При ограниченных активных ПТ средствах и слабо развитых противотанковых препятствиях в условиях местности почти всюду доступной для танков, оборона армии не могла противостоять массовой атаке танков пр-ка и не была упругой, так как дивизии по своей малочисленности не могли построить свои силы на значительную глубину.
На Барвенковском направлении, на участке Добринка, Софиевка, Андреевка, Голубовка, Индиковка отмечались части 1 гсд, 100 пд, 14 тд, 60 мд и 68 пд.
На Славянско-Изюмском направлении, на участке Индиковка, Былбасовка, Маяки, Райгородок действовали части 97, 101, 257 пд. В районе Славянск отмечалось наличие частей Габленца (384 пд), 16 тд находилась в р-не Сталино, куда, предположительно, сосредотачивалась также 13 тд.
Пр-к усиленно пополнял свои части, ослабленные в зимних боях, как живой силой, так и вооружением.
Таким образом, перед фронтом 9 А было семь- восемь ПД и одна-две тд.
Против шести с половиной сд, трех кд и трех тбр (общей численностью тяжелых и средних — 23 танка и легких — 25 танков) пр-к имел семь-восемь пд и одну- две тд (общей численностью до 200–350 танков).
Учитывая неполную укомплектованность частей 9 А, пр-к имел превосходство в пехоте и абсолютное превосходство в танках.
Пр-к около 5.00 17.5 перешел в наступление, нанося удар в двух направлениях:
А) с фронта Александровка, Голубовка в общем направлении на Барвенково, Грушеваха, силами 1 гсд, 100 пд, 14 тд и 60 мд;
Б) с фронта Былбасовка, Славянск в общем направлении на Долгенькая, Изюм, силами 97, 101, 257, 384 пд, 16 тд.
Между этими ударными группами действовала 68 пд.
Наступлению предшествовала исключительно сильная авиационная и минометно-артиллерийская подготовка, начавшаяся в 4.00 и продолжавшаяся до 5.00.
Самолеты пр-ка группами по 20 и более непрерывно бомбили передний край, огневые позиции артиллерии, штабы и узлы связи. Одновременно авиация противника подвергла сильной бомбардировке переправы через р. Сев. Донец в районах Изюм, Богородичное.
С 5.00 последовала атака танков и пехоты на машинах, сопровождавшихся бомбардировщиками. Танки, общим количеством до 150 штук на каждом направлении, были построены в 2–3 эшелона. За танками двигалась пехота на машинах. Вслед за подвижными группами наступала пехота, частично усиленная небольшими группами танков.
Обходя опорные пункты и заграждения, подвижные группы массой прорывали оборону и выходили на фланги и тылы боевых порядков обороны.
К 10.00, после упорного боя, фронт обороны 9 А на направлениях главного удара пр-ка, был прорван.
К 14.00 пр-к вышел в район Запаро-Марьевка, Некременное, Курулька, Ивановский, Хрестище, отдельные группы танков прорвались в район Барвенково. Ожесточенные бои в районе Барвенково, Ново- Павловка, Курулька, Голая Долина, лес южнее Богородичное продолжались до конца дня 17.5. С особым упорством дрались части 5 кк и артиллерийские части. Частями 5 кк в течение 17.5 было уничтожено до 40 танков и более 50 автомашин с пехотой. 4 гв. тап на основном рубеже обороны в р-не Никольское удерживался до 11.00 и в районе Адамовка до 18.00. 68 гв. тап находился на основных ОП до 13.00, после чего, по распоряжению над 61 сд, перешел в район севернее Адамовка, где и находился до 17.00.
2 батарея 186 лап РГК в течение 2,5 часов отбила три танковые атаки.
Пехота также вела упорные бои, нанося пр-ку большие потери, особенно мотопехоте, двигавшейся на машинах.
По получении донесения Штарма 9 о переходе пр-ка крупными силами в наступление и прорыве на отдельных участках переднего края в период 11.00–14.00, Военным Советом фронта были приняты следующие меры:
1) 5 кк, бывший в резерве фронта, передан в подчинение Командарма 9;
2) Командующему ВВС фронта приказано основные силы направить на поддержку 9 А;
3) Командарму 57 приказано принять меры к обеспечению стыка с 9 А, для чего 14 гв. сд сгруппировать к своему левому флангу и оказать помощь 9 А по удержанию р-на Барвенково. Поступающий в распоряжение командарма 57 2 кк использовать для совместных действий с 14 гв. сд;
4) Командарму 37 подготовить к переброске 296 сд автотранспортом и 3 тбр по ж.д.;
5) В 18.00 17.5 член Военного Совета дивизионный комиссар т. Ларин с Зам. Нач. Оперотдела Штаба фронта и группой к-ров и политработников выехал в 9 и 57 А. На месте в Штабе 9 А он принял срочные меры к установлению связи с соединениями: офицерами связи на машинах и командировал в дивизии к-ров и политработников из своей группы, потребовал от ВС армии твердо взять управление армией в свои руки, упорно сдерживать наступление танковых групп пр-ка и обеспечить удержание переправ через р. Сев. Донец, особенно в р-не Изюм. 18.5 в штабе 57 А т. Ларин потребовал принятия всех мер противотанковой обороны, поверки связи с соединениями и точного выполнения приказа ВС ЮФ о выдвижении 14 гв. сд и 2 кк;
6) Около 14.00 17.5 было получено донесение Штарма 9 о том, что авиация пр-ка бомбила Долгенькая, где находился ВПУ Штарма, Нач. Штаба генерал-майор Корженевич ранен. С этого времени проводная и радиосвязь со Штармом 9 прекратилась. С 5 кк и 57 А радиосвязь работала устойчиво. Впоследствии выяснилось, что Командование 9 А после бомбежки Долгенькая, около 13.00, переехало в Каменка и оттуда в лес (зап. Изюм), не поставив об этом в известность Штафронта. И только 18.5 в 00.15 была принята от Командарма 9 радиограмма, из которой выяснилось, что Штарм 9 находится в лесу зап. Пески. ВС 9 А доносил, что связь с частями имеет только по радио, а с 341, 106 и 383 сд связь потеряна и что положение армии тяжелое.
Таким образом, вместо того, чтобы организовать взаимодействие дивизий для ликвидации прорыва и не допустить распространения танков противника к переправам на р. Сев. Донец, Командующий 9 Армией генерал-майор Харитонов бросил на произвол судьбы свои войска и поспешил укрыться в лесу западнее Изюм на левом берегу р. Сев. Донец. В результате этого со второй половины дня 17.5 управление армией было совершенно потеряно и войска, никем не управляемые, самостоятельно вели бой. Между тем, Командарм 9 имел полную возможность использовать Штаб и средства связи 5 кк, находившегося рядом с ним в Бражовка и остававшегося там до 12.00 18.5, для того, чтобы управлять своими войсками.
В ответ на эту радиограмму Командарму 9 в 1.30 18.5 было приказано немедленно выехать в 5 кк, восстановить потерянное управление войсками и прочно удерживать занимаемый рубеж. Использовать прибывающую к 12.00 18.5 в Изюм, из резерва Главкома, 343 сд для занятия рубежа Семеновка, Мал. Камышеваха, Сухая Каменка, Сеничино.
Командармам 9, 57 и командирам 2 и 5 кк при прорыве танков пр-ка в глубину обороны вновь восстанавливать фронт, отсекая пехоту пр-ка, а прорвавшиеся танки уничтожать».
А вот к чему свелись общие выводы:
«Основными причинами прорыва пр-ком оборонительной полосы 9 А и ее отхода за р. Сев. Донец и больших потерь в живой силе и материальной части — являются:
1. Отсутствие вторых эшелонов во всех дивизиях, за исключением 51 сд, вследствие малочисленного состава и широкого фронта обороны дивизий. Поэтому тактическая глубина обороны не превышала глубины обороны полкового участка, т. е. 3–4 км.
2. 333 сд и 121 тбр, составляя резерв 9 А, к началу операции не закончили перегруппировки.
3. Массированный удар пр-ка авиацией и танками, прорывавшимися на узком фронте, при их глубоком эшелонировании.
4. Не удалось вскрыть 16.5 подхода поднятой по тревоге в Сталино 16 тд пр-ка и подведенной к участку прорыва в ночь на 17.5, который, видимо, офицерским составом подготовлялся еще до подхода 16 тд, что обеспечило пр-ку внезапность удара.
5. Потеря управления войсками со стороны командарма 9 в результате переезда со штабом армии в лес (зап. Пески).
Войска 9 А дрались с упорством и настойчивостью. Начав наступление в 5.00, пр-к только к 9.30–10.00 сумел, ценой больших потерь, прорвать тактическую глубину обороны 9 А.
