Эмилия улыбнулась в кружку с чаем: такое положение дел её тоже вполне устраивало.

Когда все экзамены были сданы, здание филологического факультета осталось позади, а прохладный ветер с Невы, гуляющий по Университетской набережной, то и дело запутывался в волосах, норовя распотрошить Арине высокий хвост, её подруге Свете пришла в чокнутую голову очередная идея.

– Аринк, а пошли в Ротонду гадать сегодня ночью?

Арина, которая собиралась вечером хорошенько отоспаться, а с завтрашнего дня начать потихоньку собирать вещи домой – общага терпеть её всё лето в городе не будет, – вытаращилась на Светку.

– Не, а чё, – развивала свою идею Светка, будто не обращая внимания на Аринино ошарашенное лицо. – Самое мистическое место Питера же! И Распутин этот там жил, и масоны, и кого только не было! – Затормозив, она ткнула пальцем Арине в плечо. – Дава-а-а-ай, пошли, погадаем, женихов себе нагадаем!

Арина у виска только покрутила.

– Даже если бы я согласилась, кто бы нас туда пустил? – в отличие от подруги, она интересовалась историей города, в который приехала, и знала, что в Ротонду теперь пускают за плату и в определённое время суток.

А ещё она знала, что Ротонда желаний не исполняет и никакой мистики нет там, а вся её таинственность привиделась в пьяном угаре Цою, Кинчеву и Бутусову, когда-то дававшим небольшие концерты для друзей и близких фанатов на ступеньках этой парадной. Строчки их хитов до сих пор затерялись на стенах, испещрённых уже совсем другими надписями поверх, и, кто знает, может, какие-то из этих слов маркером нанесли они сами?..

Это было, конечно, очень интересно, только вот проникновение туда среди ночи попахивало преступлением.

– Да не дрейфь, – Светка широко улыбнулась. – Ты разве не знала, там Даник из шестой группы нашей живёт? Я его попросила, он проведёт. Вахтер-то на ночь уходит.

Арина вздохнула и произнесла сакраментальное «нет».

…и теперь, около самой полуночи, ежась в футболке и джинсах, она понятия не имела, как Светке вообще удалось её, черт возьми, уговорить!

Ни в какое исполнение желаний князем тьмы или кем-либо ещё Арина уж точно не верила. Но где Светку носит? Ещё пять минут, и она пойдет домой, честное слово!

– Уф-ф-ф, успела, – Светка выскочила из такси как раз, когда она уже набирала ей сообщение, что разворачивается и идёт домой. – Данька щас спустится!

Закатив глаза, Арина ничего не ответила. Она уже сто раз пожалела, что согласилась на авантюру.

И правда, через минуту дверь в парадную распахнулась, и Даня, позёвывая, запустил их внутрь.

– Только не орите тут, – предупредил он. – А то соседи понабегут, полицию вызовут. Они уже от посторонних задолбались.

– Не боись, – Светка подмигнула ему. Знала, что нравится Дане, и вовсю этим пользовалась. Арина это не одобряла, но кто она такая, чтобы её слушали? – Мы просто быстренько тут погадаем, желание на стене оставим и уйдем.

– Если свободное место найдёте, – Даня на её подмигивания, разумеется, повелся. – Тогда до связи?

Когда он ушел, подруга скривила рожицу.

– Пообещала ему сходить с ним в кафе. Ну от меня не убудет. Давай, я и зеркала притащила, и свечи.

Арина хотела намекнуть, что на жениха в зеркале гадают в одиночестве, но не стала. Пока Света возилась с приготовлениями, она шагнула к исписанной вдоль и поперек стене; той, что специально жильцы отвели для желаний и цитат. Прикоснулась к надписям, самым разным, от «Хочу замуж за Костика» до любовно выписанных строчек из хитов «Кино». Задрав голову, постаралась разглядеть в тусклом подъездном свете надпись «Забудь надежды, всяк сюда входящий», но увидела только покрашенный потолок-купол.

Говорили, что тому, кто несчастен в любви, нужно оставить здесь надпись на стене и твоя любовь обязательно тебя отыщет. В эти россказни Арина не верила, но почему-то некоторых надписей, оставленных явно женской рукой, касалась с особым трепетом.

Интересно, почему жители не закрасили многие из этих надписей? Ради колорита?..

– Аринк, готово всё!

Свечи чадили. Расположившись на полу чуть сбоку от зеркала, которое она установила на ступеньках, Света поманила Арину рукой. Другое зеркало она поставила на ступеньках напротив так, чтобы они образовывали коридор.

– Давай садись с другой стороны.

Ступени холодили даже сквозь плотную ткань джинсов. Почему-то тусклый свет лампочек и дрожащий огонь свечей наводили какую-то жуть на Ротонду, хотя, по сути, это была всего лишь старинная парадная доходного купеческого дома.

– Суженый-ряженый, приходи… – завела Светка. – Суженый-ряженый, приходи…

Её шепот казался громовым, пусть они и не сидели лицом к стене. Акустика в Ротонде была отличной, и оставалось только надеяться, что никто из жильцов не прислушается к голосам в подъезде. Но не голос Светки пугал Арину.

Ей чудилось, что на стенах плясали странные тени. Невесть откуда взявшийся ветерок скользнул по голым предплечьям. Арина обхватила себя руками.

«Это просто моё воображение», – подумала она.

В зеркале, стоявшем на ступеньке, вдруг мелькнула фигура.

Замерев, Арина уставилась на собственное перепуганное отражение. Как?.. Что?..

И снова – тень. Прямо за её спиной. Она пискнула, резко обернулась – никого.

Светка ткнула её локтем в бок, мол, не шуми. Она продолжала вглядываться в зеркало и явно никого там не видела, но за спиной Арины, прямо в отражении, возникла фигура.

Мужчина.

Нет, парень – в одежде будто из 70-х или 80-х годов. Он смотрел на Арину, губы его зашевелились, и сильный ветер, которому неоткуда было здесь взяться, подхватил её волосы, бросил в лицо.

У неё похолодели руки. Холодный пот выступил на висках и на затылке. Арине хотелось закричать, броситься прочь, но почему-то она не могла пошевелиться и только смотрела в отражение.

Ветер принёс ей голос.

«Освободи меня…»

…и тогда она не выдержала. Вскочила, ногой отпихнула горящие свечи – фитили, зашипев, погасли, и бросилась по ступенькам вниз, прочь из парадной. Кажется, Света что-то кричала ей вслед, быстро скидывая в сумку зеркала, но Арина не обращала внимания.

Она ткнула в кнопку домофона, всем весом навалилась на дверь. Страх придавал ей силы.

Ветер коснулся её шеи ледяными пальцами.

– Открывайся, – шептала она, – давай, ну пожалуйста…

И, будто в самое ухо, кто-то выдохнул ей, когда она уже вываливалась во двор:

– Освободи меня.

Арина не могла уснуть всю ночь.

До общаги она еле добралась – и то обнаружив себя где-то около Гостиного двора, куда она вовсе не помнила, как дошла. Её всю колотило, но прохладный ночной ветерок был там совсем ни при чём. Неужели она действительно что-то видела там, в Ротонде?.. Неужели это была правда?

Да нет, быть не может!.. Все эти россказни про духов, они ведь ориентированы на туристов, а многие пошли от мешавших вино с портвейном фанатов Ленинградского рок-клуба. Так Арина сумела убедить себя к утру, когда перестала трястись от страха и смогла нормально мыслить.

Всё это было просто игрой воображения, взбудораженного легендами, витавшими вокруг Ротонды, и глупой затеей Светки. Чем же ещё? Ведь никаких духов не существует, да и суженого-ряженого в зеркале не увидишь!

Но почему тогда этот странный хриплый голос так и звучал у неё в ушах?

«Освободи меня… освободи, освободи…»

Она ведь никого нигде не запирала, чтобы освобождать! Откуда это вообще у неё в голове?..

Утро Арина встретила, глядя в бездонное нутро чемодана. Ей бы лучше вещи собирать, а не думать о всяких галлюцинациях. Уезжать домой она собиралась через пять дней, а её соседка как раз вчера домой отбыла, так что никто вещи складывать не мешал. Но почему-то всё валилось из рук, пальцы дрожали, и даже кофе с молоком оказался у неё на футболке.