Приданные соседним армиям 4-й и 3-й гвардейский мехкорпуса имели соответственно 2 и 4 танка, занимая хутора Павлов, Золотарев, Ново-Калиновский и Раково-Таврический, Радухина Балка.
А ведь тремя неделями ранее в пяти корпусах и 4 танковых полках было 526 исправных танков.
В штабе Южного фронта спешно оформили заявку на пополнение, где отмечалось, что «для восполнения потерь необходимо фронту пополнение — 100 000 человек, из них 50 000 гвардейского; танков — 500 единиц». Это указывает на то, что основная часть танков была потеряна безвозвратно.
Наконец 31 января гвардейцы 33-й, 24-й и 49-й дивизий, поддержанные уцелевшими танками, форсировали Маныч и завязали бои на левом берегу. Однако 1 февраля попытки взять Самодуровку, Манычскую и Красный полностью провалились. Эти населенные пункты были заняты лишь к исходу следующего дня. К 6 февраля части 2-й гвардейской армии вышли в район Усмань — Резников — Верхне- и Нижне-Подпольный, остановившись на этом рубеже.
Но Батайск, а тем более Ростов взять пока не удалось. Время было уже упущено, и основные соединения 1-й танковой армии с Северного Кавказа успели пройти через Ростов.
Сталин винил в неудаче Еременко, не сумевшего заставить энергично наступать командующих 28-й и 51-й армиями генералов В.Ф; Герасименко и Н.И. Труфанова, которые не смогли воспользоваться тем, что армия Малиновского отвлекла на себя наиболее боеспособные соединения группы армий «Дон».
2 февраля 1943 года в 14.00 Еременко издал последний приказ по Южному фронту:
«1. Ставка Верховного Главнокомандования своим приказом от 29 января 1943 г. за № 46017 удовлетворила мою просьбу и ввиду моей болезни (открывшиеся раны) освободила меня от командования войсками Южного фронта.
2. С 24 часов 2 февраля 1943 года сдал командование войсками Южного фронта вновь назначенному командующему фронтом генерал-лейтенанту Малиновскому Р.Я.». Малиновский одновременно своим приказом подтвердил, что вступил в командование фронтом. Тогда же, в начале февраля, был снят с должности и Николай Иванович Труфанов, до конца войны более не назначавшийся командующим армией. 11 февраля во главе 51-й армии его сменил генерал-лейтенант Г.Ф. Захаров.
3 февраля Хрущев отправил шифрограмму в Москву, где, в частности, говорилось: «Перед фронтом наступления наших войск противник в прежней группировке продолжает упорно сопротивляться и контратаковать мотопехотой. На рубеже р. Сев. Донец, Кочетовская, Мелиховская противник активных боевых действий не вел. Авиация противника группами 6–8 самолетов бомбила боевые порядки 2 гв. и 51 А. Генерал-полковник командование фронтом сдал Малиновскому».
Вероятно, у Сталина были опасения, что Еременко может заартачиться и откажется сдавать командование, обратившись непосредственно к Верховному главнокомандующему, как это уже было при назначении его командующим Южным фронтом. Но на этот раз все обошлось.
Хрущев вспоминал, что Сталин спросил у него, кого назначить командующим Южным фронтом вместо Еременко, и Никита Сергеевич порекомендовал Малиновского:
«Из всех командующих армиями, которые имелись у нас на фронте, самым подготовленным, который мог справиться с этим делом, был Малиновский. Но Малиновского я не решался назвать. На Малиновского вешали тогда всех собак: Малиновский сдал Ростов, у Малиновского член Военного совета, его друг и приятель Ларин, написал записку сомнительного политического содержания, закончив ее словами: “Да здравствует Ленин!”, и застрелился…
В конце концов Сталин вынудил меня назвать кандидата в командующие из числа руководителей Южного фронта. И я говорю: “Конечно, Малиновский. Вы его знаете, и я его знаю”. — “Малиновский?
Вы называете Малиновского?” — “Да, я называю Малиновского”. — “Хорошо! Утверждаю Малиновского!”
И к Молотову: “Пишите!” Молотов сейчас же взялся за блокнот и карандаш, а Сталин продиктовал приказ о назначении командующим войсками Южного фронта Малиновского».
Показательно — Хрущев признается, что Сталин «вынудил» его назвать кандидатуру Малиновского. Вероятно, Иосиф Виссарионович уже остановил свой выбор на Малиновском, но ему необходимо было, чтобы это назначение происходило по предложению Хрущева. А в заключение Сталин сказал: «А пока что, раз мы освободили от должности Еременко и назначаем по вашему предложению Малиновского, вам придется вернуться к Малиновскому. Там вы должны ни на шаг не отходить от него, следить за ним и проверять его действия».
Малиновский, как командующий фронтом, приказал начать общее наступление 5 февраля.
51-й армии предстояло действовать в районах Ольгинской и Батайска, а затем форсировать реки Дон и Аксай, занять Аксайскую (Аксай), овладеть железной и шоссейной дорогами, связывающими Ростов с Новочеркасском, чтобы отрезать гитлеровцам пути отхода на север, и поворотом правого фланга на запад наступать на Ростов.
Наступление 51-й армии намечалось на 7 февраля. Времени на подготовку отводилось двое суток.
6 февраля войска 28-й армии при активной поддержке войск 51-й армии заняли Батайск. 7 февраля 44-я армия и конно-механизированная группа Н.Я. Кириченко, взяв город и железнодорожную станцию Азов, ликвидировали плацдарм противника на левом берегу Дона.
Немцы упорно оборонялись на правом, гористом, берегу Дона. Генерал Н.И. Труфанов приказал 87-й стрелковой дивизии вместе с частями 3-го гвардейского мехкорпуса наступать на Ольгинскую, затем форсировать Дон и Аксай, овладеть станцией Аксайская и наступать на Ростов.
14 февраля 1943 года в 22.40 Малиновский, Хрущев и начальник штаба фронта Варенников отправили Сталину (копия — Жукову) долгожданное боевое донесение № 0047/ОП о взятии Ростова:
«1. Войска фронта 14.2 после длительных и упорных боев овладели Ростов н/Д и свыше 20 других населенных пунктов, в том числе Алексеевка, Кутейниково, Буденный, Каменный Брод, Грушевская, Аксайская.
2. Противник продолжает отход на запад, удерживая рубеж Калинин, Синявка, Морской Чулек. Его авиация действовала одиночными самолетами.
3. 5 уд. Армия, преодолевая сопротивление арьергардных частей противника, к 16.00 вышла на рубеж — 3 гв кк — 4 клм. зап. Соколово-Кундрюченское, Самбек, (иск.) Болдыревка;
4 Гмк — ведет бой за овладение Болдыревка;
315 сд — в районе Краснознаменский;
40 гсд [гвардейская стрелковая дивизия] — Попово-Несветайский, Павленков;
4 гсд — 4 клм. вост. Родионово-Несветайское;
4.2 Гв. Армия, преследуя противника, к 16.00 вышла на рубеж — 2 гмк — ведет бой за Новый Самбек, Щедровский;
13 гск — овладел Кутейниково, Кирбитово, Буденный, имея 300 сд на вост. окраине Родионово-Несветайское;
1 гск — преодолевая сопротивление противника, вел бой 4 клм. южнее Буденный, за овладение Щепкин;
24 сд — армрезерв — Новочеркасск;
3 гмк — сосредоточился в районе Камышевка, Грушевская, имея танковый полк в Кривянская.
51 Армия ночной атакой овладела Аксайская и преодолевая заграждения и участки минирования вела бой за овладение Большие Салы.
28 Армия ночью ворвалась в Ростов и преодолевая заграждения, участки минирования и сопротивление отрядов прикрытия противника, заняла его.
В боях за Ростов отличились 248 сд под командованием подполковника Ковалева, 156 сбр под командованием подполковника Сиванкова, 34 гв. сд под командованием полковника Дряхлова, 159 сбр под командованием майора Дубровина.
К 12.00 Армия вела бой за овладение Мясникован, Ленинован.
44 Армия вела наступательные бои на рубеже Калинин, Морской Чулек, но встретив упорное сопротивление противника, успеха не добилась.
КМГ Кириченко главными силами сосредоточилась — Кумженский, Дугин, Обуховка, имея П.О. на участке Хопры, разъезд Мартыновка, Недвиговка.
4. В течение 15.2 войска продолжают развивать наступление в Западном направлении».
За 2 дня до освобождения Ростова, так сказать авансом, Малиновскому присвоили звание генерал-полковника. Очевидно, Сталин не сомневался, что он возьмет Ростов в самые ближайшие дни. И скорее всего, этим званием была также оценена большая роль Малиновского в Сталинградской битве. Хотя непосредственно за поражение, нанесенное 2-й гвардейской армией котельниковской группировке, он уже получил 28 января 1943 года орден Суворова 1-й степени. Кстати сказать, Малиновский также получил медали «За оборону Сталинграда» и «За оборону Кавказа».
