— Казаки на месте стоять не будут, врагов быстро наживут, — подмигнул оптимист.

— Тогда пусть враги начинают бояться, — рассмеялся Кондрашов. — Мы уже идём!

В конце апреля Алексей на денёк заглянул в Москву. Вообще–то проводить переговоры парагвайский магнат поручил посольству, но кое–какие разъяснения решил дать в ходе личной встречи. Со стороны советской власти договор с парагвайскими казаками готовил товарищ Артём. Встреча двух старых друзей прошла прямо на взлётном поле, в гондоле дирижабля.

— Здорово, вождь краснокожих! — улыбаясь, горячо обнял казака Артём.

— Здорово, красный комиссар! — похлопал товарища по спине Алексей. — Присаживайся за столик.

— А где твои пилоты бродят?

— За продзапасами послал на рынок, а то, боюсь, в Сибири голодом заморите. Буржуазная пресса аж слюной исходит, смакуя подробности ужасов большевистской экономической политики.

— В эту зиму продразвёрстку на продналог уже заменили, — скривившись, отмахнулся ладонью пролетарский деятель. — Только результаты новой политики себя проявят лишь через год, а до нового урожая положение не выправится. Если бы не поставки зерна из Парагвая, то половина Поволжья вымерла бы. Спасибо от всего Совета народных депутатов твоим казакам, выручили.

— Спасибо на хлеб не намажешь, — пошутил парагвайский магнат. — Пора и денежки за отпущенный в кредит товар отдавать. Комиссары золотишком Колчака расплачиваться не передумали?

— Легко посулить то, чего в кармане нет, — развёл руками Артём. — Коли достанешь золотишко со дна Байкала — получишь должок.

— Я претендую на половину клада, — подняв указательный палец, напомнил парагвайский магнат. — Долг сразу заберу, а на остаток своей доли поставлю товар до конца года.

— Конечно, разорённой войной республике и промтовары сгодятся, но товарищам хотелось бы получить побольше продовольствия, — донёс пожелания партии большевик.

— Ну, парагвайскую экономику мне тоже надо как–то поддерживать, — усмехнулся спекулянт. — Массу промтоваров не уменьшу, зато могу нарастить поставки зерна, за счёт скупки излишков в соседних странах. Однако выйдет это чуть дороже и потребует больше денег. Рассчитываю на добычу Алтайского золота. Большевистское правительство готово заключить пятилетний контракт с Парагваем?

— На тех же условиях: половина добытого золота пойдёт на оплату поставок товара? — прищурил глаз деятель наркомата. — Только вот, как ты собираешься контролировать объём золотодобычи? Не боишься, что комиссары тебя обвесят?

— Разведанные месторождения я намерен выдавать порциями, — придумал хитрый контроль казак. — Ведь примерные объёмы содержания золота в грунте мне будут известны.

— А коли наши геологи, и без парагвайского шамана, золотую россыпь обнаружат?

— Я вам руки не связываю — дерзайте, — рассмеялся казацкий шаман. — Весь Алтай к вашим услугам — перекапывайте.

— Без казацкого чудо–магнитоскопа долго рыскать по дикой местности придётся, — тяжело вздохнул Артём. — А разорённой республике деньги нужны срочно.

— Неужто большевики научились превращать золото в продовольствие? — издевательски пошутил атаман. — Или я не в курсе, что вы с заморскими буржуями уже стали друзьями?

— Эх, со всех сторон обложила контра, — заскрипел зубами старый комиссар. — Надеется гидра петлёй голода задушить Советскую республику.

— Ну зато я, по мере сил, стараюсь уменьшить количество недругов пролетариата, — выпятил грудь благодетель. — Вот из Польши увожу в Парагвай десятки тысяч белополяков.

— Так и с нашей землицы ты дополнительно ещё пятьдесят тысяч их родственников вывести вознамерился, — нахмурившись, укорил хапугу большевик.

— Ну уж ты, комиссар, родичей белогвардейцев в коммунистическую паству не записывай, — погрозил пальцем парагвайский союзничек. — Всё едино, коли для народа пропитания не добудете, то ещё большее число люда голодом заморите.

— Ох, и добрый ты, батюшка, — хлопнул друга по плечу Артём и рассмеялся: — Всё добро под себя лопатой гребёшь.

— Золотишко совочком подгребаю, — скромно потупив взор, погладил пальцами золотой крест казацкий пастырь. — А людишек ласковым словом привечаю. Вот думаю ещё увести за собой в землю обетованную заблудших казачков из Монгольских и Маньчжурских степей.

— Если сможешь, хоть всю контру за собой в Парагвай уводи, — щедро отмахнулся Артём. — Сделай милость: отгони стервятников от границы.

— Так ведь я к эмигрантам опять попрошу в довесок казачьи семьи, — хитро прищурив глаз, поставил обязательное условие атаман.

— Из Забайкальского края поможем людей забрать, а вот Дальневосточная республика пока на половину под японцами, — развёл руками комиссар.

— С япошками я общий язык найду, — подняв ладонь, успокоил Алексей. — Вы со своих земель казаков забирать не мешайте.

— Указание дадим, телеграф работает, — кивнул Артём. — На месте тебе поможет уполномоченный реввоенсовета, товарищ Карпин. Ему поручена охрана команды водолазов и добытого золота. Для усиления экспедиции придан бронепоезд.

— За Фёдора спасибо — сработаемся, — пожал ладонь старого товарища Алексей. — Только мне бы нужно ещё конную дивизию в придачу, или, на худой конец, кавалерийский полк.

— А бронепоезда тебе уже мало? — удивлённо вскинул брови Артём.

— Эх, дружище, по монгольским степям железной дороги ещё не проложили, — вздохнув, развёл руками анархист.

— Так ты, вроде бы, после Байкала, хотел на Алтай заглянуть? — не понял хитрых фортелей авантюриста комиссар.

— Чтобы на Алтае развернуть добычу золота в промышленных масштабах, надо тылы обезопасить. Без крепкой власти в Монголии, прииски разорят хунхузы.

— Ты же обещал всю контру в Парагвай выманить?

— Коли казаков уведу, то монгольские ханы озорничать начнут, а то и китайцы обратно страну захватят. Не будет Советской республике покоя, пока дружественный режим в Монголии не появится. Или вопрос о перманентной мировой революции уже перестал быть насущным.

— Вот уж товарищ Троцкий порадуется, — словно надкусив кислого лимона, скривился сталинский сторонник. — Думаешь, настало время разжигать пожар революции за рубежами республики?

— Самое время, — похлопал товарища по плечу анархист. — Как только я выведу Азиатскую дивизию Унгерна из Монголии, надо сразу брать власть в руки, пока китайцы не подсуетились.

— Недавно в кремле была делегация монгольских товарищей, — почесал затылок Артём. — Просили оружие и военной поддержки, но решение по вопросу помощи до сих пор не принято.

— Спешно отправляйте эшелон с вооружением и перебрасывайте конницу к границе с Монголией, — требовательно хлопнул по столу парагвайский атаман. — Пока я буду доставать золото со дна Байкала и проводить изыскания в Алтайском крае, должно быть всё подготовлено к вторжению в Монголию.

— К революции в феодальной стране, — подняв указательный палец, исправил буржуазную формулировку большевик и задумчиво произнёс: — Да, если у тебя получится увести казаков в Парагвай, то момент для захвата власти будет удачный. И товарищ Троцкий за революционную идею ухватится, и товарищ Бухарин поддержит меры по защите золотых приисков на Алтае. Товарищи Ленин и Сталин тоже одобрят меры по ослаблению напряжённости на Дальневосточных рубежах республики. Нам ещё с японскими интервентами как–то разбираться надо.

— Ну уж, дружище, не всё сразу, — рассмеялся Алексей и подмигнул: — Может, в следующий приезд получится что придумать. Однако пока я казаков с Дальнего Востока не выведу, мне с самураями ссориться не с руки.

— Ох, и деловым жучарой ты стал, казак, — хлопнул атамана по плечу Артём.

— Золотым, — погладив массивный крест, подправил деловую характеристику парагвайский магнат.

Обговорив с Артёмом детали нового договора, Алексей перелетел на дирижабле в Иркутск. На Байкале его уже дожидалась команда водолазов и Фёдор Карпин с товарищами. Кладоискатели подготовили площадку из скреплённых железными балками пустых барж. Установили массивные лебёдки, приводимые в действие паровыми двигателями. Запаслись километровой длины стальными тросами. Подогнали сборную конструкцию к месту крушения поезда с золотым грузом.