Костя про себя застонал, а в ответ просто отрицательно мотнул головою.

– Ага, понятно, ну так, тот мир ещё так называли. Там сплошь волшебники жили, а к нам за одарёнными людьми приходили и пленниками.

– То есть? Своими пленниками? Наши предки и эти беловодцы воевали?

– Да нет, не своими. Нашими пленниками. Тьфу, блин, запутал ты меня. Короче, раньше племена и народности между собою резались по чём зря. Захватывали пленных, которых приносили в жертву богам, возвращали за выкуп или делали рабами. Вот таких вот пленников жители Беловодья и скупали, а в обмен отдавали золото и вяческие поделки.

– А что за одаренные?

– Ну, – Архип пожал плечами, – ну, не знаю. Может, умных каких очень, красивых или тех, кто мог стать чародеем в Беловодье. В записях это мельком оговаривается. Мол, одаренных жители волшебного мира принимали с радостью и платили невероятно много. Есть ещё источники, но мне до них не добраться. Пока не добраться, но я над этим работаю.

– Ты про пещеру эту расскажи, зачем эти пластины, генератор, провода. А то мне уезжать нужно, батя разозлится, если вовремя не поставлю машину, а мне ещё на мойку заезжать.

– Да что ты привязался со своей мойкой, – отмахнулся от слов приятеля Архип, как от чего-то незначительного. – Тебе не интересно узнать о другом мире?

– Не интересно, – отрезал Костя. – Мойка меня волнует больше.

– А…

– А интересно узнать, по чему ты тут с ума сходишь, – прервал возмущенный возглас друга Костя. – Поэтому говори быстро. Или я твоим родакам настучу, что ты с ума сошёл и спрятался в пещере. И даже довезу.

– Да ты!.. – прям задохнулся от возмущения Архип. – Да ты знаешь кто?!

– Ближе к теме.

Архип пару минут сверлил гневным взглядом друга, потом сдался и с заметным раздражением в голосе, принялся за рассказ.

– В этой пещере был портал, соединяющий этот мир и Беловодье. На стене есть следы от крепления деталей портала. А по стене идёт жила железной руды, выходящая наружу. Слабенькая, едва приборами ловиться, зато ржавчина видна на камне. В записях говорилось, что портал открывался во время сильной грозы, когда молнии били в вершину холма. Скорее всего, электрический разряд и активировал портал, давал энергию, а дальше его удерживали с той стороны маги. Говориться, что портал из себя представлял набор пластин светлого металла, который не менял своё цвет. Так как, про серебро известно давно да и темнеет оно со временем, и про него ничего не сказано, я решил, что стоит экспериментировать с другими металлами. Набрал нержавейку, алюминий, титан. На всякий случай, и серебро взял и даже немного платины. Магниевые пластины есть.

– Серебро? Платину? – перебил рассказчика удивленный Архип. – Да ты в любовницах дочь миллионера имеешь, что ли?!

– Да там совсем немного платины. Смог достать сетку для катализации с нашего химзавода, с одним рабочим договорился за сто тысяч. Потом доработал до пластин сам, хотя это было очень тяжело. Ты знаешь, до какой температуры нужно греть платину?

– Не знаю и знать не хочу.

– Эх ты, – махнул рукой Архип. – Ещё несколько монеток в банке купил и расплющил. А серебро техническое, пластины с трансформатора. Титан продаётся много проще и дешевле.

– Лопаток в садовом магазине накупил? – засмеялся Костя.

– Да там враньё одно про титан. Нет, титан купил через интернет как для мелкой фирмы, занимающейся сварочными работами именно с титановыми материалами и сплавами из него. Там хоть проволоку, хоть прутки, хоть узкие ленты заказывай.

– Слушай, а откуда деньги? Вряд ли там суммами по десять тыров интересуются. Да и сотку за сетку откуда-то нашёл.

– Я свою квартиру продал, – спокойно ответил Архип.

– Бабкину квартиру в центре города?! И родители позволили?!

На Костю накатило шоковое состояние.

– А они не знают, я себе сейчас комнату в общаге снимаю на Южной. Там и до работы ближе.

– Ты псих, Архип. Знаешь это?

– Сам ты псих. Когда я открою портал, этих квартир у меня будет целый город.

– Ну-ну.

– Ничего ты не понимаешь, – запальчиво проговорил Архип. – Здесь, правда, был портал в другой мир. И таких полно по всему миру. Иначе откуда разные знаки и разметки на Земле, которые повторить людям не по силам даже сейчас? А пирамиды из многотонных блоков? Идолы на Пасхе? А рисунки гуманоидов в скафандрах или странных доспехах в той эпохе, когда даже бронзы не знали и носили обычные выделанные шкуры? А…

– Всё, убедил, – прервал эмоциональную речь друга Костя. – Давай по быстрому включай свою шайтан-машину, и потом уберёмся отсюда.

– Я не уйду, – насупился Архип.

– А куда ты денешься? – усмехнулся его друг. – Скручу и суну в багажник, если понадобиться.

На фоне невысокого и исхудавшего Архипа крепкий и высокорослый Костя, постоянно посещающий тренировочные залы, смотрелся внушительно.

– Да как ты не поймёшь…

– Всё я понимаю. Так что, включай. Потом поедем ко мне, там умоешься, отоспишься. Кстати, тебя с работы не поперли за эти пять дней прогулов?

– Я в отпуске, – буркнул Архип, потом махнул рукой к противоположной от арки стене. – Там встань, на всякий случай. Там коврики изоляционные имеются, чтобы не тряхануло током.

Когда Костя оказался на месте, Архип заколдовал с приборами. Рёв генератора усилился в ответ на увеличившуюся нагрузку. Архип плавно повёл бегунок реостата вправо. Внезапно, свет ламп потух и смолк грохот «движка». Наступившая тишина была мёдом для слуха. Темноту слабо разбавляли две «летучих мыши».

– Убедился, что всё это ерунда? – наставительно произнёс Костя. – Ладно, всё, собирайся. За аппаратурой вернёмся через пару дней. Надеюсь, тут никто до неё не доберётся.

– Куда? Да я ещё даже ток не пустил на портальную арку, – Архип коснулся пальцем флажкового переключателя. – Скорее всего, предохранитель сработал в генераторе. Сейчас быстренько переключу, запущу и активирую портал.

Архип почти бегом сорвался с места, при этом сильно, до непроизвольного вскрика, ударившись коленом о стол с приборами. И никто из ребят не заметил, как флажок переключателя упал в положение «вкл».

Решив, что стоит помочь приятелю с генератором, чтобы тот не свернул дорогой аппарат, Костя сошёл со своего места и направился на выход.

– Запускаю! – послышался громкий крик, ещё не отошедшего от недавнего шума, Архипа. – Стой на месте, я сейчас.

Негромко рыкнул двигатель генератора и разом взревел на максимальных оборотах. Ослепительная вспышка сбоку до мокрых штанов испугала Костю. Раздался громкий треск, посыпались искры с пластин арки.

«Чёрт, чёрт, чёрт!» – пронеслось в голове у Кости. Он стоял всего в метре от искрящихся и быстро набирающих свечение металлических пластин. Ноги дрожали от испуга. Да и шутка ли – почти вплотную, словно, молния ударила. До сих пор в глазах всё в «зайчиках», видна только сияющая арка. – «Сука, только бы сослепу в проводах не запутаться, убьёт же».

Замерев на месте, он опустился на колени и принялся ощупывать пол, собираясь, пусть и на четвереньках, на ощупь, но уйти с опасного места.

– Архип!!! Архип, твою ититскую душу, глуши свет!!!

Он повернулся спиною к арке и успел сделать первый шаг, когда позади беззвучно полыхнула вспышка. Яркий голубовато-белый свет затопил пещеру и накрыл Костю. Парень почувствовал, как его отрывает от пола и тащит в портал.

– Нет!!! – закричал он и судорожно замахал руками, пытаясь за что-то ухватиться. Тщётно. Уже проваливаясь в арку межмирового перехода, Костя зацепился за светящиеся пластины, но руки и тело свело разрядом, и вытянуть себя не удалось. А несколько пластин так и остались в его руках.

«На мойку сегодня не попаду. Папаня будет в ярости», – пронеслась последняя и такая несвоевременная и глупая мысль.

Костя пришёл в себя от жуткого холода. Машинально свернулся калачиком и стал нащупывать одеяло. Этого у него не получилось, следом ощутил боль от мелких предметов, впивающихся в тело, сырость и каменную твёрдость ложа.