— Уважаемый, у вас отменные повара и хорошо вышколенная прислуга, — расхваливал Алексей.

— Мои кулинары царский двор кормили, — благосклонно принял комплимент директор.

— А вы хозяин этого чудного заведения? — копал вглубь вербовщик.

— К сожалению, столько средств не имею, — смущённо склонил голову эмигрант и стыдливо признал. — Русский ресторан принадлежит французам.

— Парагвайское казачество замыслило открыть рестораны во всех столицах Европы и Америки, — известил магнат и посетовал. — Однако такого, как у вас, высокого класса специалистов мало. Как вы отнесётесь к предложению возглавить в Асунсьоне университет кулинарного искусства и ресторанного бизнеса?

— В Парагвае есть такой университет? — вскинул брови директор.

— По прилёту в столицу, организую, — погладил пальцами массивный золотой крест на груди странный магнат. — Можете взять с собой всех знакомых специалистов. Переезд будет оплачен им и их семьям. Денежный оклад положу втрое выше утраченного. Дома и землю получите в вечное пользование, но без права продажи. Не понравится — держать в кабале не стану. Только сразу предупреждаю о частых загранкомандировках для организации бизнеса на местах. Проезд в оба конца и проживание в лучших отелях столиц Европы и Америки — за счёт университета. Командировочные — в валюте стран пребывания.

— Заманчивые условия, — зачарованно, не отрывая взгляд от поблескивающего золота, облизнул губы директор. — Думаю, от такого шанса обрести новое отечество русские эмигранты не откажутся.

— Можете не ограничиваться национальной принадлежностью, — расширил условия набора специалистов парагвайский магнат. — Вербуйте любых талантливых спецов. В странах Азии и Ближнего Востока мы тоже будем рестораны открывать, по мере набора специалистов. Посольство Парагвая не в каждой стране удастся создать, а вот места притяжения людей русской культуры надеемся устроить по всему миру.

— Благодарю, господин Ронин, за доверие, — склонил голову эмигрант. — Видно, не зря о вас добрая молва среди эмигрантов ходит. Да и враги неустанно в бульварной прессе злобными пасквилями имидж парагвайского магната поднимают. Многие бы желали перебраться в золотоносный край, но уж слишком путь долог, не у каждого денег хватит добираться на перекладных. Может, наладите прямое пассажирское сообщение с Парагваем?

— Мы над этим уже работаем, — важно задрав подбородок, вставил и своё слово Андрюха. Идея со скоростным авиатранспортом всё больше нравилась казацкому завхозу.

— Для нужных специалистов билеты будут бесплатными, — обнадёжил Алексей. — Обращайтесь в контору господина Ситного, его люди выпишут проездные документы на парагвайские транспорты, которые караванами идут из акватории Чёрного моря. Свободных мест на судах не много, но малые партии очередников капитаны брать смогут. Разумеется, пока речи о комфорте быть не может, однако в скором времени думаем наладить переброску пассажиров в Асунсьон на дирижаблях.

— Мы тут у французиков партию немецких цеппелинов прикупили, — не упустил возможность прихвастнуть казацкий торговец. — Вот только экипажи обучим, и можно воздушный мост создавать.

— Воистину, Парагвай — великая держава! — восхитился финансовой мощью казацкой республики эмигрант. Видно, и правда казаки золотые россыпи в индейских землях нашли. Ведь в парагвайских рублях даже начинка из золотых нитей.

Так думали и зарубежные недруги, начинающие уже строить коварные козни парагвайским казакам. И первой задуманной ими пакостью планировалось покушение на Ронина, неформального лидера республики.

С утра Андрюха арендовал два лимузина с брезентовой крышей, а потом занял оборону в гостиничном номере — не дело начфину скакать по улицам под пулями. Ситный привёл семерых бойцов своей охранной конторы, и Алексей провёл фронтовикам краткий инструктаж. Конечно, казацкий факир сильно удивил телохранителей своими абсурдными приказами.

— Извините, господин Ронин, но, пока мы будем холостыми выстрелами салютовать, нас же всех перестреляют, — переглядываясь с товарищами, высказал общее мнение командир группы.

— Повторяю: ваша функция — отвлекать выстрелами внимание нападающих, — поднял указательный палец режиссёр спектакля. — И не забывайте следить за моими руками, я буду вам указывать врагов. Устранять противника — задача секретных парагвайских агентов, смешавшихся с толпой прохожих. Стрелять они будут из пневматического оружия. Грохот револьверной стрельбы должен скрыть слабые звуки их выстрелов, поэтому первыми они огонь не откроют. Главное — следите за моими руками и не затягивайте с реагированием на атаку, иначе рискуете схлопотать вражью пулю. Холостыми патронами вы никого не раните, так что смело палите во все стороны.

— А как патроны закончатся? — смущённо потупился молодой офицер.

— Уверен, что враги закончатся быстрее, — усмехнулся дерзкий факир. — Ну, в крайнем случае, если раньше разрядите револьвер, то падайте на тротуар и прикидывайтесь мёртвым.

— Так, а вы, как надеетесь разгадать наёмных убийц среди уличной толпы? — недоумевал командир группы.

— Ну, господа офицеры, тут уж всё совсем просто, — рассмеялся фокусник. — Кто из чужаков ствол достанет, тот и вражина. Да и агенты подсказку дадут, они на объекте с утра топчутся.

— Как организуем подход к месту боя? — принял правила игры командир группы.

— Сначала выдвигается первый автомобиль с пятью бойцами, — провёл ладонью по краю столешницы атаман и принялся топтаться по ней пальцами. — Группа рассредоточится: водитель поставит машину чуть дальше по улице и займёт позицию возле неё, второй боец вернётся по тротуару назад, третий перейдёт дорогу и встанет по другую сторону улицы, четвёртый поднимется по ступенькам лестницы к входу в здание министерства транспорта, пятый останется дежурить на тротуаре, дожидаясь подхода главной машины. Постарайтесь слиться с толпой: купите газету, букетик цветов, раскурите папироску. Водитель второй машины, сразу после остановки авто, выходит и занимает позицию у капота, со стороны проезжей части дороги. Стрельбу будет вести, укрываясь за мотором авто. К прибывшей последней паре бойцов присоединяется пятый номер, прикрывает меня и Кондрашова — наш телохранитель спереди, пятый номер с тыла. Когда возникнет опасная движуха, Кондрашов взрывает дымовую шашку, и начинаем работать.

— А ну, как сведения разведки не подтвердятся? — почесал затылок командир телохранителей. — И по объекту охраны отработает снайпер или бомбист.

— Окна в зданиях напротив находятся под контролем парагвайских снайперов, — уверенно сочинял казацкий факир. — А взрывчатку учует специально натасканная собачка, которую будет средь толпы выгуливать прелестная барышня.

— Может, покушение и вовсе не состоится? — понадеялся молодой офицерик. — Испугаются супостаты на усиленный конвой нападать.

— Федюня, ты морду попроще сделай, а то своим грозным видом сорвёшь нам весь спектакль, — подшутил над нахмурившимся бойцом командир, растопив ледок в душах напряжённых фронтовиков. — Помню, я ещё в гимназии мечтал сыграть роль в театральной батальной сцене, не загуби юношескую мечтульку артиста.

Обряженные в пижонские костюмчики артисты дружно рассмеялись. Лишь Кондрашов остался сидеть с задумчивым видом. Полковник парагвайской разведки точно знал, что никаких секретных агентов в Париже нет. В Южной Америке уже удалось раскинуть жиденькую сеть, но вот до Европы руки парагвайской разведки ещё не дотянулись. Как Ронин намерен воплотить свой авантюрный план операции в жизнь, было совершенно не ясно. Кондрашов уже давно следил за выходками Сына Ведьмы и, хоть ещё не разгадал природу его дьявольской силы, но результаты былых подвигов изучал с пристрастием. А вот теперь полковнику предстояло лично участвовать в театральной постановке казацкого режиссёра. Только в этой драме не все статисты будут использовать бутафорский реквизит, и кровь на подмостках истории прольётся настоящая, как и пули тоже просвистят очень реальные, можно даже сказать: убийственно реальные. Бесшабашный режиссёр намерен играть со смертью, однако о том знать всем статистам не полагалось, чтобы актёры роль не испортили. Потому помощник парагвайского факира не стал будоражить коллектив своим знанием опасных деталей декораций и пугать отсутствием страховки, ведь до сих пор смертельные фокусы у казацкого шамана удавались превосходно. Однако и выдавливать из себя фальшивую улыбочку Кондрашову не хотелось.