По дороге Дима разглядывал знакомые места и даже отметил в автобусе пару вроде бы знакомых лиц. Лица слегка изменились, посерели и помрачнели. Несладкая, видимо, была здесь в прошедшие годы жизнь.

Ехал Русанов не наобум Лазаря, был у него в этих краях хороший знакомец, старый горняк Иван Петрович, у которого он и планировал остановиться. Во-первых, удобнее, чем в гостинице, во-вторых, он рассчитывал получить от деда ответы на многие интересующие его вопросы…

Жил Иван Петрович на окраине поселка. Несколько лет назад ему, как передовику производства и опытному мастеру, предлагали перебраться в одну из пятиэтажек, выросших в центре поселка, но он отказался. Этот дом принадлежал еще его деду. И покидать родной дом ему никак не хотелось. Хотя со временем это большое деревянное строение потемнело и как бы осунулось, но стояло еще крепко. И Иван Петрович был совершенно уверен, что уж что-что, а пятиэтажку, в которую ему предлагали переехать, дедовский дом точно переживет.

Русанов стукнул в высокую по-уральски калитку – она была не заперта и подалась под его рукой. Он шагнул во двор и тут же увидел Ивана Петровича – тот сидел на крыльце и что-то мастерил. Еще в прошлый раз Дима пытался вычислить, сколько же ему лет. По виду ему можно было дать и шестьдесят, и девяносто – он как будто вышел из сказов Бажова. Только одет был чуть более современно. А так все сходилось – кряжистость, борода, чистые голубые глаза. Что-что, а это Русанов хорошо помнил еще с прошлого раза – чистые голубые глаза. Очень проницательные.

– Иван Петрович, – окликнул его Дима, входя в калитку.

Дед поднял голову, с прищуром вглядываясь в гостя.

– Диму Русанова помните, Иван Петрович?

– Как же, как же! – Петрович словно ощупывал внимательным взглядом его лицо. – Ты, паря, мало изменился. Видать, такой же беспокойный, что и раньше. Ну что стоишь, проходи, гостем будешь.

Дед с удовольствием повел Русанова в дом.

– Давно у меня хороших гостей не было! А и кстати ты – поможешь мне с дровами, а я тебе баньку затоплю. А пока рассказывай, что в мире происходит.

– Да вот, в Москве… – начал было Русанов.

– Нет, родной, ты уж про Москву не надо. Ты про себя расскажи. В конце концов, ведь вся большая история из многих маленьких складывается. А последние-то новости я и так знаю, телевизор и у нас работает…

Русанов помог деду наколоть дров, потом вместе топили баню, вместе попарились. А пока парились, Русанов рассказывал немножко о своей жизни, немножко о новой работе. Старик внимательно его слушал, изредка задавал вопросы.

– А жена? Помнится, ты, когда первый раз приезжал к нам, женат был.

– Разводимся мы, Петрович. Вот сегодня должны были официально все оформить, да я в командировку уехал. – Русанов чувствовал, что со стариком может говорить откровенно. Тот не будет напрасно охать, интересоваться из простого любопытства.

– А что так?

– Не сложилось. Ей другой человек нужен.

– Дак а сейчас-то она где?

– Пока вместе живем. Но скоро она уедет.

– Понятно. Вроде как и ссориться нет смысла, и вместе оставаться тоже.

– Что-то вроде.

– Детей-то нету?

– Детей-то, слава богу, нету. Детям бы худо пришлось…

– И то верно… Чудная, паря, эта ваша нынешняя жизнь. Ну да ничего, все у тебя образуется. У тебя, паря, теперь новая полоса пошла. И работа новая. И к нам приехал. Так что жди чудес! Край-то наш особенный. Бажова-то небось читал?

– А как же!

– Вот глянешься ты Хозяйке Медной горы, с тобой чудеса и начнут происходить.

– Какая ж тут Медная гора? – засмеялся Русанов. – Здесь же у вас изумрудные копи!

– Ну и что? Хозяйство-то одно. Нет, ты в сказки напрасно не веришь, напрасно. – Дед сурово погрозил пальцем. – Сам еще убедишься… Ну их, ладно, попарились, и будя. Давай-ка ополоснемся напоследок да пошли в дом – обед поможешь приготовить, ну съесть, конечно, тоже…

Поели с водочкой, долго потом гоняли чаи. Дима все вспоминал свои предыдущие встречи с Петровичем. Дед чем и хорош был – жить не мог без своего рудника, знал все, что там делается, сам рассказывал, что где нашли. Только сейчас вместо лихого прежнего задора появилась в нем какая-то невеселая задумчивость.

– Ну ладно, паря, – проговорил Петрович, когда уж и ему наливаться чаем невмоготу стало. – Давай говори! Я так понимаю, ты ведь сюда не чаи со мной гонять приехал. Рассказывай, в чем твоя причина.

Русанов четко и обстоятельно рассказал деду о загадочном деле с изумрудами.

– Мне сейчас, Петрович, очень важно понять, что у вас тут происходит. Ну и если получится – найти канал, по которому отсюда камни мимо казны плывут.

Старик задумался.

– А что у нас тут происходит? Директор у нас новый последние года…

– Знаю, Пеньков.

Петрович молчал, думал. Русанов не торопил его. Тяжело вздохнув, старик продолжил:

– Прежний-то директор об руднике заботился. Тут же главно что – не просто достать, сколько можно, да продать подороже. К хозяйству-то своему и относиться надо по-хозяйски, коли оно тебя кормит. Я потому и ушел, живу вот теперь своим огородом, что больно смотреть было, как там все рушится. Эх… Я же всегда рудником жил, паря! Вся жизнь на нем! А сейчас мало что от нашего рудника осталось…

– Так у вас же месторождение было перспективное!

– Еще какое перспективное. Только куда все девается, вот вопрос! Камень похуже вовсе по дешевке сдается, а ценный материал другой раз вообще как руда идет! Ну как же на это смотреть. Этот, новый, такой жук! Прежний-то директор вообще никаких подношений не брал. Жил со всеми, работал, как все.

– А почему он тогда ушел?

– Почему? Не помнишь, что ли, зачем тот раз приезжал? Ты, кстати, тогда к неправедному делу тоже руку против воли приложил. Народ-то у нас темный. Раз из ФСБ приехали – значит, директор вор!

– Меня ж послали к вам, Петрович. Сигнал поступил – вот я и приехал. И заметь, как приехал, так и уехал – мы ж никаких нарушений тогда не нашли.

– Вы-то не нашли, а народ-то, он какой? Раз с Москвы проверять приехали – значит, вор. Уж больно тогда кому-то надо было, чтобы прежний директор ушел. Стали рассказывать народу, что могли б мы все жить, как в сказке. Дескать, край у нас богатый, а живем, как скоты. А кто тому виной – директор виной. Не хочет акционировать предприятие, чтоб не государству оно принадлежало, а народу, который здесь работает. Вот народ и давай орать, митинги устраивать, забастовки. А тут еще ФСБ! Ну и скинули директора. Шахту это… акционировали. Посадили на место директора его зама – Пенькова. И стали ждать прибыли.

– Ну и что, дождались? – спросил Русанов.

– А то, дождались, – сказал дед с иронией. – Еще как дождались. Мало того что прибыли шиш, так теперь и зарплаты кукиш. Народ к директору: где же все, чего обещано-то? А он давай опять байки рассказывать – старый директор-де виноват, все-де разворовал, рудник разорил. Словом, запудрил Пеньков народу мозги окончательно. Ну а жить-то надо, детей кормить надо. Верно? А на что? А не на что! Вот и стали все свои эти бумаги, акции-то, продавать. Все продавали, а кто-то один все скупил. Думали, бумажки продавали, а оказалось – рудник.

– А кто скупил-то?

– А никто не знает. Пеньков говорит – хозяин какой-то. А на самом деле хозяин – он. Ну вот и живем теперь, как в сказке. Пеньков богатеет, рудник захирел, народ совсем обнищал.

– А чего ж теперь не бастуют?

– Сил нету. Не кормят народ, вот силы в нем и нету. Да и поумнели: помнят, как бастовали, а жить с того только хуже стало. Так чего ж бастовать? Да и боятся всего. У Пенькова охрана – у какие мордовороты. Народ запугали.

– Ну, Петрович, это уж ты загнул. Все-таки государство у нас пока есть. Если они нарушают закон – надо жаловаться.

– Жаловаться? Кому? Куда? Ты в телевизор-то свой взгляни. Все кругом одно. При коммуняках хоть жалоб боялись. А теперь ничего не боятся. Директор тут у нас – царь и бог. Ты вон пойдешь гулять, глянь: дом у него – что твоя крепость. Каменный, трехэтажный, вокруг псы страшные бегают, ротвейлеры какие-то. У нас таких тут сроду не было!