– Райдаш, давай сюда с братом.
Когда те оказались во дворе, землянин сердито выговорил им.
– Запомните, юноши, одну простую истину. Если вам сказали прийти в девять, то в девять и ни минутой позже должны стоять на месте. Можете прийти на пять минут раньше, но не полтора часа!
– Да мы… – смущённо произнёс Райдаш и тут же замолчал под взглядом Кости.
– Или стоять за углом, посматривая на часы, а не мозолить глаза под моими окнами, – добавил Костя, потом вздохнул, махнул рукой. – Ладно, проехали, есть хотите?
– Да мы поели уже.
– Ага, пирогов купили у разносчицы. Взяли ведро целое, ведь деньги теперь есть.
«М-дя, для таких „малышей“, пожалуй, ведра пирогов будет мало», – подумал про себя Костя, потом кивнул в сторону кухни, приглашая заходить. Через сорок минут они втроём за обе щёки уплетали жареное мясо с варёными овощами и хлебом. Ели наёмники с большим аппетитом, сметя всё, что наготовил Костя, а там было на троих с большим запасом.
После завтрака Костя устроил смотр бойцам.
У каждого имелся полуторный меч из стали среднего качества, боевой топор на короткой ручке, большой медвежий нож. Два небольших лука с кривыми плечами, из кусков дерева и скреплённых высококачественными стальными пластинами, к каждому по два колчана стрел, всего полторы сотни. Каждый из братьев одет в кольчугу с двойным плетением на груди и животе, диною до середины бедра и с рукавами до запястий. Перчатки из толстой кожи с крагами защищали кисти и частично предплечья, дополняя кольчужные рукава. Штаны из простой холстины, сапоги из чёрной кожи, невысокие, на ладонь ниже колен. Колени и бедра спереди защищали пластинки из стали. Головы прикрывали стальные шлемы в виде половинки яйца с узкой пластинкой наносницей и кольчужной бармицей. За спиной на широком ремне висели круглые щиты, сбитые из дубовых досок в три пальца толщины и укреплённые бронзовыми пластинами по краям и массивным умбоном в центре.
В мешке у каждого лежал небольшой походный набор инструментов, чтобы быстро залатать прорехи в кольчуге, выправить шлем, поправить лезвие меча или топора. Смена нательного белья, средства гигиены и разная мелочёвка.
Оружие весьма посредственное, как и броня, только луки неплохи. Первоначально Костя хотел зачаровать то снаряжение и оружие, что имели при себе братья. Но оценив качество металла, из которого всё было изготовлено, мысленно скривился и решил немного потратиться.
– Приветствую, мастер Шиоракам… Ритом… Пхар, – поприветствовал землянин кузнеца и пару его подмастерьев. Одни из лучших мастеров в Нижнем Трагларе и, что самое главное, доступных. Оружие и доспехи, выходившие из-под рук Шиоракама было превосходными образчиками в своей нише.
– И тебе желаю увидеть улыбку богов, – прогудел мастер, похожий на огромного чёрного пещерного медведя. Своими ручищами он ломал две, сложенных вместе, подковы практически не напрягаясь. И при такой силище наносил настолько точные, выверенные и лёгкие удары молотом, что мог составить конкуренцию ювелирных дел мастерам.
Сейчас он стоял, скрестив руки на груди, одетый в холщовые штаны, высокие сапоги из толстой свиной кожи и кожаный фартук и смотрел, как его помощники проковывают кусок металла. Вроде бы, переднюю пластину рыцарской кирасы.
– Что хотел, Кост?
– Да вот, – Костя кивнул на наёмников, переминающихся у порога, – на них оружие и броньку нужно.
Кузнец бросил быстрый взгляд на братьев и тут же продолжил присматривать за работой подмастерьев.
– Так они не голые.
– Качество не особое, – вздохнул Костя.
– Это да, криворукий кузнец ковал, только металл попортил, – согласился с ним мастер. – Хорошо, найду я и мечи, и кинжалы по руке этим воинам, а вот с кольчугами не помогу.
– А латы? Ещё мне десяток тяжёлых сулиц нужно и пару арбалетов.
– А принцессу в жёну? – хохотнул кузнец.
– А есть?! – обрадовано воскликнул Костя.
– Тьфу на тебя, – сплюнул Шиоракам. – Я ж кузнец, а арбалеты да сулицы другого подхода требуют.
– Брось, Шиоракам, кому другому поверил, но тебе – нет.
– Подведёшь ты меня под графских дознавателей, Кост, – пробурчал кузнец и крикнул помощникам. – Хорош, куда лупите, драконьи выкидыши, сталь остыла уже, в горн её пора…
Закончив чехвостить Ритома и Пхара (кстати, парни весьма и весьма способные кузнецы, их учитель и дальний родственник по совместительству чаще всего кричит просто так, чтобы не зазнавались и знали своё место в жизни, как сам Шиоракам и говорит) мастер махнул мне рукой, мол, пошли.
В самом тёмном и грязном углу мастерской, рядом с кучей плохого, недожженного угля и горкой ржавых испорченных заготовок под оружие и доспехи стояла огромная деревянная бочка не меньше чем на полтонны измещением. Почерневшие с пятнами плесени доски и коричневые от ржавчины обода намекали, что ёмкость лучше не трогать, чтобы та не развалилась в руках и не залила всё вокруг грязной водой. Всё это – уголь, железный брак и полумёртвая бочка, не более чем антураж для сборщиков налогов и стражников. Шиоракам не хотел платить лишнюю монетку в графскую казну за выкованное и проданное оружие. Вот и прятал некоторую часть в схроне под кузней, отдавая дешевле, чем с официального прилавка и тем, в ком был уверен. Костя совершенно случайно вышел на него перед экспедицией в джунгли.
Кузнец упёрся плечом и обеими ладонями в бочку, крякнул и медленно сдвинул её с места. Под ёмкостью обнаружился круглый металлический люк с узкой щелью под пальцы вместо ручки. Откинув на стену стальной блин сантиметровой толщины (а то и больше!), Шиоракам открыл чёрный зев подземного хода. Кузнец едва уместился в нём, когда спускался. Через несколько секунд из темноты послышались резкие удары камня о камень, блеснули искры, потом затрепетал неровный огонёк пламени.
– Спускайтесь.
Через пять минут землянин и наёмники оказались в небольшом подвале, выложенного из отёсанных серых каменных блоков. Внутри было сухо и в воздухе совсем не было спёртости и затхлости. Впрочем, учитывая, что здесь хранится продукт весьма капризный к сырости, это было неудивительно. Лучше позаботится о хорошей гидроизоляции и вентиляции, чем постоянно чистить и смазывать.
Вдоль стен были сбиты многоярусные стеллажи, на которых аккуратно были разложены мечи, кинжалы, топоры с секирами, щиты и доспехи. Отдельно лежали луки без тетивы, арбалеты, пучки стрел к тем и другим.
– Что конкретно нужно? – поинтересовался Шиоракам.
– Два полуторных меча с гнездом под накопитель, два аналогичных больших кинжала, – принялся перечислять Костя, – шесть сулиц с тяжёлыми наконечниками, латы…
– Есть только нагрудники и защита ног и рук, ещё шлемы закрытые, – прервал его кузнец.
– Да? Хм… ладно, пусть будут нагрудники и шлемы с нащёчниками и бармицей из чешуи или пластин. Арбалеты деревянные или остались полностью из бронзы и стали?
– Любые есть, только очень маленьких нет. И вот это, – Шиоракам махнул рукой на стеллаж, где лежал монструозный арбалет.
– Не, такую штуку мне не надо. Его же не поднять будет, – отрицательно мотнул головою Костя.
– А он не для рук. Крепостной это. На двести метров пробивает насквозь рыцаря в немагических латах.
Глава 17
Замок стоял на высоком холме, и более чем на километр вокруг него не было ни маленькой рощи, ни холмика, ни балки, только луга, на которых паслись стада овец и коров. Большая деревня расположилась в полукилометре от замковых ворот. В полутора километрах от замка протекала маленькая речушка, на ней пристроился крупный хутор с двумя водяными мельницами.
«И не такой он и потрепанный, замок этот», – подумалось Косте при взгляде на баронское жилище, тут же вспомнив слова Трроба.
Прямой дороги к воротам не было, сначала она шла по склону холма, потом около полутораста метров вдоль стен. А весь холм был усеян рядами почерневших, но всё ещё крепких заострённых кольев. Сделано это было не иначе для того, чтобы осаждающим жизнь мёдом не казалась. Подкатить таран к воротам и подвести к ним же штурмовой отряд, можно было лишь по дороге, а защитники сделают всё, чтобы усложнить врагам жизнь, пока те будут ползти под ними.