Оставался последний шаг: Влад ввел в его мозг формулу подчинения и лояльности и напоследок закачал в него все знания о бое – с оружием и без него. Вот теперь было все готово. Влад разбудил парня, тот недоуменно осмотрелся:

– Так жрать хочется, аж прямо-таки пищит в животе. И насморка нет! – Он вдруг прижал руки к голове: – Ой, как голова болит, даже тошнит от боли. Что, получилось со мной, ваше сиятельство? Ой, и руки другие, и ноги… а думается как легко! У меня в голове всегда все смешивалось, мамка с папкой ругали за это. Я когда маленький был, барон проезжал со своими людьми, а я выбежал… меня и потоптали. С тех пор я и был малость не в себе. Как легко теперь стало думать!

– Давай одевайся. Сейчас мы проверим, что ты умеешь. Пошли.

Влад открыл скрипнувшую дверь и вышел за порог – там ждали Борислав и… Лесана с Амалией. Девушки улыбались, и как будто бы не было скандала: стояли две подружки, чуть ли не обнявшись, и как будто знали то, что было неизвестно никому. Лекарь оторопело глянул на них, проверяя, не будут ли они сейчас мутузить друг друга, с применением оружия и без, и пришел к выводу, что если и будут, то точно не друг друга. Задумываться над этим он не стал, времени не было – скоро уже должны были прибыть драконы, а он еще хотел перед этим проверить результат своей работы с Михасем. Хотелось самому убедиться в том, что можно сделать из сырого материала типа этого слабоумного крестьянского парня, ведь скоро Владу предстояло поставить на поток подготовку таких модифицированных солдат.

– Пошли все во двор! – Влад быстро зашагал вперед, и его «свита» последовала за ним.

Он глянул на светило – оно стояло еще высоко. «Сегодня возвращаться или нет? В принципе какая разница! Я успею и завтра, заночую в замке. Иначе не успеть ничего».

– Борислав, дай по мечу Амалии и Михасю, сейчас проверим, чему он научился. Или сам хочешь попробовать?

– Нет, я лучше посмотрю. Когда еще увидишь такую красотку, с такими формами, скачущую с мечом… – Борислав ухмыльнулся, а Амалия сверкнула глазами на него. – Все хоть какое-то развлечение, вместо созерцания этих олухов, – указал он на толпу солдат, которые с интересом наблюдали за приготовлениями начальства.

Из толпы слышались шепотки:

– Гляди, гляди, чего с Михасем сделали! Он сам на себя непохож! Да ну чё, колдуны же, господин Влад известный колдун… Ты видел его гвардейцев? А эта девка так отделала метлой стражника – он до сих пор отлеживается! Гля, гля – мечи взяли! Щас драцца будут! И Михась, гля, как машет железкой! Ой, мамочки родные, гля, чё творят!

А там действительно творилось интересное действо. Маленькая черная фигурка Амалии вьюном вертелась вокруг Михася, звенели мечи, высекая искры – скорость была такова, что «танцоры» выглядели какими-то размытыми пятнами, – пока наконец они не отскочили друг от друга. На Амалии не было ни царапины, у Михася – небольшой порез на подбородке и разорван рукав слева.

– Ну что скажешь, Амалия, каков парень в бою?

– Он хорош… – Амалия утвердительно кивнула в подтверждение своим мыслям. – Но не хватает чего-то еще, как будто он пытается вспомнить что-то, потому запаздывает. Но он мог бы один разогнать всю эту толпу. – Она указала мечом на толпящихся в стороне рекрутов.

– Ясно. Знания еще не улеглись до конца, надо же еще тренироваться, чтобы тело запомнило, – понимающе кивнул Влад. – После нужных тренировок и по прошествии времени будет не хуже тебя или Борислава. Ну как, Борислав, впечатлил я тебя?

– М-да… впечатлили… – Борислав уважительно поклонился. – Если и остальных так – мы запросто выбьем врага с наших земель.

– Выбьем. Через два дня еще выходят две тысячи латников из столицы – через пару месяцев подойдут. До этого времени, даже если не успеем выбить врага, – продержимся. Но мне кажется, все будет нормально.

– Влад! Мы на месте, – ворвался в голову лекаря ментальный голос Зеленушки. – Мы ждем.

Как будто в подтверждение его слов на стенах замка раздались крики:

– Чудовища! Чудовища у крепости! Скорей закрыть ворота! Берегись!

– Тихо все! Это драконы, прибывшие на помощь замку! – Зычный голос Борислава перекрыл шум и гам, и он постепенно затих. – Командиры рот – ко мне!

К нему подбежали два латника, из числа тех, кого Влад привел с собой из клиники. Прихватив их, лекарь и начальник охраны пошли к драконьему дому. Следом тенью кралась Амалия, а рядом с нею вышагивала Лесана, шипя что-то и ругаясь в адрес проклятых собак, – похоже, она вступила в собачье дерьмо.

Пройдя вдоль стены, Влад скоро увидел свой «танковый» отряд – десять драконов разной окраски и размеров стояли возле драконьего дома. Выделялись две фигуры: одна зеленоватая, другая – разноцветная, но уже не такая яркая, как в прошлый раз, – Радуга и Зеленушка.

Отряд выдвинулся уже через час, после того как Влад переговорил с драконами. Поводом послужило то, что в Маскаковке – дольно большой деревне, на двести дворов – хозяйничал отряд мародеров.

Влад посадил на лошадей всех, кто умел держать меч в руках и кто был способен не свалиться с коня, проскакав пять верст – именно столько было до Маскаковки. Еще утром оттуда прибыл крестьянин на взмыленном коне и просил помощи – на них напал отряд около пятисот человек, кого-то убили, кого-то захватили и собираются угонять в свою землю. Тогда обитатели замка ничем не могли помочь деревне, но после появления Влада, а тем более отряда драконов – все изменилось. Теперь рядом со скачущими рысью бойцами неслись драконы, вытянув горизонтально хвосты, похожие на атакующие танки.

Первые признаки войны встретились уже за три километра от деревни: у дороги лежали растерзанные и разрубленные на части крестьяне – над их трупами с жужжанием вились зеленые жирные мухи… Влад был в ярости – он готов был взорваться, как вулкан Кракатау, – убивали его людей!

Скоро стал слышен шум: лязганье металла, ржание и истошные крики и плач. В отряде Борислава было пятьдесят человек, плюс Влад, плюс драконы. Каждый из бойцов замка имел белую повязку через предплечье: в горячке боя некогда будет разбираться, где свой, где чужой, – нужно убивать.

Отряд врезался в захватчиков, расслабившихся от безнаказанности. Одни как раз развлекались с местными женщинами, другие грузили на телеги зерно, привязывали скот и людей. Первые агрессоры упали, как колосья пшеницы под серпами жнецов, но потом опытные солдаты перестроились в армейские порядки – копьеносцы с длинными копьями вперед, метатели дротиков назад – на каждого нападающего было как минимум по десять врагов. Через несколько минут продвижение бойцов замка замедлилось, остановленное латниками. Несмотря на то что впереди шли отборные воины во главе с Бориславом, среди бойцов Влада появились потери – никто не застрахован от случайного дротика или стрелы, а длинные копья не позволяли подобраться на расстояние удара мечом. Врагов было слишком много.

Борислав дал команду отходить, и тогда вперед выехал Влад. Он спешился, встал перед стеной копий, равнодушно следя за тем, как от его магической защиты отлетали дротики и стрелы, протянул руки в сторону латников и ударил магией. От него исходили потоки голубых молний, с треском врезающихся в металлическую стену воинов и поражающих их десятками.

Вражеский командир сразу понял опасность происходящего и приказал:

– Вперед! Задавить его массой! Он не сможет всех сразу поджарить!

Стена копьеносцев с мерным грохотом, медленно набирая скорость, бросилась на мага. Он косил их – воины падали, но стена щитов и ряды копий с каждым шагом приближались и приближались к нему. Казалось, исход был предрешен – как бы ни был силен маг, он не может одним махом убить несколько сотен человек, а амулет физической защиты не убережет от растаптывания коваными сапогами, – и тут в дело вступили драконы.

Одно их появление вселяло ужас – они страшно ревели, а их тридцатисантиметровые зубы разрывали людей за доли секунды. Драконы с фланга врезались в строй латников, смяли первые ряды и начали методично уничтожать войско: они перегрызали зубами, лягались, били хвостами, плевались страшной желтой слюной, которая прожигала доспехи латников, как огонь прожигает бумагу. Агрессоры дрогнули и побежали – те немногие, что попытались организовать сопротивление драконам, были смяты и сожжены на месте. Две трети войска были уничтожены, остальные рассеяны, и их преследовали бойцы Борислава, рубя бегущих деморализованных солдат. Расправа продолжалась еще несколько часов, пока не стало темнеть, и последние успевшие убежать не потерялись в лесу. Многих из них догнали драконы, которые прекрасно видели и в сумерках, а в беге скоростью превосходили лошадей. Разгром был полным, вокруг деревни осталось более четырехсот трупов.