Алешка усердно помогал ребятам, но и не забывал о своей задаче. Долго подбирался к ней, а потом спросил Олега:

– Что-то к вам никто из деревни не ходит. Мало у вас помощников.

– Вот и хорошо, – сказал Олег, рассматривая звездочку с офицерской фуражки. – Работа у нас тонкая, аккуратная, здесь навык нужен. Это ведь не просто лопатой махать.

– А в Пеньках есть один дядька, он здорово копает, я видел. Хотите, я его позову? Ему все равно делать нечего.

– Это кто ж такой? – Олег бережно уложил звездочку в коробочку и сделал на ней надпись маркером.

– Дядька такой, мужчина. Его Папа Карло зовут.

Олег усмехнулся.

– Нет уж, этого нам не надо. Шлялся он здесь, все время ворчал и всюду нос свой совал. Мол, ничего интересного – одна ржавчина.

– Ну и дурак! – откровенно высказался Алешка. – А небось как партизанские автоматы увидел бы, обалдел бы.

– Да он их видел. Когда мы этот курган вскрыли, вся деревня сбежалась. А этот Папа Карло аж затрясся весь. И убежал. И слава богу, больше мы его здесь не видели.

И не увидите, подумал Алешка, но вслух этого не сказал. Поболтать-то он любит, а вот проболтаться – нет, никогда. Если только нарочно.

Алешка задержался в лагере до обеда, пообедал, конечно, в хорошей компании. Девушки переложили мед в другую емкость, Лешкину банку вымыли и доверху загрузили «вармишелью» с тушенкой.

Дома он эту банку торжественно поставил на стол и сказал Митьку:

– Кто ж тебя кормить будет, когда ты меня папе сдашь?

– Папа Карло, – буркнул Митек.

Когда он поел, Алешка небрежно спросил:

– А как там поживает наш майор Максимкин? Когда же он мне пострелять даст?

– Леш, у него и без твоей стрельбы дел хватает. Сейчас они там документы на оружие оформляют. Вот отправят оружие в Москву, тогда и тебе достанется.

– Ну… – Алешка придал своему голосу нотку разочарования. – Когда это еще будет…

– Да скоро. Дня через два.

– Ладно, подожду. – Алешка демонстративно зевнул во весь рот, аж зубами щелкнул. – Пошли спать, Митек. Что-то я сегодня устал изо всех сил.

– А я бы еще поработал. – Митек потянулся. – Рановато мне ложиться, хотя…

– Хотя выпей молока с медом. Мама говорит: от этого очень хорошо в сон клонит. Зато завтра встанешь с первым лучом солнца и будешь писать на свою свежую голову.

– С первым лучом я не хочу. Это уж очень ранний луч.

– Ну тогда со вторым. Тебе надо поспать. У тебя, Митек, что-то слишком утомленный вид. Ты плохо выглядишь. – Алешка это сказал точно так, как мама говорит папе, когда он поздно приходит с работы.

Словом, уговорил. Митек сделал себе чай, положил в него две чайные ложки меда. И пошел на улицу запереть калитку. Алешка глянул ему вслед и бухнул в его чашку еще две ложки меда. Только столовых. И быстренько размешал.

Митек вернулся, сел за стол, сделал глоток чая и поморщился.

– Что-то я перестарался, слишком сладко получилось.

– Сладко не горько, – рассудил Алешка. – Это ведь полезный мед, а не вредная соль. Вот если бы столько соли положил, то тогда было бы плохо, а так хорошо… И если бы…

– Хватит, хватит, – прервал его Митек. – До утра не остановишься. На рыбалку сходил бы, что ли. Рыбки хочется.

– Ни за что! – воскликнул Алешка. – Твою рыбу даже кошка не ест, боится.

– А кстати, где Ксюшка? Что-то я давно ее не видел.

– А я недавно видел, – небрежно отозвался Алешка. – Она на твоей кровати с мышкой играла.

Митек одним глотком, не поморщившись, допил чай и вскочил:

– Что?! Леха, ты мне друг?

– Когда как… – Алешка не спешил.

– Знаешь, Леш, – Митек заговорил льстивым голосом, – я здесь еще немного посижу, чайку еще выпью, а?

– На здоровье, – Алешка едва сдержал ехидную улыбку.

– Вот и хорошо. А раз ты мне друг, я тебя попрошу… Сходи, пожалуйста, наверх, отбери у Ксюшки мышь и выброси ее в окно.

– Ксюшку?

– Мышь! Я не очень люблю, когда по моей постели полудохлые мыши ползают.

– Да ну! Она уже, наверное, давно совсем дохлая.

– Тем более. Сделаешь для друга?

– Уж так и быть. А ты еще чаю выпей, с медом. Чтобы крепко спать.

И никому не мешать, хотел, наверное, Лешка добавить.

Он поднялся на второй этаж, побыл там немного и вернулся. Конечно, никаких кошек-мышек в комнате не было, хитрость была. Почти военная.

– Как там? – с тревогой в голосе спросил Митек.

– Порядок. Ксюшка спит на твоем столе.

– А мышка, мышка?

Алешка небрежно пожал плечами:

– Мышка тоже спит.

– Где? – Митек даже побледнел.

– У Ксюшки в брюхе.

…Глубокой ночью, когда Митек давным-давно крепко-крепко спал, Алешка вышел из дома и пошел в Пеньки…

Явот так все спокойно рассказываю, потому что все трудности и опасности уже позади. А тогда мне было не до спокойствия. Из-за Алешки в основном. Да и у нас на ферме обстановка трудовая постепенно становилась боевой. Наш неведомый враг и противник стал действовать не грубой силой, а подлой властью и хитростью.

Вдруг утром, мы еще не успели позавтракать, в контору примчался верхом наш фермер Атаков. Он бросил повод, соскочил с коня и торопливо застучал сапогами по ступеням. И тут же стало слышно в открытое окно, что он сердито звонит в какое-то «Облэнерго».

– Да! – громко кричал он в трубку. – Да! Ферма «Красные зори»! Обесточены все объекты. А у меня дойка, холодильники, кормозапарники! Это же беда! – Тут он как-то ошарашенно помолчал. – Что? Не авария? Отключение? На каком основании? За неуплату? Да вы в своем уме? У меня никаких задолженностей нет! Я всегда плачу вовремя! Распоряжение? Чье распоряжение? Администрации? Ничего не понимаю… – Мы услышали, как ударилась в аппарат брошенная трубка.

Прибежал взволнованный Бонифаций. Атаков вышел на крыльцо, сдвинул шляпу на нос. Оглядел нас невидящими глазами.

– Это война, – сказал он как бы для себя.

Мы молча смотрели на него. И все уже поняли. Ферме обрубили электричество. Якобы за неуплату. А это – катастрофа. Все хозяйство работает на электричестве, но самое главное – это вода. Здесь никакого водопровода нет. Воду на ферму качают из скважины, электронасосами. А без воды – сами понимаете – жизни нет. Ведь вода нужна не только для питья, стирки и готовки. Поить скотину, орошать посевы и огороды, да мало ли еще что?

– Вот что, – медленно сказал Атаков и сдвинул шляпу на затылок – принял, значит, решение. – Я сейчас поеду в центр, права качать. А вы потихоньку собирайтесь. Завтра я отвезу вас на вокзал.

Не дожидаясь ответа, он сбежал с крыльца, хлопнул дверцей «газельки» и уехал.

Бонифаций понуро оглядел нас, покачал головой.

– Я никуда не поеду, – сказал Мальков.

– И я, – сказал Матафон и стал с ним рядом. Толстый и тонкий.

– Вас еще никто не спрашивает, – сказал Никита и требовательно взглянул на Бонифация.

Как я сейчас понимаю, в этом взгляде был наш общий вопрос: «Вы все время учили быть нас честными и верными, не отступать перед злом и подлостью. Что-то вы сейчас скажете?»

И Бонифаций тоже понял этот взгляд. Он долго молчал. И сказал честно:

– Ребята, я не знаю, как поступить. Я отвечаю за вас перед вашими родителями, перед нашей школой. Но я боюсь не ответственности, я боюсь за вас. В этих обстоятельствах мы должны уехать. Обязаны уехать. – Он опять надолго замолчал и обвел нас всех грустными глазами. – Но… Нам еще долго жить вместе. И я думаю, какими глазами мы будем смотреть друг на друга, если уедем? И бросим хороших людей в беде.

– Становись! – вдруг голосом нашего Полковника заорал Никита. – Равняйсь! Смирно-вольно! Кто желает завтра уехать – два шага вперед!

Никто не шагнул. Я думаю, кто-то из наших ребят, конечно, хотел бы удрать, но никто из них не захотел бы показать себя перед всеми трусом и подлецом.

– Хорошо, – мягко сказал Бонифаций. – Но я ставлю три условия. Никакой самодеятельности без согласования со старшими – раз. Дисциплина – два. Бдительность – три.