Они пересели на коней под испуганными взглядами слуг, которых пугали и собаки, и жуткий вид перемазанных сажей хозяина и его телохранительницы. Олег подхватил тяжеленные мешки с деньгами, уложил на лошадей, и они двинулись в ночь.

Охранники Панфиловых порывались ехать с ними, но Влад запретил – в послании недвусмысленно было сказано, что нельзя брать с собой больше двух человек.

Лошади с грохотом неслись по улицам, спускаясь все ближе и ближе к морю, скоро запахло гниющими водорослями, йодом и тухлой рыбой.

Влад спросил Олега:

– Где тут доки? Веди!

Кривая улица, застроенная какими-то трактирами, подозрительными заведениями вроде борделей или притонов вела, извиваясь, вдоль порта, выводя на огромную площадку за причалами, где рядами стояли охраняемые и неохраняемые склады. Всадники подъехали к площадке, и тут Владу, который никогда здесь не был прежде, пришла в голову мысль: «А как мы найдем тех, кто нам нужен?»

Влад связался мысленно со стаей собак, которая их сопровождала и кралась в темноте, прижимаясь к стенам домов, и передал: «Искать. Образ Панфилова. Передать Хозяину». Вожак стаи подал ему ответный сигнал согласия, и собаки тенями растворились среди складов. У одного из складов кто-то громко выругался и спросил соседа:

– Ты видел? Какой-то зверь бежал! Нет, ты видел? У него глаза горели!

– Отстань… пить надо меньше.

Затем все затихло, пошли тяжелые минуты ожидания. Влад со спутниками стоял у въезда на территорию доков и наблюдал за обстановкой вокруг, когда из темноты, от складов, отделилась одинокая фигура человека, приблизилась к ним и поманила за собой. Влад тронул нетерпеливо всхрапывающего коня коленями и двинулся следом за проводником. Видимо, начиная с того момента, как они вошли на территорию порта, за ними следили. Олега они знали в лицо, так что его безошибочно определили – да и кто еще мог болтаться глубокой ночью посреди портовых доков, когда тут и отчаянные мореманы проходили только группами не меньше чем по три – пять человек. Через десять минут неспешной езды они приблизились к огромному сараю, в котором мог уместиться целый корабль, – провожатый обернулся к ним и, сделав приглашающий жест, сказал:

– Вам туда… – Затем издал неопределенный смешок и исчез за углом.

Влад осмотрелся – вокруг было тихо, он привязал коня к столбику у входа, со всей душой надеясь, что его транспортное средство не исчезнет в процессе разборок с местными уркаганами. Олег снял тяжелые мешки с золотом, крякнув и пошатнувшись, перевесил их через плечо и вошел внутрь, следом за Владом. Лекарь переступил порог сарая, в котором посреди пустого утоптанного пыльного пространства стоял обычный стол на четырех ножках, на нем горел масляный светильник, оставляя в воздухе змейку копоти и запах гари. За столом сидели трое мужчин: один высокий седоватый, лет сорока, с вполне приятным ухоженным лицом, и двое мордоворотов, больше похожих на участников боев без правил, чем на людей, которые могут вести переговоры о чем-либо.

Неожиданно Влад получил посыл в виде картинок от вожака стаи (в мыслеобразах он называл себя Умным): «Панфилов. Склад. Территория вокруг. Стая?» Последнее было сформулировано типа вопроса: что в этой связи делать стае? Судя по картинкам, Влад понял, что Панфилов еще жив и находится рядом с тем местом, где они сейчас, только ближе к морю, на причале. Если что, бандиты могут сразу скинуть его в воду – и дело с концом.

Влад ответил Умному: «Стая – ждать. Тихо. Не выдавать себя». Затем вместе со своими спутниками он подошел к свету, и сразу же сзади отделились от стен человек десять – вооруженные до зубов мужчины окружили их со всех сторон. Он осмотрел ночным зрением сарай: впереди, у стены, были скрыты еще по меньшей мере с десяток головорезов, они прятались за грудами ящиков, и только макушки, торчащие из-за деревяшек, выдавали их присутствие. Обычному человеку в темноте было ни за что их не разглядеть.

– Приветствую вас, господа. Вы нас приглашали, вот мы пришли, – взял инициативу в свои руки Влад. – У вас, как говорится, товар, у нас – покупатель, давайте рассчитываться и разойдемся. Я надеюсь, господин Панфилов еще жив?

– А ты кто такой вообще? – хрипло спросил один из мордоворотов.

– А вам-то зачем? Получайте деньги и выполняйте договор. Отчитываюсь я только перед судом. Вы что, судьи, что ли? – Влад холодно-презрительно посмотрел на сидящих, бесцеремонно взял свободную табуретку и, пододвинув к столу, уселся на нее верхом.

– Что же, – вмешался высокий господин, – вполне закономерный ответ. Нам незачем знать, кто спутники этого молодого человека, главное для нас – принес он то, о чем договаривались, или нет. Зачем нам знать ваши имена… – Он доброжелательно подмигнул Владу, однако в его прищуренных глазах мелькнуло обещание припомнить пришлым лохам дерзость. – Карзубый, прими у господ их груз. Да заодно прими их железки, что торчат за спиной… а то ненароком порежутся.

Бандиты, что стояли сзади, придвинулись еще ближе к Владу и его спутникам. Лекарь сделал знак своим, чтоб не сопротивлялись, и позволил расстегнуть перевязь своего меча.

Лица у Влада и его друзей были перепачканы, но это нисколько не заинтересовало бандитов – не меньше половины из них были такими же чумазыми. Но если люди Влада вымазались для маскировки, то эти головорезы были такими исключительно от лени и отсутствия элементарной гигиены. Зато их вожак, наоборот, оставлял впечатление умного и образованного человека, его речь была изысканна и приличествовала дворянину, а не портовому бандиту.

Идя сюда, Влад приглушил свою ауру еще больше, чем обычно – вдруг у бандитов окажется свой магик, – так и оказалось. Из-за спин стоявших сзади мордоворотов выступил человек в простой одежде, с сиянием вокруг тела, как у магистра, и сообщил вожаку:

– Вот у этих двух магические амулеты. Этот чист.

– Господа, дайте-ка сюда ваши амулеты, а то как-то неправильно – вы защищены, а я нет!

Главарь врал, у него было два амулета – видимо отражающих физическое и магическое воздействие. Влад не стал протестовать, стянул с пальца перстень-амулет, положил его на стол, протянул руку к Амалии, она стянула свой, и тот присоединился к своему близнецу.

– Чисты все. – Магик удалился в темноту, наблюдая за ходом переговоров.

– Господа! Что-то неприветливо вы встречаете, а? – Влад вложил в голос нотки укоризны. – Разоружили, купца не показываете, отняли амулеты – это что за способ делать дела? Нехорошо как-то!

– А кто тебе сказал, что у нас договор? Вы, ублюдки, должны нам денег. Если принесли – кладите на стол, потом будем разговаривать! – Второй мордоворот за столом четко подытожил конкретику их отношений.

– А с чего вы решили, что мы вам должны? – нарочито удивленно парировал Влад. – Вы захватили уважаемого человека, очень уважаемого, потребовали денег непонятно за что и теперь вот обижаете нас! Вы ведь можете за это и ответить.

– Перед кем ответить? Перед вами, что ли, напыщенные индюки! – Первый мордоворот презрительно фыркнул. – Да последнее, что вы видите, – вот этот гребаный сарай и наши морды. Кто сказал, что вы отседа выгребете?

– Ну… это как-то неправильно, – продолжал укорять Влад, – мы принесли деньги, вы должны отпустить купца, поделить их и валить отсюда как можно быстрее, пока вам хвост не поджарили, или я что-то не понимаю?

– Взять их, связать! Мешки на стол. Хватит болтовни! – Седовласый главарь повелительно махнул рукой, и тотчас на Влада и его спутников навалились бандиты. Они стянули им сзади руки и ноги веревками так, что Влад и его товарищи превратились в подобие личинок насекомых. На столы вытрясли содержимое мешков – и груда золота засияла в свете лампы и магического светляка, который повесил бандитский магик после их пленения.

Влад заранее предупредил своих, чтобы они повиновались и не сопротивлялись, если возникнет такая ситуация.

Из-за ящиков вышли остальные бандиты – их было двенадцать человек. Влад прикинул: в сарае двадцать пять и трое рядом с купцом. Наконец он услышал те слова, ради которых и было затеяно это представление с пленением. Освободиться-то ему было – раз плюнуть, но он хотел, чтобы бандиты расслабились и забылись, ослепленные блеском золота. А также привели Панфилова, а то в случае шумихи они могли перерезать ему горло.