Оказалось, меня дожидались внизу, потому что настало время завтракать.

Все домочадцы давно поднялись, а Стефан даже успел купить молока и яиц в большом доме, и по дому разносился чудесный запах жареных блинчиков. Клубничное варенье, я уже знала, хранилось в запасах поваров, проехав с ними в повозке через половину обитаемого мира.

Именно тогда, заплетая волосы в косу и прислушиваясь к доносившимся с первого этажа голосам — бодрым и оживленным, — смеху Наоми и щебетанию Кэрри, а еще к бормотанию Хранителей в своей голове — те доложили, что Маркус с Бренданом уверенно идут на поправку и попросили принести им побольше блинчиков…

Так вот, именно этот момент я ощутила, что бесконечно счастлива.

После завтрака Стефан уселся подсчитывать наши активы.

Выловил откуда-то карандаш и, устроившись за круглым столом, на котором совсем недавно стояли тарелки с блинами и банка с вареньем, выложил перед собой горку купюр и принялся что-то записывать в блокноте. Кэрри, усевшись на соседнем стуле, рисовала еще одним карандашом на маленьком листочке — от щедрот Стефана ей досталась страничка из его блокнота.

Наоми и Джош мыли посуду в двух больших тазах, и при этом Джош выглядел… Скажем так, я еще никогда не видела его настолько мужчиной. Если, конечно, не считать того раза, когда в горах на нас напали разбойники, и он пристрелил одного из арбалета.

Зато этим утром он подсобрался, побрился, надел новую тунику и поглядывал на Наоми петухом, нисколько не замечая ее живот.

Она тоже выглядела чудесно — в ярко-голубом платье, свежая, с чистыми и блестящими на солнце волосами. Улыбалась ему искренне, иногда краснея, когда его руки оказывались слишком близко — Джош подавал ей тарелки, которые она вытирала их кухонным полотенцем.

Улыбнувшись украдкой, я отвела глаза, решив, что они сами во всем разберутся. Вместо этого, подойдя, уселась рядом со Стефаном.

— У нас осталась вполне приличная сумма. Около трех сотен дукаров, — заявил он, оторвавшись от своего блокнота. — Если нас перестанут убивать, то мы еще поживем.

— Стефан, ну не при ребенке же!.. — поморщилась я, и он понятливо кивнул.

— К тому же, если мы с Джошем пройдем отборочный тур и попадем в финал, то сможем получить билеты на переход в Амвеер на всю зарегистрированную команду. Бесплатно, Эва! Вернее, за все заплатят организаторы конкурса.

Произнеся это, Стефан взял многозначительную паузу. Уставился на меня, словно давал мне время обдумать сказанное.

— Погоди, о какой команде ты говоришь? — не поняла я. — Давай-ка еще раз, но попродробнее.

— Регистрация каждого участника обойдется нам в двадцать пять дукаров. Но если мы рискнем, то я смогу зарегистрировать всех четверых как команду «Бешеного Быка». Это будет стоить нам сотню, но если мы пройдем в финал, то сможем отправиться в Амвеер, заплатив лишь за билет для Кэрри.

Он впервые назвал мою дочь по имени, и я, не удержавшись, улыбнулась.

Впрочем, мне была понятна причина сомнений Стефана — да, регистрация стоила порядком, а денег у нас не так-то много. Но если все получится, то мы сможем очутиться в столице Бриарона всего лишь за сотню дукаров и детский билет на транс-переходник.

Если, конечно, они с Джошем пройдут в финал.

Но если провалятся, то мы потеряем пятьдесят дукаров за наши с Наоми имена в списке запасных участников команды.

На это я подумала, что пришла очередь Стефана и Джоша нас выручать, поэтому кивнула, давая свое согласие. Покосилась на Наоми — у нее тоже было право голоса, но сейчас она была занята тем, что старательно натирала кружку — кажется, терла ее уже целую минуту, — слушая с открытым ртом то, что говорил ей Джош.

Поэтому я приняла решение за нас двоих, сказав, что поставлю Наоми в известность. Уверена, она не будет против!

Наконец, Стефан закончил с расчетами и принялся собираться в центр, да Джош с Наоми тоже решили отправиться за покупками. Нам нужно было много всего — не только пополнить запасы продуктов и разжиться перевязочными материалами. Еще я хотела, чтобы они приобрели мыло, так как собиралась затеять стирку, и куска, обнаруженного в повозке, надолго бы не хватило.

К тому же, мне нужен был шампунь или его подобие, и не помешало бы раздобыть новую одежду для Кэрри. Пусть по документам она у меня мальчик, но сколько можно бедному ребенку ходить в одной и той же тунике и чужих штанах? Пусть в ее гардеробе появится хотя бы одно девчоночье платье.

Признаюсь, я втайне мечтала выбрать его сама, но не могла оставить Маркуса и Брендона.

— Мы с Джошем все купим! — пообещала мне Наоми.

Стефан, стоявший уже возле дверей, пробурчал, что с такими запросами мы уже очень скоро закончим в Квартале Нищих, но все-таки выдал нашей «парочке» двадцать пять дукаров на текущие расходы. После чего наконец-таки отбыл подавать заявки на конкурс.

Наоми отправилась наверх переодеваться, а я остановилась напротив Джоша.

— Так что там с Истаной? — спросила у него. — Почему тебя так встревожило то, что написано в той газете?

— В какой еще газете? — спросил он, отводя глаза. — Ничего там не было!

Но я не собиралась так просто сдаваться.

— Именно там, в Истане, по дороге из Риганора вы потеряли Зарину Коваль с ее сыном, — произнесла негромко. — На память я пока что не жалуюсь… Джош, мне нужно знать, что еще нам может угрожать!

Тут на лестнице показалась Наоми в коричневом платье и с корзинкой в руках, и Джош позорно сбежал и от меня, и от ответа. Забрал у Наоми пустую корзину, заявив, что она не должна носить тяжести, после чего подхватил еще одну со стола, а затем и Наоми под локоть, и они наконец-таки ушли.

Глядя им вслед, я подумала, что Джош обязательно мне все расскажет. Уж как-нибудь, но я найду способ его разговорить!

Но пока же мне нужно было возвращаться к домашним делам.

Задвинув за ними засов, я отправилась наверх, решив проведать Маркуса и Брендана. Сменила им повязки, изведя последнее из аптечной коробки, затем попросила тарсов ненадолго ослабить хватку магического сна.

Хранители это сделали, и мне удалось напоить обоих — и Маркуса, и Брендана. Плевать на еду — потом, когда они окончательно придут в себя, то быстро восстановят силы, но сейчас они должны много пить, чтобы выздоровление шло скорее!

Улыбнулась, когда Маркус приоткрыл глаза, уставившись на меня мутным взглядом.

— Все будет хорошо, — пообещала ему, потому что сейчас в этом была уверена, — вот увидишь! Уже скоро ты очнешься… А пока что вот, попей! Тебе нужна вода, чтобы побыстрее поправиться!

Он послушно сделал несколько глотков. Хотел мне что-то сказать, но противные Хранители не позволили, вновь погрузив его в сон. Глаза Маркуса закрылись, и я опустила его голову на подушку.

Вздохнув, отправилась к Брендану — ну что же, дела у боевого товарища герцога тоже шли очень даже неплохо!

Еще немного посидела рядом с ним, после чего спустилась в гостиную, где изрисовала с Кэрри несколько оставленных Стефаном листков и еще газету, затем снова повела дочь купаться. Благо, берег и пустынный пляж были от нас совсем близко, а к концу урока у Кэрри уже начало получаться плавать «по-собачьи».

Затем, вернувшись домой, перестирала грязную одежду — и поваров, и Кэрри, и свою, понимая, что никто кроме меня это не сделает. Извела последний кусок мыла, натерев с непривычки на руке мозоли и решив про себя, что в следующий раз мы обязательно отдадим все в прачечную.

Если, конечно, разживемся деньгами.

Стирала, поглядывая на то, как Кэрри забавляется с прибившимися к нам котятами — среди них был черный с белым ушком, и Кэрри прозвала его Белоухом, привязавшись к нему больше остальных. А еще я слушала, как в моей голове привычно переругиваются Хранители.

Причиной спора на этот раз были песни Рийвина — кстати, они мне даже нравились, в отсутствие радио и интернета хоть какое-то развлечение! Но вечно недовольный Кайвин как всегда был недоволен. Заявил, что лучше он расскажет мне о подвигах своей Небесной Сотни — потому что о них Кайвин мог рассказывать бесконечно.