Феликс кивнул и продолжил подписывать оставшиеся страницы в той же бунтарской манере. Внутренне он содрогался от мысли, какой ад проверок ему придется пережить, если его откровенное пренебрежение к бюрократическому этикету раскроется.

«Хорошо, что он не принял меня за идиота», — подумал Феликс.

За спиной послышался кашляющий мяв. Он совсем забыл про еще одного свидетеля.

— Арман, — спросил он между прочим, — так что по поводу Шабы?

— А что Шаба? — улыбнулся Арман. — Почтенный глава Артефактории. Утром первого января шел себе с корпоратива через парк. Поскользнулся, ударился, — механик печально вздохнул, а Феликс замер с окровавленным пером в руке, — и вот у нас уже новый глава! Достойный, достойнейший маг! Я слышал, вы будете составлять некролог для покойного. И на похороны, наверное, пойдете?

— Не... — пробормотал Феликс и, мельком глянув на перекошенную Катеринину мордочку в окошке машины, вовремя сориентировался продолжил совсем не так, как собирался, — непременно. Непременно буду на похоронах. Куда же деваться...

Арман оказался тоже приглашен на похороны. Атлан заехал за машиной и лично передал механику элегантную карточку с персональным приглашением. Такое внимание оказалось естественным. Министерский гараж, как и Артефактория, находились в подчинении единого департамента.

Выходило, что Атлан — новый начальник Армана. Это в некоторой степени объяснило и невероятное дружелюбие, и скорость, с которой работник гаража оформлял бумаги. Вероятно, и то, и другое Феликсу обеспечило высокое начальство, пожелавшее создать комфортные условия писателю почетных некрологов. Арман даже предложил Феликсу показать, где находится фамильная усыпальница Шаб.

Кошечка за спиной взмуркнула, напоминая, что лишние свидетели и попутчики им ни к чему. Феликс вежливо отказался.

— Ну что вы, я сам найду. — выражение лица механика сменилось с радостного на чуть удивленное; не готовый и дальше сопротивляться энергичному магу, Феликс спешно добавил, — Да я там... уже был. Несколько раз. Ничего сложного!

— Вот это да! — восхитился механик, мечтательно замолчав, но лишь на мгновение. — Сразу видно — журналист! Признаюсь, не будь я механиком, я точно был бы журналистом. Как думаете, у меня бы вышло?

— Мммм, — популярность выбранной профессии в последнее время вызывала у Феликса вопросы, — только не говорите, что хотите занять мое место.

— Нет, что вы! — отверг крамольную мысль Арман. — Но вы бы взяли меня в помощники?

— Безусловно, — согласился Феликс, подписывая последний листок; и добавил максимально серьезным тоном, — жду ваше резюме и диплом журфака, нам нужны активные сотрудники. — и уже про себя. — «Составит Дарине достойную конкуренцию».

Потенциальный Даринин конкурент расхохотался, пожал Феликсу руку и проводил до машины. Феликс слабо улыбался и старался делать вид, что потеря такого количества крови для него — обычное дело. Голова кружилась, ноги будто потяжелели вдвое. Он упал на водительское сиденье и с облегчением прикрыл глаза.

— Шарман, — бросил механик на прощание, — сейчас я вас подниму.

Резной столик вместе со стульями уже испарился с ковра. Арман еще пару раз попрощался, пожелал благополучия, откланялся и отошел в тень.

Взмах руки мага и бетонный потолок, видимый в непривычно широком лобовом окне, растворился в сумрачном гаражном воздухе. Феликсу открылся вид на «верхний» гараж — со всеми его облупленными стенами, железной дверью и «вторым» потолком.

Мгновение и ковер плавно поехал вверх. Вместе с красной феррари, обалдевшим от магических технологий Феликсом и Катериной Ивановной, свернувшейся на пассажирском сиденье в клубочек на манер меховой зимней шапки.

Ковер, подрыгивая пышными кистями по краям, поднялся на «второй» этаж, подождал, пока перекрытие между этажами не вынырнет из магического небытия и плавно опустился на пол.

Феликс выглянул из машины. Наверху было все также пустынно, тихо и мрачно. Определенный уют придавал восточный узор ковра, очень сочетающегося по цвету с огнетушителем в углу.

— Едем? — тихонько спросил Феликс у Катерины.

Кошка, несмотря на то, что люк в подвал оказался намертво закупорен стоящей поверх машиной, вести беседу отказалась. Вместо этого она снова указала на корочку удостоверения, на руль, на дверь.

Дверь была немедленно открыта. Катерина выскользнула наружу, осмотрела лакированную зализанную машинку, тяжко вздохнула и прыгнула на капот, прямо напротив Феликса.

Он вопросительно приподнял брови.

Она склонила пушистую голову и топнула лапкой. Меньше всего это было похоже на инструкцию по выезду. Скорее походило на жест, после которого «карета» превратилась в авто.

Феликс легонько стукнул агентским жетоном по рулю. Знакомо мелькнули яркие пылинки, распадаясь и снова собираясь по спирали. Руки упали на массивный черный руль с эмблемой мерседеса по центру. Напротив, за стеклом, как не в чем ни бывало, сидела маленькая беленькая кошечка. Она повела ушками и снова топнула.

Они сменили с десяток машин, прежде чем Катерина довольно фыркнула, дернула хвостиком и спрыгнула на ковер, оттуда — на пассажирское сиденье во всё еще приоткрытую дверь.

— М-мя, — отчетливо произнесла она.

— Не уверен, что прям «м-мя», — ответил Феликс, с сожалением оценивая выбор замаскированного агента.

Руки лежали на потертом пластиковом руле старенького форда. С водительского кресла было видно чуть ржавый по краю капот, облупившуюся краску и даже небольшую вмятинку сбоку. Очень знакомую вмятинку.

Ровно на такой развалюхе Феликс учился водить в университетской автошколе!

— Сим-сим, откройся, — крикнул он воротам первую всплывшую в голове команду. Свет включался голосом. Дверь изнутри вполне себе могла активироваться по той же схеме: защиту маги обыкновенно ставили на вход. Выход мог быть и голосовой, и банально — механический. То есть, подходишь, отщелкиваешь замок, пинаешь дверь. Все как у людей.

Ворота поскрипели, пошуршали и открылись сами собой.

— О старые боги! — простонала Катерина, стоило их гремящей колымаге выехать на площадку перед поросшим зеленой травкой валом. — Я мечтала сгореть от стыда! Но мне и в этом не повезло! «Нам нужны активные сотрудники, — прогнусавила она, передразнивая Феликса, — Я там уже был!» Да будет тебе известно, Шабы живут по шестьсот лет и в склеп кого попало не пускают! Даже Атлан там еще не был! У меня шерсть дыбом встала, когда ты это ляпнул! Фантастический бред!

Феликс осторожно выехал на городскую дорогу, посмотрел направо, налево — никого.

— Ну он же меня не раскрыл?

— Потому что он — еще больший болван! Ну как можно было поверить, что Шаба... Шаба, сильнейший маг в Европе, мог поскользнуться до смерти! Убиться в парке! В собственном городе! Меня пугает, что где-то есть минимум один такой же оболтус... который эту идиотскую легенду придумал! — тут Феликс скромно промолчал, были у него на этот счет кой-какие соображения. — А ты... ты... О, за что мне этот гений!? — простонала Катерина, препотешнейше откидываясь на сиденье и складывая лапки на пушистом животике.

— В подарок за хорошее поведение? — предположил Феликс, притормаживая напротив старинных кирпичных ворот, украшенных свердневекового вида скульптурами — рыцари, гербы... — Новый год все-таки.

В Москве ему не пригодились навыки водителя — своей машины не было, арендованная... была бесполезной статьей расходов на фоне фирменных столичных пробок и шаговой доступности сначала университета, а после — работы.

Недостаток практики вождения сказывался — на пустой дороге Феликс с трудом удержал руль. Катерина Ивановна продолжала вздыхать и жаловаться на свою нелегкую судьбу, но её стенания он слушал рассеяно, отчаянно стараясь не въехать в ближайший Калининградский столб. О том, чтобы на ходу достать нетеряшку и проложить маршрут, не было и речи.

Пока Феликс притормаживал и открывал навигатор, кошка продолжала недовольно шипеть на тему «даром не надо нам таких подарков».