– Сигизмунд, теперь ты ерунду говоришь. Этот человек должен будет обладать ментальными способностями не меньшими, чем у ментального магика! Много у вас ментальных магиков? То-то же. Единственный, с кем я мог связаться из людей через расстояние, это Марьяна. Но я могу связаться только с ней, и то не всегда – у нее слабые способности менталиста, а уж что говорить об обычных людях?
– М-дя. Я как-то забыл. Ладно, пошли наверх, ректора отловим, а то сбежит. Пусть приемную комиссию назначает. Вася, за нами! Амалия, вперед, дорогу показывай!
Ничего не подозревающая Амалия попалась в ловушку. Как только она оказалась впереди старика, он с наслаждением и сильно хлопнул ее по обтянутому темной кожей заду так, что звук этого шлепка разнесся по всему полигону и даже породил эхо, отразившееся от стен. Она взвизгнула от неожиданности и сообщила Макоберу, что он отвратительный похотливый обезьян, и его, козла, очередная служанка утопит в помойном ведре. Довольный магик похохатывал и приглашал в трактир повторить этот номер: дескать, все будут платить деньги, чтобы посмотреть на ее попку, вздрагивающую под его шлепком, – изумительная картина!
Так, переругиваясь и посмеиваясь, они дошли до кабинета ректора, где восседала Нонна, умильно поглядывающая на брутального Влада и злобно на Амалию и Макобера. Если первую она не могла видеть из-за зависти к ее красоте и молодости, то второго она не переносила за то, что он любил щипать ее за грудь и задницу и постоянно пытался прижать в углу, а заодно пригласить в укромное место. Она так-то не прочь была пойти в укромное место, но уж не со стариком с болтающейся полуметровой бородой и седыми волосами, в дурацком расшитом халате.
– Ректор занят! У него совещание преподавателей! – Нонна решительно перекрыла грудью вход в святая святых.
– Ах ты, моя пироженка, ах ты, сладкий финик моей души! – Макобер с распростертыми объятиями пошел на оторопевшую Нонну и вдруг быстро схватил ее за грудь и сильно сжал. Нонна от неожиданности дико завизжала, как будто дисковая пила, наткнувшаяся на твердый сучок в стволе. Макобер радостно засмеялся:
– Смотри-ка, сработало! Щас, гляди, вылезет!
И точно, из-за двери послышались голоса, замок щелкнул, и высунулась голова ректора:
– Так я и знал! Это ты тут дурака валяешь! Тьфу! Чего тебе? У меня совещание по распределению ставок преподавателей! И без тебя тошно!
– Мне надо, чтобы в ближайшее время этого адепта проэкзаменовали на получение диплома магистра. Как можно быстрее – ему надо убывать с войском на войну. – Макобер незаметно подмигнул Владу. – Когда можно сделать экзаменовку?
– Через два дня у нас съедутся архимаги из разных городов, будем выбирать архимага для города Пулкова, он же лишил нас архимага в этом городе, – кивнул ректор в сторону Влада, – и решать другие дела гильдии, вот заодно и проэкзаменуем, чему ты его научил за неделю. Ты уверен, что он готов?
– Как за себя. Ты еще будешь очень удивлен, заверяю тебя, – неожиданно серьезно сказал Макобер. – Когда ему приходить?
– Через два дня, к полудню. А теперь валите отсюда, мне без вас дел хватает! Вы все только деньги получать горазды, а чтобы лишний раз палец о палец ударить – вас не найдешь!
Сзади ректора загудели несогласные голоса, он закрыл дверь и опять окунулся в атмосферу совещания. Макобер повернулся к Нонне и, протянув к ней руки, пошевелил сладострастно пальцами:
– Ух ты, моя шарлоточка яблочная, пошли, сольемся в экстазе!
В ответ на это предложение она кинула в него книгой учета посетителей со своего стола.
У ворот академии они расстались с Макобером, который заторопился по своим делам, и отправились домой. Тащиться было далеко, и Влада все время подмывало попробовать переместиться туда при помощи магического портала, но он боялся, что его челядь и соратники перепугаются – при перемещении возникали слишком мощные сопровождающие эффекты, пусть и не такие, как при входе в портал, но тоже немалые.
Вдруг ему в голову стукнула мысль: он же может теперь перемещаться и в клинику, и в замок Саваловых! Он уже давно не видал Марьяну – у него перехватило дыхание, – он на самом деле очень соскучился по ней. Влад перевел взгляд на Амалию – пока ее не надо брать с собой, надо придумать какой-то предлог и оставить здесь. Хоть Марьяна и свободных правил, но как она воспримет наличие Амалии? А еще хуже: как воспримет Амалия наличие Марьяны? А Лесана? Он даже застонал про себя… А там еще Арина и Маша… Как выпутаться из этого капкана? Вот уж закрутил узел!
Впрочем, по здравом размышлении, он решил для себя так: да будь что будет! Что он, не мужик, что ли? Разрубит. А посетить с визитами замок и клинику – ох как хочется. И Марину сюда надо, мать ее! Еще и Марина!.. Вот это клубок баб!
Влад опять затосковал. Со всем этим придется разбираться, и скоро.
Послеполуденные улицы казались еще более оживленными, чем утром. Дело двигалось к вечеру, к вечерней прохладе. Повыползали старики, расселись на скамейках возле домов, обсуждая какие-то проблемы и разглядывая прохожих, а из окон и харчевен стали доноситься запахи еды.
Влад почувствовал, как он проголодался. С этими событиями они пропустили все завтраки-обеды, и его живот громко бурчал, требуя еды. Он сегодня капитально поработал с Силой, а это отнимает очень много энергии. Влад поискал глазами какую-нибудь харчевню, заметил надпись на одном строении – «Кофейня на паях» и спросил у Васи:
– Ты не знаешь, что за заведение? Там поесть-то дают? Или так, забегаловка попить кофе?
– Да ну что вы, это самое шикарное заведение в городе, туда еще не всех пускают, там лучшая в городе кухня! Меня туда и на порог не пустят.
– Лучшая, говоришь… ну пошли в лучшую. Надеюсь, там кошельки не срезают? – Влад ухмыльнулся и покосился на Васю.
– Какое там кошельки! Там везде охранники еще поздоровее вас! Не дай бог, там заметят вора – сразу руки ломают. – Бывший вор погрустнел. – Мне там ничего не светило. Ходили слухи, что туда какие-то наши боссы ходят, воровские, но скорее всего брехня. Там собираются дворяне и купцы, очень богатые.
Влада очень заинтересовало это сообщение, и он еще больше укрепился в мысли, что ему надо там побывать. Он развернулся и направился к красивому зданию с яркой вывеской, на которой полукругом было написано: «Кофейня на паях», а в середине вывески привлекала глаз чашка кофе с дымящейся над ней струйкой пара. У входа путников встретил швейцар в какой-то фантастической ливрее, с галунами и эполетами, представлявшей собой нечто среднее между офицерским мундиром и костюмом исполнителя экзотических негритянских танцев. Он неодобрительно осмотрел Влада, Амалию, презрительно скривился при виде затрапезного Васи и его синяка и решительно преградил им путь в заведение:
– Здесь только для приличных господ! Вход босякам закрыт!
Влад моментально вскипел – он всю жизнь ненавидел таких халдеев, считавших, что они имеют право указывать всем остальным, могут те входить в ресторан или не могут. Его лицо побледнело, окаменело, он медленно подошел к швейцару и взял его одной рукой за горло, потом, глядя ему в глаза, стал неспешно поднимать вверх, как домкратом. Здоровенный детина в шутовском наряде заверещал диким голосом – из дверей кофейни показались три мордоворота, похожие на всех «кожаных затылков» во всех мирах. Амалия уже приготовилась к стычке, встав в боевую стойку, когда с террасы над входом раздался знакомый голос:
– Это что такое за безобразие? Почему не пускают графа Савалова! Ублюдки! Всех поувольняю! Тимофей, дебил, ты уволен! Влад, не убивай идиота! Пусть идет дерьмо с улиц убирать, раз не может определить приличных людей! – Сверху свесился Панфилов и помахал, зазывая Влада в заведение.
Лекарь отбросил полузадушенного Тимофея и все еще под впечатлением нахлынувшей ярости вошел в кофейню, сверкая глазами, как разъяренный бык.
Панфилов радостно обнял его и повел наверх:
– Присаживайся скорее! Голодный? Сейчас тебя и твоих спутников накормят. Это мое заведение, я иногда сюда захаживаю поужинать, поговорить с нужными людьми. – Панфилов щелкнул пальцами и подозвал официанта: – Быстренько сюда управляющего! И на стол – всего самого лучшего, да побольше!
