А больше в гостиной никого и не было!..

И я отстраненно подумала, что это очень и очень плохо. Нет же, все закончилось хорошо, и нас никто не убил. Плохо то, что все произошло без свидетелей, потому что мне никак не объяснить, куда подевалась королева Бриарона!..

Но я решила, что подумаю обо всем позже. Кинулась к плачущей дочери; обняла ее, принялась утешать, уверяя, что она все-все сделала правильно. Место злой тети именно там, куда она ее отправила вместе с злыми дядями.

К тому же здесь, в Бриароне, в нескольких сотнях метров от королевского дворца ДерХарров, Хаос ее не найдет. Белое Марево за ней не придет, обещаю!..

Именно так, обнявшихся и всхлипывающих — я тоже расклеилась, но попробуй тут еще не расклеиться! — нас застал ворвавшийся в гостиную Маркус. Похоже, герцогу донесли, что в его доме произошло нечто из рук вон выходящее, которое едва ли можно было объяснить словами.

Но я понимала, что мне придется.

Да, совсем скоро мне нужно будет подобрать те самые правильные слова, чтобы объяснить Маркусу, что делала в его доме королева Бриарона и почему она пропала без следа.

Я сама уложила Кэрри в маленькой комнатке, смежной с гостиной, затем долго сидела возле ее кровати. Смотрела на сонное личико своего ангелочка, едва удерживаясь от того, чтобы погладить ее по щеке или же заправить лезущий в лицо локон. Но не хотела ненароком потревожить — Кэрри и так пережила страшнейшее потрясение.

Думала о том, что тянуть больше нет никакого смысла. Мне нужно сейчас же встать, вернуться в гостиную и поговорить с Маркусом.

Объясниться.

Рассказать ему, что именно произошло с королевой Бриарона, так как все в доме знали, что Мадделин ДерХарр почтила меня своим высочайшим присутствием, после чего испарилась без следа.

Вернее, этих следов было полным-полно — например, золоченая карета с драконами ДерХарров на боку, все еще стоявшая возле входа в особняк, и отголоски магических заклинаний, которыми, уверена, полнилась гостиная, где все и произошло.

Свидетелей ее приезда тоже было предостаточно, так что замять ничего не выйдет. Пусть мои друзья и будут все отрицать, встав за меня горой, но слуги-то видели, как королева входила в дом, и знали, что она из него не выходила.

Именно поэтому, не удержавшись, я все-таки напоследок погладила дочь по руке, понимая, что отпираться нет никакого смысла, и меня ждет неминуемое наказание.

Возможно, я скажу Маркусу, что люди королевы на нас напали. Быть может, он даже мне поверит. Но что дальше?! Сможет ли он меня защитить? Да и станет ли он это делать?

К тому же, впутывать в это дело Кэрри я не собиралась. Наоборот, попросила еще глубже спрятать свой магический дар — чтобы уже наверняка, — думая сказать герцогу, что это все я…

Да, это я сделала что-то несомненно страшное с королевой Бриарона!

Можно, конечно, было потянуть время, после чего попытаться бежать. Но куда, если по моему следу тут же кинутся все ищейки Бриарона?!

К тому же, я так устала бегать!..

Именно поэтому я собиралась обо всем рассказать Маркусу — утаив участие Кэрри, — а дальше пусть он сам решает, как со мной быть.

«Скорее всего, меня запрячут в такой каменный мешок, из которого мне уже не выйти, — сообщила я тарсам. — Потому что я собираюсь обо всем рассказать герцогу и взять вину на себя. Вам самим придется присматривать за Кэрри. Думаю, Наоми ее не оставит, а Стефан и Джош будут рядом, но и вы не спускайте с нее глаз!».

«Хранительница!..» — раздался в голове их напуганные голоса, но я тут же разорвала наш контакт.

— Эва! — позвал меня Маркус, дожидавшийся рядом с входом в спальню.

И я, кивнув, закрыла за собой дверь и пошла ему навстречу.

Маркус, выглядевший уставшим, тут же шагнул ко мне. Протянул руку, похоже, собираясь отвести меня к софе. Но я покачала головой.

Пусть я мечтала вложить свою руку в его ладонь, после чего прижаться к его сильному плечу, закрыть глаза и обо всем забыть… Но я не могла. Понимала, что это невозможно.

К тому же, Маркус еще не знал, что произошло в этой самой гостиной всего лишь полчаса назад, поэтому смотрел на меня… с такой нежностью и одновременно тревогой во взгляде.

Но я подозревала, насколько сильно все изменится, когда он услышит правду.

— Да, ваша светлость! — негромко отозвалась я.

Маркус взглянул на меня удивленно.

— Садись, Эва! — указал мне на софу. — На тебе и лица нет. Кажется, ты едва держишься на ногах.

— Со мной все в порядке, — сказала ему ровно, с явным облегчением опустившись на мягкую обивку дивана.

— Что здесь произошло? Расскажи мне!

— В ваш дом… — начала было я.

— Эва, в Койе мы договорились, что ты станешь называть меня на ты, — напомнил мне Маркус, — и даже достигли в этом определенного успеха. С того момента ничего не изменилось.

В ответ я упрямо покачала головой. Если бы он только знал, насколько все изменилось!..

— В ваш дом, милорд, явилась королева Бриарона. Она пришла сюда, чтобы меня убить. — Закрыла глаза, потому что не могла видеть это неверящее выражение на лице герцога. Конечно же, ведь я говорила совершенно немыслимые вещи! — Мадделин ДерХарр приказала своим магам уничтожить меня, мою дочь и всех остальных в вашем особняке. Да, я знаю, это звучит невероятно, и мне никто не поверит… Включая вас, ваша Светлость! Но все было именно так!

— Из-за чего Мадделин отдала этот приказ? — голос Маркуса прозвучал на удивление мягко. — Скажи мне, Эва! Я хочу во всем разобраться.

Пожала плечами.

— Наверное, вы посчитаете это в высшей степени странным, но она вас ненавидит, милорд! Поэтому пришла, чтобы отыграться на мне с дочерью, посчитав, что таким образом она вам отомстит. А остальные просто попали под горячую руку. Кажется, однажды Мадделин пыталась стать вашей любовницей, но вы ей отказали, и королева затаила на вас обиду. Возможно, были и другие причины. Что-то связанное с ее ребенком и его признанием, но я так до конца не поняла.

Неожиданно Маркус кивнул.

— Да, Мадделин ненавидит не только меня, но и нашу семью. Причем, настолько сильно, что ее любовник, регулярно получавший от нее деньги, пытался меня убить в Пайсе. Йорген ДерХарр, помнишь, я тебе о нем говорил?

Кивнула. Конечно же, я помнила!

— Выходит, они действовали сообща?

— Так оно и было! Мы его взяли, и Йорген успел о многом мне рассказать. Оказалось, именно Мадделин стояла во главе заговора. Она собиралась убить сперва меня, а затем и своего мужа. Решила, что после этого Зигурту ничего не останется, как только посадить ее на трон, сделав регентшей незаконнорожденного сына короля. Парламент же, по ее мнению, вынужден будет признать его законным. После этого Зигурта тоже ждал смертельный приговор, а Йорген должен был стать ее мужем. По крайней мере, по его словам.

Охнула.

— Я и подумать не могла!..

Маркус кивнул.

— Я только что из Пайсы. Спешил в Бриарон с новостями и уликами против Мадделин. Торопился, зная ее мстительную натуру. Решил, что она первым делом все-таки попытается убить короля, но, слава Богам, с дядей все в порядке. Вместо этого…

— Вместо этого она пришла сюда, — отозвалась я.

— В агонии, понимая, что проиграла, и с твоей помощью я раскрыл заговор, Мадделин попыталась уничтожить то, что мне дорого. — Маркус заглянул мне в глаза. — Убить ту, которая стала мне настолько дорога!

Сказав это, он коснулся рукой моей щеки, и я не выдержала. Страшное напряжение понемногу спадало, и, всхлипнув, я прижалась к его ладони. И уже в следующую секунду Маркус притянул меня к себе. Обнял, принялся гладить по спине, вытирая мне слезы.

Утешал.

Затем поцеловал меня куда-то в макушку, в ухо, в щеку, на что я подняла голову, подставляя ему губы.

Знала, что он меня поцелует…

— Я люблю тебя Эва! — произнес Маркус. — Мадделин все рассчитала верно. Она задумала снова меня убить, но на этот раз уже наверняка. Потому что я бы себе не простил, если с тобой что-то произошло.