Оказалось, он принес срочные новости из дворца и не уйдет, пока не поставит герцога в известность.

….Король умер.

Час назад Бенджамина ДерХарра разбил удар, и ни королевским магам, ни докторам так и не удалось его спасти.

В центральный Храм Всех Драконьих Богов я попала только через две недели — уже после того, как прошли пышные похороны Бенджамина ДерХарра, и народ вдоволь оплакал своего любимчика.

Но, как говорилось в моем мире — король умер, да здравствует новый король!

Правда, с ним оказалось все не так однозначно, потому что наследника после себя Бенджамин ДерХарр не оставил. Жаркие споры о назначении нового короля прошли в Парламенте, и мнения сенаторов разделились поровну.

Половина голосовала за то, чтобы корону получил Зигурт ДерХарр, младший брат покойного Бенджамина, остальные рьяно поддерживали Маркуса. Настолько рьяно, что доходило вплоть до воплей, драк, разорванной на оппонентах одежды, магических вспышек и таскания друг друга за бороды.

Впрочем, все разногласия уверенно разрешил Зигурт ДерХарр, отказавшись от каких-либо притязаний на трон в пользу своего племянника.

И Маркус был назван следующим королем Бриарона.

Но коронация откладывалась сперва из-за похорон дяди, а потом из-за того, что Маркус собирался совместить эту церемонию со своей свадьбой. Последнему не могло помешать даже определенное недовольство со стороны Зигурта — тому оказалось непросто расстаться с идеей отыскать племяннику более подходящую невесту.

Впрочем, Маркус был настолько непоколебим в своем решении, что Зигурту пришлось смириться, хотя иногда я ловила на себе его задумчивые взгляды. Мне казалось, что он все еще недоумевал, кто я такая и откуда взялась на его голову, и что сделала с племянником, раз тот и слышать ничего не хочет о королевском отборе.

Заявил дяде, что уже выбрал меня, и другие его не интересуют.

Да, я выбивалась из строгого ряда логических умозаключений Зигурта ДерХарра, поэтому ему оставалось лишь принять решение Маркуса и дожидаться нашей свадьбы. Но перед ней мы все-таки решили посетить Храм Драконьих Богов, где я должна была пройти специфическую проверку.

Узнать, смогу ли я выносить и родить дитя королевской крови.

Впрочем, эти две недели я не теряла времени даром. Дела навалились на меня буквально в ту самую минуту, когда я дала Маркусу согласие выйти за него замуж, тем самым перейдя в статус его невесты, а после решения Парламента и будущей королевы Бриарона.

Этих самых дел оказалось столько, что по вечерам я буквально валилась с ног. Падала и засыпала… правда, уже в роскошных дворцовых покоях, потому что вся наша команда перебрались на Дворцовый Холм. Не только мы с Кэрри и Хранителями, но еще и мои друзья, а также миссис Моррен, Аделин, ставшая моей личной горничной, и весь порядком разросшийся зоопарк моей дочери.

К тому же, Кэрри уже была не только моей.

Стоило Маркусу сделать мне предложение, а мне принять его с огромной, всепоглощающей радостью, как он торжественно объявил Кэрри, что скоро станет ее отцом.

Если, конечно, она не возражает.

Моя дочь приняла это известие на отлично — кивнув, с важным видом заявила, что она нисколько не против, после чего продемонстрировала Маркусу всю собранную по дороге в Амвеер и подаренную ей в столице живность. К этому времени у нее добавилось еще несколько певчих птичек и две вечно спящих черепахи.

После этого они проводили каждый день почти по часу, а то и больше вместе. Маркус учил ее ездить верхом, поэтому зоосад Кэрри разросся еще на белого пони, и познакомил с обитателями королевской псарни. К тому же, они подолгу о чем-то разговаривали, и мне казалось, что даже секретничали втайне от меня.

Впрочем, решив столь деликатные вопросы с нами, Маркус перешел к остальным. Сперва за закрытыми дверьми Овального Кабинета, где собирался Высший Совет Бриарона, а потом и перед Парламентом он объявил, что Кэрри — его родная дочь.

В этом ни у кого не должно быть ни малейших сомнений, потому что в девочке течет кровь ДерХарров, и она в полной мере обладает родовой магией.

Кэрри — дитя нашей горячей и пламенной любви, заявил он, зачатое во время войны с Истаной шесть лет назад. Эта самая война надолго нас с ним разлучила, но он наконец-таки меня нашел и больше не собирался отпускать.

Никогда.

Поэтому, как только пройдут два положенных месяца траура по королю Бенджи, состоится наша свадьба. И ему глубоко наплевать, что на это скажут советники, Парламент и весь народ Бриарона в целом.

Так и заявил.

Советники покачали головой и поцокали языками, согласившись, что кровь, ясное дело, молодая и горячая, так что противиться они не будут — еще бы они стали, узнав, каким именно Даром обладает наша Кэрри!..

В Парламенте немного поорали друг на друга, но исключительно для острастки, после чего вполне благосклонно приняли известие о скорой королевской свадьбе, даже порадовавшись тому, что у ДерХарров, не славящихся своей плодовитостью, уже есть наследница.

Зато в народе нашу историю любви восприняли с куда большим воодушевлением, и теперь о ней твердили на каждой рыночной площади. Мне казалось, что об этом позаботился именно Зигурт — да-да, отправил во все уголки Бриарона тех самых, кто твердил, придумывая новые и фантастические подробности нашей встречи, вспыхнувшей любви, а затем шестилетней разлуки и обретения друг друга.

Именно это мы и собирались сделать — обретя любовь, ее удержать, а еще связать себя узами законного брака. Но сперва я хотела пройти проверку в Храме Драконьих Богов.

О ней знали немногие — в то раннее солнечное утро двери Храма распахнулись лишь для меня с Маркусом и Кэрри, которая, конечно же, притащила с собой Хранителей. К тому же, нас сопровождал мои друзья, в храме дожидался Зигурт, а провести церемонию собирался сам архиепископ Бриарона.

Да, мне не терпелось узнать, смогу ли я выносить дитя королевской крови, не подвергая его и себя опасности.

Я хотела от Маркуса детей.

Что там говорить — я хотела его самого. Целиком и без остатка, потому что все наши встречи начинались и заканчивались жаркими поцелуями. Мой жених смотрел на меня голодными глазами, я отвечала ему сумасшедшим взглядом — в общем, сплошная… неудовлетворенность от происходящего.

Поэтому, чтобы себя отвлечь, на время до свадьбы я решила погрузиться с головой в дела, взвалив на себя обязанности королевы, которой еще не стала. Занималась похоронами; чувствовала, что не могу доверять слугам, которые были рядом с Мадделин, поэтому набирала новых, затем принялась знакомиться со своим двором.

Чтобы не сойти с ума, попросила Стефана мне в этом помочь. Мне нужна была его уверенность и преданность нашей команде, теперь занесенной аж в самое сердце Бриарона!..

И он согласился, став на время моей правой рукой, тогда как Джош, не забывая проводить большую часть времени с Наоми, понемногу занимался делами будущего «Бешеного Пса».

К тому же, нам со Стефаном пришлось в спешном порядке решать вопрос с «Золотым Колпаком» — мне хотелось, чтобы в память о короле Бенджамине эта традиция не исчезала. Но наша команда по причине приближенности к королевской семье снялась с состязания, так что в финале схлестнулись только двое.

Кстати, победила пара из Волунии, сразу же перебравшаяся на королевскую кухню и балуя нас деликатесами, а истанцы получили приличную сумму денег, после чего вполне довольные укатили на свою родину, оставив мне письмо с извинениями.

Уже после финала мы решили, что именно Стефан продолжит курировать конкурс и войдет в постоянный состав жюри, чтобы больше не повторялась история с Вольстаном Лундом и нечестным судейством.

Так что забот у него тоже прибавилось.

Не только у него — Наоми вовсю занималась подготовкой к родам, а еще немного к свадьбе, которую собиралась сыграть с… будущим герцогом Торманским. Ей все-таки удалось уговорить Джоша примириться с отцом. К тому же, Джош написал отказ от трона — его письмо вручили в руки мятежного кузена, чью причастность к нападению в Койе доказать так и не удалось.