Но его скорость была нам только на руку — потому что тарсы собрались с мыслями, перестав вопить на два голоса у меня в голове, и прислали вполне четкую картинку того, что происходило в доме.

Оказалось, нападавшие уже сломали их защиту и проникли внутрь. Теперь они наседали на Джоша, который забился в угол, выставив перед собой меч.

«Будите Маркуса! — приказала я Хранителям в полнейшем отчаянии. — Да-да, выводите его и Брендана из магического сна, и поживее!..»

И пусть Стефан уже подбегал к воротам «Белого Кота», но я понимала, что он может и не успеть, и тогда Джоша уже ничего не спасет. Единственная наша надежда — на раненного герцога Бриарона и его боевого товарища!

Я оставила Кэрри и нагнавшую нас Наоми у дверей главного здания постоялого двора. Наказала им идти внутрь и сидеть там, пока я не вернусь. Никуда не выходить — ни ногой, ни одним глазком посмотреть, — потому что это может быть опасно.

А если что-то случится и за ними придут, то прятаться за барной стойкой или же на кухне и очень громко звать на помощь.

Затем побежала — и, видят Боги этого мира, на этот раз бежала я очень и очень быстро! Ворвалась в дом словно молния, чувствуя, как под ладонями закручиваются огненные вихри, готовая спалить всех и вся, кто посмеет встать у меня на пути.

Вместо этого наткнулась на Стефаном, который куда-то волок труп, держа незнакомого здоровяка за сапоги. И нет, к моему величайшему облегчению, это был не Джош, не Маркус и не Брендан, а кто-то другой…

— Джош жив, — сообщил мне Стефан, когда я, прислонившись к дверному косяку, пыталась побороть приступ головокружения. — У него дыра в плече, и его неплохо отделали, но все-таки они жив. Слава драконьим Богам Бриарона, твой ДерХарр воскрес как раз вовремя!

— А он…

— Говорю же, твой ДерХарр воскрес как раз вовремя, и все, кто нападал, мертвы. Он их прикончил. Так что, можно сказать, мы с тобой зря бежали!

На это я округлила глаза, потому что не понимала, шутит ли Стефан или говорит на полном серьезе.

— Хорошо! — выдавила из себя. — А сколько их там?.. Тех, кого он прикончил?!

— Трупов? — переспросил Стефан. — Ну, с пяток наберется, а то и больше. Так что могилы, Эва, нам с тобой придется рыть довольно долго, потому что Джош нам в этом не помощник. Ему бы доктора не помешало!..

— Кто они вообще такие?!

Стефан пожал плечами.

— Так сразу не разберешь, но Джош говорит, что это истанцы. Думаю, ты уже в курсе его родственных дел… Скорее всего, это был очередной подарок от горячо любящего кузена.

Сказав это, Стефан снова схватился за ногу в сапоге, предложив мне присоединиться и отволочь тело на конюшню, но я покачала головой.

Нет, таскать трупы я пока еще не была готова. Спасать жизни, чистить морских ежей, стирать одежду и перевязывать раны — всегда пожалуйста, но только не это!

— Ну как хочешь! — усмехнулся Стефан, а я по стеночке просочилась мимо него и кинулась в гостиную.

Наконец, увидела.

Маркус, покачиваясь и опираясь на меч, стоял посреди залитой кровью комнаты. На полу рядом с ним лежали трупы, а на софе, стоная и зажимая рану на правом предплечье, сидел бледный и совершенно несчастный Джош.

И тут же услышала голос Хранителей — те заявили, что герцога нужно срочно вводить в магический сон, потому что его раны снова открылись, и все то, что они делали в течение последних суток — вся целительская магия, которую они в него залили — ушла коту под хвост.

Да-да, тому самому, с белым ухом, который теперь обитает в их комнате, потому что Кэрри решила с ним никогда не расставаться и тайком протащила в дом.

— Раз нужно, то вводите! — отмахнулась я и побежала, перепрыгивая через трупы, к тому, к кому вело мое сердце.

— Эва! — выдохнул, поворачиваясь ко мне, герцог.

Пошатываясь, он сделал ко мне шаг, другой…

— Маркус! — воскликнула я.

«Наконец-то Хранительница вернулась, и у нас есть магия в полном объеме!» — возвестил в голове голос Кайвина.

Я слишком поздно поняла, что означало его высказывание, потому что уже в следующую секунду Маркуса снес с ног магический удар. И едва я успела к нему подбежать, как он стал заваливаться на бок.

Подхватила — вернее, герцог упал на меня сверху, придавив своим весом, и я, не удержавшись, грохнулась вместе с ним на пол. Да-да, как раз рядом с трупом истанского наемника, остекленевшим взглядом уставившегося в потолок.

— Милорд, с вами все в порядке? — выдохнула, потому что Маркус не шевелился.

Но с ним оказалось все в полном порядке.

Герцог Бриарона спал, усыпленный магией Хранителей, а я лежала, придавленная его тренированным телом, и размышляла, можно ли считать этот день удачным, или так себе.

Что может быть лучше, чем зарывать трупы на закате, когда золотистые отблески двух солнц плещутся в реке Леде, в небе серебрится Кольцо, а теплый ветерок обдувает лицо? И при этом ты стараешься не дышать…

Не вдыхать запах отчаяния и смерти, идущий от сложенных на склоне холма мертвых тел?!

Я бы могла назвать тысячи… Нет же, миллион даже самых неприятных занятий, на которые с радостью бы променяла то, что делали мы со Стефаном.

Но не так и не назвала — вместо этого, сжав зубы, взяла из рук порядком замученного повара лопату, после чего спрыгнула в яму, которую он уже успел вырыть, и принялась выгребать землю.

Сперва, когда он только начал копать, работа у Стефана шла очень медленно — почва была сухой и потрескавшейся, несмотря на близость к реке, да и корни кустарников порядком отравляли ему жизнь. Он боролся с ними яростно и упорно, пока окончательно не выбился из сил, но все же сумел выкопать яму приличных размеров.

Правда, нужно было еще глубже, поэтому я пришла на помощь, мечтая о том, чтобы этот ужас поскорее закончился, и мы вернулись домой. И пусть жизнь меня к такому не готовила — копать могилы на склоне холма неподалеку от нашего дома, — но я понимала, что кроме нас со Стефаном сделать это больше некому.

Джош из-за полученных ран выбыл не только из кулинарного состязания — по крайней мере, до Амвеера помощи ждать от него не было никакого смысла, — но и из конкурса за звание лучшего могильщика «Белого Кота».

Вместо этого нам пришлось срочно разыскивать ему молчаливого доктора.

Нашелся и такой — явился к нам после того, как Стефан отстегнул приличную сумму владельцу «Белого Кота», чтобы тот закрыл глаза на то, что происходило в нашем доме. Зашил две глубокие раны на руке и на плече Джоша. К тому же, оказалось, тот потерял много крови, и ему порядком досталось, когда он упал, а истанцы долго и с упоением пинали его сапогами.

Со слов доктора выходило, что Джошу сломали еще и несколько ребер, поэтому ему требовался полный покой, который мы и обеспечили.

Кое-как оттащили его наверх — он весил даже больше Маркуса! — и теперь он лежал на втором этаже рядом с герцогом и Бренданом. Постелили ему на полу, так как кроватей больше не осталось, и теперь в нашем сонном царстве добавился еще один обитатель.

Бледная Наоми, уложив Кэрри спать — у меня на это попросту не было времени, — осталась сидеть рядом с Джошем, но я уже решила, что как только вернусь домой, тотчас же отправлю ее в кровать.

С Джошем все будет в полном порядке — об этом заявил и молчаливый доктор, сгребая в карман приличную стопку купюр, и Хранители. Точно также, как и с Маркусом.

Им всего лишь нужен лишь покой и время. И еще, чтобы нас наконец-таки перестали убивать.

Но ранения Джоша означали лишь то, что завтра нам со Стефаном снова придется отправиться в Торговую Гильдию, чтобы побороться за место в финале. Он будет готовить, а я — выполнять его указания.

Об этом Стефан мне и заявил, стоя на краю могилы. Возражать я не собиралась — ясное дело, других вариантов у нас попросту не оставалось.

— Все, Эва, хватит! Яма уже достаточно глубокая, — произнес он, протянув мне руку и помогая выбраться из ямы. — Я тут подумал… — Стефан схватил первый труп за ноги и принялся подтаскивать к краю ямы. Не выдержав, я отвернулась, решив на это не смотреть. — Так вот, завтра на первое мы приготовим…