Кэрри чувствовала себя ужасно одинокой и напуганной, поэтому она… загадала себе маму. Да-да, чтобы у нее появилась своя, настоящая мама взамен той, которую она почти не помнила. Та, кто станет ее любить и заботиться, а еще защитит от всех на свете.

Дождь внезапно прекратился, и, как только мокрой земли коснулась первая капля крови, девочку подхватила невидимая сила.

Она очутилась в реке, но уже не одна. Рядом с ней была я, ее мама.

Именно такая, какую она загадала. Похожая на ту, которая иногда являлась ей во снах. Правда, волосы у меня оказались светлыми, а не черными, но Кэрри решила, что это неважно.

Ничего это не значит — я ее мама, и все тут!

Она будет любить меня, а я стану любить ее.

Всхлипнув, Кэрри прижалась ко мне еще сильнее, и я принялась поглаживать ее по спине, пытаясь успокоить.

— Спасибо, что ты обо всем мне рассказала! — сказала ей, потому что теперь многое встало на свои месте. — Ты настоящая молодец, Кэрри, и я тобой горжусь! Горжусь тем, что ты у меня такая сильная и смелая. А еще тем, что ты нашла в себе силы во всем признаться.

— Ты на меня не злишься?

— Конечно же, нет! Нисколечко!

— И ты не станешь меня продавать? — отстранившись, девочка уставилась мне в глаза.

— Ну что же ты такое говоришь?! — вздохнула я. — Кэрри, я никогда… Клянусь тебе, я никогда тебя не продам и не отдам!

Затем снова притянула ее к себе. Гладила по волосам, целуя в лоб и утешая как могла. А еще думала о том, что разрозненные кусочки произошедшего стали понемногу складываться в единое целое.

Мне стало понятно, откуда взялась река и тонущий в ней ребенок.

Скорее всего, сильный дождь оставил след на заклинании, поэтому в нем оказались не только мы с Кэрри, но еще и вода. Много-много воды!..

Со мной тоже все было более-менее понятно. Избранная — девочка со сверхъестественными способностями, — пожелала себе маму, и мирозданию или же Драконьим Богам пришлось ей ответить.

Нет, воскресить настоящих родителей Им было не под силу — судя по всему, ее родная мать все-таки сгинула в Белом Мареве вместе со своим табором.

Отца Кэрри никогда не знала, а Джакуру она боялась, поэтому пожелала именно маму. И здешние божества не придумало ничего лучшего, чем притащить в этот мир меня, почему-то посчитав достойной. Или похожей, уж я и не знаю!

Да, так оно и было, и даже сопящие Хранители, прислушивавшиеся к нашей беседе, подтвердили, что это вполне похоже на правду. Боги остановили свой выбор на мне, потому что я могла заметить Избранной маму.

Но почему мой перенос занял около суток, тарсы понятия не имели. Сказали только, что Драконьи Боги тоже могли раздумывать или же в моем мире время течет немного по-другому.

А дальше…

Дальше я выловила Кэрри из реки, но девочка перед этим успела не только спрятать свой Дар, но еще и поклясться себе, что никто о нем не должен узнать. Ни о ее магии, ни о том, как плохо она поступила со табором Джакуры, отправив его в какую-то там Койю.

Ни о том, что она загадала себе меня.

Вдруг я от нее отвернусь? Откажусь и не стану любить?! Или же, того хуже, вновь захочу продать, потому что за нее можно выручить много денег?

К тому же, Кэрри прекрасно понимала, что обладает чем-то ужасным. Таким, за чем сразу же приходит Белое Марево, поэтому она ни в коем случае не должна пользоваться своим Даром.

Никогда.

Но ей снова пришлось обратиться к магии, потому что Хаос все-таки пронюхал, где она сейчас, и за ней погнался. Да-да, когда мы спускались с горы в повозке, окруженные отрядом всадников.

Но Кэрри удалось от него избавиться — она всего лишь немного помогла тому дяде…

— Дяде Маркусу, — подсказала я, вспомнив, как я сильно испугалась, увидев окровавленный нож и порез на руке девочки.

Оказалось, она снова активировала свою магию, хотя большую часть герцог Бриарона сделал сам.

К этому моменту Кэрри уже поняла, что Хаос охотится за ее даром, приходя каждый раз, стоит ей к нему обратиться, поэтому на мой вопрос сможет ли она и нас переправить в Койю вместе с повозкой, в которой находились раненные и два Хранителями, уставилась на меня жалобно.

— Или же вылечить Маркуса и Брендана точно так же, как ты это сделала с Колоском, — добавила я.

— Я не знаю, мамочка! — покачала она головой. — Но если ты этого хочешь, я могу попробовать. Но тогда Белое Марево придет снова… Оно спустится с гор и отправится меня искать. Приползет за мной сюда, в этот город.

Сказав это, Кэрри уставилась на меня с жалобным видом.

И я закрыла глаза, размышляя…

Выходило, если Кэрри воспользуется своей магией, Хаос в любом случае явится за ней, хотя неизвестно, удастся ли той переправить нас в Койю или нет.

Это означало, что хищный туман прорвет метки, сползет с гор и хлынет в долину. Поползет в Пайсу, уничтожая все на своем пути. Потому что Белое Марево было неподалеку.

К тому же, не было никакой гарантии, что Кэрри получится вылечить Маркуса — девочка до сих пор не была уверена в своих силах, — но ее попытка может повлечь за собой гибель множества людей и разорение всего этого края.

А еще эта попытка может приманить к нам новых врагов, хотя мы до сих пор не разобрались со старыми!..

Поэтому я решила, что не стоит так рисковать — отложим это на самый крайний случай, надеясь, что он никогда не настанет. Вместо этого я буду разбираться со всем по порядку собственными силами.

— Прости меня, Кэрри! — сказала ей. — Это был глупый вопрос. Знаешь, взрослые иногда тоже такие задают, потому что не успели хорошенько над всем подумать. Конечно же, мы будем добираться до Койи своим ходом, а дядя Маркус с дядей Бренданом неприменно поправятся и сами. И еще я хочу сказать, что ты сделала все правильно, и я тебя очень люблю!

Затем вновь ее обняла и пообещала, что все будет хорошо. Мамочка обязательно придумает, как нам раздобыть денег и выбраться из этого проклятого… Ладно, вполне симпатичного городка, после чего перебраться в другое, куда более безопасное место!

Правда, к следующему пункту нашего назначения у меня тоже были вопросы.

Выходило, нам нужно как раз в Койю — в тот самый город, куда Кэрри силой магии отправила табор барона Джакуры.

Повозки Вейна я нашла именно там, где и ожидала. На старом месте — на том самом, где мы выступали вчера вечером на Площади Вознесения. Правда, сегодня повозки остановились чуть правее к зданию Ратуши, но башню с часами отлично было видно.

И эти самые часы показывали, что наше время на исходе — мне нужно было как можно скорее забирать свои деньги, а потом убираться из Пайсы!..

Впрочем, не только труппа Вейна, но и остальные бродячие цирки тоже были в сборе — и даже те, кто участвовал в финале в доме градоначальника. Расписные вагончики Тру-ло-ло стояли именно там, где и вчера, а гимнасты Джуна уже разминались, повторяя свои номера.

Но и другие понемногу начинали готовиться к вечерним выступлениям. Подойдя, я увидела, как Шоган и Исса натягивали веревки и вешали флажки, огораживая место для сцены. А еще я заметила, как совершенная несчастная Наоми сидела на ступеньках вагончика Августины, обхватив живот.

Она плакала.

Тут и Наоми меня заметила; подскочила и кинулась навстречу. Подбежав, быстро обняла, после чего бросила недоуменный взгляд на пришедшего со мной Стефана и замершего возле моих ног черного тарса — я захватила с собой Кайвина.

Второго Хранителя не взяла — оставила Рийвина вместе с Кэрри, Джошем и двумя раненными в повозке. Но перед этим пообещала дочери и остальным — тем, кто пребывал в сознании, — что мы постараемся вернуться как можно скорее.

Но все равно, на сердце у меня было неспокойно. Я понятия не имела, как все пройдет на площади, поэтому решила, что вести сюда Кэрри будет в корне неправильным. Заплаканное лицо Наоми тому подтверждение — вряд ли меня здесь ждали с цветами, ковровой дорожкой и аплодисментами.