– Максим, – просипела я с облегчением. – Это ты…

– Я, – качнул он головой.

Недовольный, даже скорее в бешенстве. Привлекательный, как всегда. Волосы разметались по широким плечам, чувственные губы поджаты, зелёные глаза околдовывают своей изумрудной глубиной. Его бы на обложку журнала, но отчего-то я больше не ощущала рядом с ним вселенского счастья и непреодолимой тяги. Более того, теперь, глядя на него, искренне не понимала, почему бежала сегодня в ЗАГС, учитывая, что мы знакомы всего месяц. Ради первой ночи со странным красавцем? Совсем с ума сошла?!

– Это был приворот, Люба, – возле нас внезапно появился Виктор. Теперь мужчина снова выглядел угрожающе, только вот его я почему-то не боялась. Зато Максим весь подобрался.

– Значит, ты и есть её загадочный жених, Олег? – улыбнулся жёстко.

Как он его назвал? Олег?!

– Здравствуй, Виктор, – процедил мой несостоявшийся муж сквозь стиснутые зубы. – Ты ошибаешься. Не было приворота. Ведьма со мной добровольно и…

– Любовь, слово за тобой, – Виктор не дослушал и теперь перевёл взгляд на меня. Уже не угрожающий, а ободряющий с налётом нежности. – Ты хочешь выйти замуж за Олега?

– Вообще-то, я собиралась замуж за Максима, – дёрнув плечами, сбросила с себя руки самозванца. – И теперь не знаю почему. Мы знакомы всего месяц. Ходили на несколько свиданий, даже не целовались.

– Значит, приворота не было? – иронично заломив бровь, Виктор посмотрел на Максима, а точнее, на Олега.

– Не докажешь, – он выпрямился, поправил лацканы чёрного удлинённого пиджака.

Такой манерный, жеманный, словно пересмотрел фильмов. И он мне действительно нравился? Фу! Как же хорошо, что мы с ним не спали!

Виктор отчего-то усмехнулся, словно услышал мои мысли. А вот Олег глянул на меня возмущённо.

– Предлагаю сделку, – вдруг заискивающе заговорил он. – Ведьма. Древняя кровь. Без защиты. Разделим на двоих.

– Заманчиво, – зло ухмыльнулся Виктор, но на меня глянул весело и подмигнул, не позволяя вновь испугаться. – Обговорю эту сделку со службой магического контроля. А пока сообщу главе твоего рода.

– Ты… – Олег сжал в бессильной ярости кулаки.

– Идём, Люба, надо поддерживать огни, – Виктор деликатно приобнял меня за плечи и потянул обратно к волшебной улице. – Не бойся, я тебя защищу.

– А что с ним? Что он хотел сделать? – спросила я шёпотом, глянув через плечо на… теперь уже бывшего.

И только поэтому увидела, что над его пальцами искрится что-то тёмное. Он выбросил руку вперёд, метя в спину Виктора. Я инстинктивно толкнула своего защитника в сторону. Но подставила под удар себя. И за миг до того, как чернильная клякса ударила мне в грудь, передо мной закружили зелёные огоньки. Они приняли атаку на себя и рассеяли тьму чужого заклятия. Меня коснулся лишь лёгкий ветерок.

– Говорю же, здесь все получают помощь, – выступив передо мной, Виктор бережно обнял меня за плечи. Пробежавшая по телу дрожь ужаса рассеялась, мне стало спокойно. – А тебе будет предъявлено обвинение в покушении на убийство, Олег, – и он щёлкнул пальцами.

Мой бывший попытался окружить себя полупрозрачным барьером. Однако на земле проступили пылающие алым круги. Из них вырвались багровые сгустки пламени и принялись пеленать испуганного мужчину. А когда он потерял возможность двигаться, утащили в глубину круга.

– Это ад? – предположила я поражённо.

– Какая ты забавная, – коротко рассмеялся Виктор. – Нет, не ад, а телепорт в тюрьму. Редкий артефакт, но мне выдали его как раз для поимки орудовавшего в городе вампира.

– Так он был вампиром? С клыками, нелюбовью к чесноку и сном в гробу?

Фу, фу, фу! Я чуть не вышла за него замуж!

– Энергетический вампир, – Виктор лёгким жестом отвёл от моего лица прядь волос.

Нас окружила магическая тьма. Сверху полился изумрудный свет путеводных огней.

– Он орудует уже почти год. Разыскивает неинициированных ведьм, привораживает их, выдаёт кровную клятву за обычную свадебную церемонию, а после неё получает уже полные права и власть над жертвой. Может высушивать её до дна, чем и занимался. Но ты оказалась сильна, твоя магия привела тебя сюда, ко мне.

– К тебе… То есть мы встретились не случайно? Я действительно украла твои силы?

– Я заметил тебя издали. Ты была истощена. Пришлось столкнуться с тобой и пополнить твой резерв, чтобы пробудить в тебе силы и дать возможность снять чужой приворот. Но для этого тебе нужно было пожелать применить магию. Я помог тебе направить силу на лечение и подпитку огней, а дальше ты справилась сама.

– Артист, – фыркнула я. – А как играл… Украла, исправляй ошибку… Обманщик!

– Ты действительно забрала больше, чем я рассчитывал. Оставила меня без сил. Олег мог меня и убить, но… я теперь обязан тебе жизнь, ведьма Любовь. И поэтому…

«Сходишь со мной на свидание?» – подумала я про себя.

Виктор перестал вызывать страх почти сразу, а теперь, когда спас меня, помог вырваться из лап обманщика, я испытывала к нему благодарность и… расположение. К тому же он действительно привлекательный. Конечно, я ещё не знакома с новым миром ведьм, оборотней и прочих волшебных существ, но чутьё подсказывало, что такие мужчины встречаются редко.

– Я помогу тебе войти в сильный ковен, подсоблю с обучением. Кстати, на первом курсе тебя научат скрывать мысли от таких, как я, – на губах Виктора расплылась нереально довольная улыбка, зелёные глаза блеснули предвкушением, я же начала краснеть.

Он всегда слышал всё, что я думаю? И про его привлекательность тоже?

– Люба… – весело рассмеявшись, он вдруг развернул меня к себе и склонил своё лицо к моему. – По поводу твоего первого вопроса… Нет, думаю, всё не случайно. Мне хочется верить именно в это. Потому что ты мне тоже нравишься.

Губы мужчины накрыли мои губы в головокружительно приятном поцелуе.

– Ещё раз прочитаешь мои мысли – убью, – пригрозила ему я, но не могла удержать себя от улыбки.

– Давай договоримся так. Дабы спасти свою жизнь, я поделюсь с тобой защитным ментальным артефактом. И сходим на свидание. А пока… – он замолчал, указывая на путеводные огоньки. – У нас работа. На сегодня ты временный сотрудник петербургского филиала ведьминской службы помощи.

Он указал мне на волшебную дверь.

– А могу стать не временным? Мне здесь понравилось. Даже очень.

– Можешь. Всё в твоих руках, – он щёлкнул меня по носу, и я не сумела сдержать улыбки. – Вряд ли твоё появление здесь случайно.

– Кстати, – я смело ступила на первую ступеньку. – А почему улица Лунных Кошек?

– О, это очень интересная история, – Виктор галантно положил мою руку на изгиб своего локтя. – Но её любит рассказывать Вера. Так что скорее пошли внутрь.

Дверь открылась сама собой, приглашая меня в новый мир.

– Ведьма-а барина молодого сгубила!

– Как есть ведьма, колдовка, – согласно подвывали рядом, – распустёха, негодящая девка! Сама в нумера явилась, а… – голос осёкся, но эстафету перехватил другой.

– Баяли, что у ведьмы хвост поросячий есть! А ну как проверить бы, братец?

Смачный шлепок. Звук, как будто кого-то полотенцем отходили.

– Ай, Глашка, почто дерёшься? – залебезил владелец мужского баса.

Заныли виски. Во всём теле была странная ватная слабость. Что происходит? Я что же, телевизор оставила включённым? В театре уснула?

– Я те покажу проверки, Ефимка, охальник! Жандармов ужо вызвали, те разберутся, – раздался зычный женский голос. Таким бы командовать.

– Дык, Глашка, известно же дело – эта актрисулька колдовством незаконным балуется, на учёт в Колдовском приказе не встаёт, вот и подвела её жадность да неопытность, и…

– Жив твой барин, идиот, дышит он! – раздался другой голос, звучал он с облегчением.

Я медленно разлепила глаза. В них резко ударил свет – острый, яркий, полоснул лезвием.