– Да уже полегче, а то прямо искры из глаз сыпались от боли, аж затошнило. Слушай, может, я к тебе сейчас Марину пришлю? Давай и ей закачай… знания, я имею в виду! – Она лукаво прищурилась и покосилась на Влада: – Успеете еще с ней покувыркаться. Давай, подготовь магиков, чтобы они умели делать то, что все магистры. А то получается: сила есть, а знаний нет!

– Веди тогда всех их по очереди. Сейчас закачаю им информацию, а к вечеру пойдем к озеру, потренируемся в передаче предметов. Пошли вниз, там буду работать.

Они спустились по лестнице, и Влад сел за длинный стол в гостиной, под укрепленной на стене оленьей головой. Он оглянулся на торчащие над ним рога, сплюнул и пересел подальше к окну – почему-то ему представился бассейн с плавающими лепестками роз…

Через пятнадцать минут стали собираться магики. Первой прибежала запыхавшаяся Марина. Он в который уже раз полюбовался ее красотой, особой, непохожей на здешних девушек: ярко-рыжие волосы, спускающиеся волнами до плеч, бледная матовая кожа и голубые глаза – она напоминала ему актрису Николь Кидман, только была гораздо красивее, – он все-таки хорошо поработал над ее телом, модифицируя и украшая.

Следующие полтора часа он посвятил закачиванию информации в магиков – теперь они соответствовали по силе и знаниям уровню магистров, если бы не одно «но»: опыта у них не было. Влад закончил со стонущими и охающими лекарями, отправил их работать, а Марьяну и Марину задержал:

– Пошли сейчас на берег озера, я вас поучу, как передавать предметы, потренируетесь пару часов.

Он распахнул дверь и вышел в летний день, который подходил к концу: солнце уже склонялось к горизонту, тени были длинными. Сзади него, как тень, выросла Амалия, с неизменным мечом за спиной и торжеством в глазах, – настигла!

– Ну что, много там рекрутов перекалечила? Надеюсь, никого не прибила? – рассеянно спросил Влад, прикидывая, где ему выбрать площадку для тренировки в магии.

– Да нет, так, слегка поваляла, – ухмыльнулась Амалия и потеребила шапочку волос на голове. – Увальни все бестолковые… охранники тоже пентюхи. Один Семен чего-то стоит!

– Ух ты! Неужели мужик удостоился твоей похвалы! – иронично взглянул лекарь на смутившуюся Амалию. – Неужто влюбилась? Это ты брось, ты еще мне нужна, отставить любовные страсти!

– Нет, – еще больше смутилась и порозовела Амалия, – просто очень умелый боец, достойный противник. А влюбиться я ни в кого не влюбилась… – Она смущенно замолчала.

– Ну продолжай, продолжай, – хихикнула Марьяна, – ни в кого… кроме… ну? Давай-давай, сдавайся!

– Так. Хватит девчонку терзать, вампирши! – выручил охранницу Влад. – Делом пошли заниматься! И так в краску вогнали, бесстыдницы!

– А чё? А мы ничё! – Марьяна с Мариной, обнявшись, залились смехом. Потом к ним присоединилась раскрасневшаяся Амалия, и так, под глупый хохот, они пошли к берегу озера, на пустырь.

Влад открыл глаза и посмотрел в лакированный потолок: по нему бегали разноцветные зайчики. Он спросонок не понял, где находится, потом продрал глаза, осторожно освободил руку из-под теплой спящей Марьяны, что-то пробормотавшей сквозь сон, и стал потихоньку одеваться: пора было продолжать свое путешествие.

Вчерашний день, после вихрей молний, охов и ахов на пустыре – женщины учились перемещать предметы в пространстве с помощью магического портала, – закончился баней, где на его ранее утомленное Марьяной тело, налетели сразу две девушки, Маша и Арина, дотерзавшие его до конца, к вящему его и их удовлетворению.

Марьяна и Марина с усмешкой поглядывали на их упражнения, не вмешиваясь и только хихикая и подавая «дельные» советы. Амалия грозно сопела, намыливаясь и наливаясь злостью, пока Марьяна ее не утешила, сказав, что это все временно, и скоро он вернется под ее крылышко.

После бани они сидели на веранде и, обдуваемые слабым вечерним ветерком, принесшим запах дыма и лесных трав, пили чай. Время от времени лекаря кусали комары, прилетавшие с озера, он ругался и грозился им карами:

– Вот суки! Напущу Макобера, придумает какую-нибудь гадость, чтобы все комары повымерли!

Девушки смеялись и отгоняли от него кровопийц, приговаривая:

– Да нет ничего, никаких комаров! Где они, комары-то?! Ну не выпьют всю кровь-то!

– Да задолбали уже! Ладно, к делу, девчонки. Маша и Арина, вас касается: госпожа Марьяна подготовила вам вольные, с печатями и всеми делами. Мы давно хотели, да все забывали. Теперь вы вольные птицы – никто не может вас продать, вы можете создавать свои семьи, жить с кем хотите. И никто не принудит вас спать с начальником. – Влад усмехнулся и посмотрел на девушек.

Они погрустнели, потом Арина убито спросила:

– Прогоняете? Не нравимся вам?

Влад оторопело уставился на красотку и спросил:

– Да с чего решили-то? Как работали, так и будете работать, те же деньги получать, ничего не изменится. Просто теперь вы вольны найти себе мужчин и жить с ними в семье и браке.

– Все равно прогоняете! – Маша залилась слезами. – Может, нам не надо мужчин, кроме вас!

– Ну и глупые вы! Семью я все равно с вами не создам, рассчитывать нечего, тем более, – хмыкнул он, – у меня типа законная жена есть! – «И не одна», – подумал он. – А вам мужики нужны, хотя бы для здоровья. Ну захотите, будете ко мне приходить иногда!

– Не прогоните?

– Чего прогоню-то… как я вас прогоню. Так и будет, как сказал. Все, успокаивайтесь – теперь вы свободные пташки! Все, успокоились? Я-то думал, вы будете скакать от счастья, а вы тут нюниться вздумали… – Влад нахмурился и в очередной раз с ревом покарал кровопийцу, усевшегося ему на ухо и заполнившего его противным звоном. Ухо от этого удара загудело и понесло ущерб, сразу ликвидированный регенерацией. «Этак можно себе башку отбить! – подумал Влад. – Ей-богу, надо придумать что-то отпугивающее комаров! А может, как-то ментальными усилиями можно их отогнать?»

Он сосредоточился, послал по окружности от стола посыл: «Кышь все, суки летающие!» – Комаров как ветром сдуло, заодно от дома с диким кудахтаньем разбежались куры, теряя перья, и с истошным карканьем улетела ворона, усевшаяся на конек крыши и собиравшаяся с удовольствием на него нагадить.

Влад гордо откинулся на спинку кресла и посмотрел на Марьяну:

– Видала, как я супостатов отбросил! Враг не пройдет!

– Кур, что ли, разогнал? Чтобы на макушку не нагадили? – недоуменно спросила Марьяна, и женщины за столом покатились со смеху.

– Да ну вас… пошел я спать. – Влад поднялся из-за стола, потянулся и посмотрел в звездное небо.

– Иди, иди, отдыхай, сейчас мы тоже придем, – многозначительно сказала Марьяна и зашептала что-то Марине.

Влад как-то пропустил мимо ушей слово «мы» – и напрасно. Через двадцать минут он оказался в постели сразу с тремя: рыжей красоткой, которая сразу захватила власть в свои руки, и с двумя темными «демоницами». Скоро он полностью истощился и прогнал их вон из своей кровати, несмотря на крики и вопли о продолжении банкета, оставив лишь свою «законную» любовницу.

И вот теперь он собирался посетить свой замок, завершая свой «будейовицкий анабасис»[6].

Амалия сидела уже внизу, за столом на веранде, и пила чай с пирожками, поглощая их в огромном количестве. Влад сам удивлялся, насколько удачное преобразование он произвел на сей раз в этой с виду слабой и изнеженной девушке. Она не была очень хрупкого телосложения, хотя и казалось таковой на первый взгляд из-за своего миниатюрного роста, больше походила на спортсменку, профессионально занимающуюся акробатикой и танцами. Ее невероятная сила, способная разметать взрослых здоровенных мужчин, как детские кегли, была внешне совсем не видна, а ее метаболизму мог позавидовать любой человек – организм, застывший в высшей фазе своего развития, с помощью магии сразу возвращал качнувшийся маятник равновесия в исходное состояние. Она поглощала огромное количество еды, никак не причиняя вреда своей фигуре и внешности, но могла и очень длительное время находиться без пищи и воды. Видимо, у нее по сути своей был очень здоровый и развитый организм, на который удачно повлияли сделанные Владом изменения. Она была расчетлива и опасна, как стальной клинок.