Батон вернулся под вечер: был он помят, взъерошен, весь украшен разноцветными ленточками, на шее на веревке болталась пустышка, а на боку кто-то нарисовал мелом большой солнечный круг. Кот, не обращая внимания на вопросительно-интересующие взгляды, молча прошел в кухню, взгромоздился на табуретку, пододвинул к себе разделочную доску и, достав откуда-то до боли знакомый пупырчатый огурец, аккуратно порезал его на ломтики, после чего со вселенской грустью в очах посмотрел на Пантелея. Тот понимающе кивнул, на мгновение исчез, а когда вернулся, у него в руках был небольшой графин, открыв который, он наполнил все пространство кухни запахом утренней свежести, приправленной тонкой нотой валерьянки.

Батон принял из рук домового наполненную рюмку и, опрокинув ее в себя, смачно захрустел куском огурца.

– Ну, и в чем причина подобных возлияний? – поинтересовался я, усаживаясь напротив.

– Я сегодня был: лошадкой, пупсиком, черепашкой и любимой дочкой Галечкой. Я сосал бутылочку с молоком, а потом мы пошли в гости и нас угощали пирожными. Нас угощали пирожными из песка, из той самой песочницы во дворе. И знаешь, что я в них почуял?.. – кот шмыгнул носом, нервно дернул ушами и, нанизав на вилку кусок огурца, опрокинул в себя вторую предусмотрительно налитую домовым стопку. – А потом из меня хотели сделать трансформера…

– Ну а чего ты ожидал? – усмехнулся я. – Дети – это цветы жизни.

– Угу, – не стал возражать Батон и, тяжело вздохнув, добавил: – Но иногда среди них попадаются кактусы.

Он стукнул пустой стопкой о столешницу и, сползя пушистым блинчиком со стула, медленно «втек» на подоконник, пробуксовав задними лапами о чугун ребристой батареи. Поерзав и в конце концов свернувшись в пушистую каральку, что-то пробормотал про трудности трансформации в Оптимуса, после чего успокоенно засопел, изредка бибикая и предпринимая странные попытки завернуть лапы за уши.

Само собой, мой маленький дачный домик не смог вместить нашу «банду», но девчонкам там места хватило, и они сразу же затеяли небольшую уборку, естественно не преминув использовать свои ограниченные магические силы. Как результат, мы получили небольшой взрыв внутри помещения, сопровождаемый выбросом пыли, мусора и ошалевшей дачной живности в виде вытаращивших глаза мышей и верещавшего что-то явно неприличное на своем языке хомяка. Честно говоря, я его понимаю, ибо как тут не выражаться, когда траектория твоего полета направлена прямо в густющие заросли давно не полотого и не обрезанного крыжовника. Батон аж один глаз прикрыл и скривил морду, наблюдая за его приземлением, после чего стянул с головы кепку, а стоявший рядом Скрипач не преминул сыграть грустную мелодию.

Внутрь домка мы с ребятами заглядывали с опаской, а обнаружив там абсолютно, стерильно-блестящую чистоту и двух покачивающихся от магического истощения всклокоченных «чучундр», у одной из которых с кончика носа свисал на своей тонкой паутинке ошалевший, но все еще живой паучок, быстренько ретировались назад, с неприкрытым энтузиазмом занявшись возведением палаточного городка. Естественно, первоначально наша стройка пошла по всеми излюбленной колее: «сначала делаю, потом инструкцию читаю», и в результате у нас с Батоном получилось нечто плоское, пружинящие, очень похожее на обломки рухнувшего НЛО, внутри которого можно было поместиться разве что в позе мудреца, взирающего из-под мышки (не той мышки, что с хвостом) грустным взглядом на свой копчик. У ребят дела пошли не лучше, и вскоре нам с котом и Скрипачом пришлось в буквальном смысле заниматься отделением их от палатки, хотя Батон, бросив первоначальный взгляд на кучу темно-зеленой материи с торчащими из ее глубин ногами, руками, палками, протестующе верещащим хомяком (не, ну этот-то откуда тут взялся), тяжело вздохнул и, вытащив из своего невидимого хранилища здоровенный ржавый меч, предложил разрубить данный узел нафиг, так сказать, «ввиду бесперспективности распутывания оного». В конце концов, мы, прочитав инструкцию, все же победили и к вечеру дружно дрыхли в своих матерчатых домиках, оглашая окрестности богатырским храпом. Ну если быть точнее, то дружно дрых только Гай, оглашая и сотрясая растующую рядом с палаткой яблоньку, а все остальные сидели в беседке, отмахиваясь от комаров и разрабатывая коварно-стратегический план сбавления громкости данной какофонии, так как осуществленное Батоном контрольное заклеивание рта скотчем помогло ненадолго, ибо звук нашел какие-то другие пути выхода, став правда несколько более мелодичным. К сожалению, наш военный совет прервала Эрнеста. Точнее она сперва заявилась к нам в беседку, окинула взглядом стол с картошкой (не, ну какой нормальный стратег планирует без картошки), хмыкнула, забралась в палатку и просто чмокнула своего благоверного в лобик, отчего тот засюсюкал во сне и, повернувшись на бок, затих. Окинув нас победным взглядом, вампирша гордой походкой удалилась в садовый домик, пару раз зачем-то демонстративно хлопнув никак не хотевшей закрываться дверью. Мы дружно переглянулись, дружно пожали плечами, дружно вздохнули и также дружно принялись чистить картошку… Не, ну не пропадать же добру, тем более она печеной была.

На следующий день Серега не появился, и я начал несколько волноваться, пытаясь придумать, как мы будем выходить из сложившейся ситуации. В принципе, можно было вернуться на поезде обратно в академию, или в один из миров моих учеников, о чем мне то и дело намекали девчонки, но вот будет ли там безопасно, и в не последнюю очередь для их семей. Не, отцы Гая и Грея ребята, конечно, мощные, но мы имеем дело непонятно с кем, и далеко не факт, что эти «некто» не сильнее их вместе взятых. Нет, мою проблему надо разгребать мне, а ребят при первом случае отправить по домам. А пока, чтобы рядовой состав не занимался различными глупостями и не думал ненужные мысли, он должен быть каким? Правильно – полностью за… уставшим в общем. Посему мы сперва дружно перекопали весь участок повдоль, затем поперек и немного наискосок, затем очень дружно выдохнули и сделали второй заход. Что интересно, ребята не очень-то и возмущались, а Гай так вообще разыгрывал из себя небольшой трактор, работая за всех друзей и даже немного за бесстыдно халтурящего в ветвях яблони Батона.

Где-то к середине дня эльфийка неожиданно вспомнила, что она «дитя лесов, любительница растений, да и вообще вся за мир во всем мире…», озаботившись поливом находящихся на участке зеленых (вообще-то уже давно не очень) насаждений. На мой взгляд, этим «насаждениям» могла помочь разве что цистерна живой воды, ну или Папа Карло с Урфином Джусом, пустившие бы их на изготовление роты деревянных оболтусов. Однако та уверила меня, что в ее руках и хвост Батона зацветет прекрасными орхидеями (кот тут же задвинул хвост за спину, а сам на всякий случай бочком-бочком сховался за меня), однако срочно нужна вода, причем желательно родниковая. Все дружно посмотрели на покосившуюся колонку, торчавшую из травы у вкопанной в землю бочки.

Повинуясь могучим бицепсам Тори, бедная колонка сперва жалобно заскрипела, затем пару раз кашлянула и, издав странный утробно-рычаще-рыгающий звук, выплюнула на дно бочки струю чего-то темно-коричневого, после чего протестующе звякнула оторвавшимся от ручки поршнем. Вылезший из травы хомяк подошел к бочке, залез на нее, по-хозяйски заглянул внутрь, саркастически присвистнул и упылил куда-то по своим хомячьим делам. Мне же оставалось только почесать в затылке и посмотреть в бездонно-синее небо, в выси которого, изнывая от жары, медленно телепалась похожая на ободранного грифа ворона. Естественно, девчонки, непонятно почему до этого воспылавшие любовью к садоводству, тут же погрустнели, поникнув своими головами, но положение неожиданно спас Скрипач, заявивший, что он, дескать, вообще-то дипломированный искатель подземных вод и вообще у него грамота по лозоходству, а также вот такенный диплом по ориентированию в подземной местности. Его тут же поддержал Гай, пообещав помочь отыскать, докопаться и, если надо расширить, опосля чего обязательно углубить. Добровольцам сразу же были выданы нужные инструменты в составе: лопата штыковая немного ржавая – 2 шт., лом кривой – 1 шт., защитные средства от солнечного удара в виде бандан из кусков старых тряпок (э-э-э, стоп, а почему одна с любимыми ромашками…) – 2 шт., а также дружеская поддержка и слова напутствия от мудрого учителя (Так, шкандыбать вон туда в конец участка и копать там, а то знаю я вас кротов-переростков). Остальная группа вместе со мной и котом отправлялась на речку, что вызвало восторженное хлопанье в ладошки у девушек и насмешливый взгляд со стороны Грея в сгорбленно-унылые удаляющиеся спины наших водокопов.