– Учти, иногда она не срабатывает, и тогда твой лик останется на лобовухе, – предупредил Лёвка.

– Ничего, – с трудом выпрямилась. – Я теперь костьми лягу, но права заимею. Так прокачу, что тебя посмертно в статую оформят.

И снова этот противный смешок. Рыжий отстегнулся и вышел из машины.

– Дятел! – ругнувшись, последовала за ним…

…Апрашка гудела. Впрочем, рынок есть рынок. Здесь можно было приобрести всё что угодно. Главное, знать, куда и к кому идти. Мы прошлись вдоль рядов, непонятно что высматривая.

В какой-то момент я застыла возле прикольных ботов на высокой платформе. Крутое сочетание бирюзового и малинового. Шнурки-резинки…

– Зельева?! – прошипели мне на ухо. – Ты сюда шопиться прикатила или как?

– Зануда, – фыркнула и, вздохнув, отошла от бот. – Постойте здесь, мои хорошие, я ещё вернусь, – клятвенно пообещала им и двинулась дальше.

– Да не знаю я, как он выглядел! – пожилая дриада всплеснула руками. На её коже отчетливо пигментными пятнами проступал рисунок древесной коры. – Я стою. Смотрю, а у меня на глазах три пары носков возьми и растворись в воздухе. Подлетели над корзиной и агась. Нет их! Только дымок остался.

– Волшебство, значит? – с умным видом уточнил Лёва, чёркая что-то карандашом в блокнотике.

Меня же интересовало другое.

– Чего их воровать? – Я подняла чёрные стандартные носки. – Три пары по 180 рублей. Кто на такое позарится? Ай!

Вздрогнула, ощутив, как из картона шубера, скрепляющего резинки, по велению дриады выросла колючка и впилась в подушечку моего пальца.

– Прокляну! – прошипела, глядя на торговку.

– Спокойно, – Лёва остался невозмутим. – Но как бы да. Товар недорогого сегмента.

– Нормальный у меня товар! – рявкнула невежливо дриада. – У Ленки-домовихи вообще рейтузы женские 68-го размера умыкнули. Десять штук. Чистый трикотаж. Штучный товар! Ходовой очень.

– Хм… – Лёва кивнул. – Разберёмся…

…Спустя три часа я плелась следом за этим деятельным сыщиком и прикидывала, что за странная преступная рожа у нас здесь организовалась? Не было украдено ни одной нормальной шмотки, хоть издали косившей под бренд.

Носки, трусы, шнурки, подтяжки, салфетки, полотенчики кухонные, бельевая веревка, прищепки деревянные, закаточная машинка…

– Может, пенсионерки на дело пошли? – сделала вполне логичное предположение.

Ну а чего? Все улики указывали на них! Особенно подозрительными казались рейтузы в мелкий синий цветочек.

– Ага. «Стариков-разбойников» насмотрелись и решили повторить, – проворчал Лёва, не отрывая носа от своего списка.

Я снова заглянула в него.

Банки, крышки жестяные, шоперы, плетёные авоськи…

– Да я тебе говорю, набор сознательной старушки, – развела руками.

– Зельева, уймись, – отмахнулся от меня гаргул. – Наволочки, ещё носки, платки носовые, – перечислял он вслух, – гамаши…

– Лёв, такое жуткое слово, как «гамаши», известно только тем, кто Хрущёва видел. Мы явно ищем кого-то много за пятьдесят.

– Зельева, у меня есть зимние мужские гамаши, а я вот ни разу не дедуля.

– Точно? – отойдя от него на шаг, демонстративно осмотрела рыжего с ног до головы. – Теперь я тебя боюсь. Может, ты ещё и банки с огурцами на зиму закатываешь и таскаешь их на базарчик в авоське продавать?

Он надул губы и призадумался. Мимо нас прошли старушки. Лев проводил их внимательным взглядом и завис ещё больше.

– Может, ведьмы? – наконец выдал он.

– Ошалел? – у меня челюсть вниз отъехала от такой логики. – Ты нас за кого принимаешь?

– За ведьм, – он кивнул своим мыслям и пошёл дальше.

Во мне же взыграла вредность.

– Лёвушка, а вот скажи, зачем каменной статуе зимой гамаши? Колокольчики промерзают?

– Ведьма ты, Зельева, – пробурчал он в ответ. – Но что-то в твоих словах есть.

– Так промерзают? – я счастливо оскалилась.

– Нет. Но здесь действительно много более качественного товара вокруг. Да те же носки есть куда дороже. И ткань плотнее, и запаха постороннего нет. Но воруют натуральное барахло. И если бы не объёмы, то и не занялись бы этим делом. Кому всё это нужно?

У моего носа появился длиннющий список. Ну реально опись магазина «Тысяча мелочей».

– О! – я зацепилась за эту мысль. – А может, свою точку хозяйственного барахла открыли и таскают туда товар?

– Зельева, ты представляешь вообще, сколько нужно наворовать в таком случае? – грубовато рявкнул он. – Коробками выносить, а не по три носочка!

– А чё ты агришься? – возмутилась я. – Я хоть какой-то вариант выдаю, в отличие от тебя, камнеголового. Ясно-понятно, почему меня Илья Никитич к тебе приставил. Чтобы в этом дуэте хоть у кого-то мозги были. Твой удел, Лёва, на постаменте статую изображать. И только!

Меня смерили презрительным взглядом и отвернулись.

Жутко стыдно за себя вдруг стало. Ну, стой и плачь. И этому типану я когда-то свою первую валентинку дарила? Да что я там нашла? Длинный, рыжий и с веснушками. Подумаешь, плечи широкие, мускулы на руках ничего так. На боках жирок не свисает… Так, что-то я в плюсы ударилась, а надо о минусах. Вот только у Лёвы он был всего один – мерзкий характер.

Противный до скрежета в зубах. Бр-р…

– Зельева, хватит сопеть! – рявкнул он, не оборачиваясь. – На сегодня мы закончили. Время ближе к пяти. Приходи завтра в контору с утра, подпишешь все бумаги и вернёмся сюда. Сдаётся мне, воровать он или она продолжит. Может, удастся поймать с поличным.

– А что, сегодня подписать ничего нельзя? – прищурившись, прикинула, чем быстрее меня оформят, тем скорее первая зарплата.

– Нет, кадровик уже наверняка ушла.

– Окейно, тогда отвези меня домой, – пожав плечами, перегнала его и направилась в сторону нашей зависшей в воздухе колымаге.

– Наглость – второе счастье, да? – прилетело спокойное мне в спину.

– Первое, Каменистый! Второе – пофигизм! Внимай и запоминай, пока я рядом. За науку денег не беру.

…Естественно, никуда Лёвушка не делся. Как миленький повёз. Даже не мяукнул и адреса не спросил. А что? Дорогу знает. Сам жил.

Пристегнувшись, потому как уроки усваиваю с первого раза, сидела, смотрела в окно машины и думала. Дело действительно выглядело странным. Даже не так…

Странно пустяковым! Мелочным!

Кому нужно штучное барахло?

Рейтузы 68-го размера? Полотенчики и деревянные прищепки?

Глупость!

И всё же я улыбнулась. Работа оказалась куда интереснее, чем полагала.

Остановившись у парадной, Лёва смирно подождал, пока я отстегнусь и открою дверь.

– Значит, так. Завтра чтобы с утра меня забрал и отвёз на работу, – скомандовала и выпорхнула прямо кедой в лужу. – Каменистый, ах ты зараза! – прошипела, оборачиваясь на напарничка.

– Ха! Наверное, поэтому ты, Златка Зельева, всё детство по мне сохла и таскалась следом, – выдал он и, потянувшись, захлопнул за мной дверь.

Гад! Мерзавец!

«Марко-о-овка! – вспыхнуло в голове озарением его детское прозвище. – Лёвка-морковка!»

Будильник звенел как полоумный. Зевнув, попыталась найти телефон под подушкой. Что-то холодное скользнуло между пальцев, и раздался стук удара об пол.

Телефон упал. Приоткрыв глаз, подтянулась и свесилась с кровати. Пищащий звук смолк. И хорошо.

Зевнув, попыталась вспомнить, чего ради мне подрываться в такую рань. Успокоила себя тем, что институт я окончила и диплом получила. Так что со спокойной душой обняла подушку и продолжила спать. Правда, ненадолго.

Работа!

Мгновенно вскочив, чуть не расквасила нос, запутавшись в одеяле, но, высвободившись, рванула приводить себя в порядок. Металась по комнате, соображая, в чём вообще положено ходить сотруднику магического патруля. В голове мелькали образы супергероев и почему-то шпионов.

Мозг продолжал спать и отказывался думать здраво.

Я впрыгнула в чёрную юбку и натянула блузку, застегнув пуговички и перепутав петельки. Взглянула на себя в зеркало. Нет…