Благодаря невероятному стечению обстоятельств, Первый попал точно в голову, да ещё тютелька в тютельку – трещину в броне противника. Маны в том было мало, защита работала плохо, а для рун на гарпунной «шишке» Костя магической энергии не пожалел. От удара металл головы вмяло внутрь, кристалл (скорее всего, он и так был повреждён давним вражеским ударом, не от времени же трещина появилась) треснул и вся энергия высвободилась. Именно это и стало причиной яркой вспышки. Такой процесс сходен по эффекту с электромагнитным импульсом. Вся магическая начинка выгорела, а без рун голем превратился в кучку металлических деталей, причём, учитывая состояние охранника, бесполезных для Кости.

По команде землянина его големы вытащили из тесного кабинета тело сторожа и спустили на первый этаж в холл. Из зала с трофеями Костя взял два маленьких топорика и длинный кинжал. С их помощью Костя за час снял пластины брони со сторожа и вынул из груди голема камень духа. Уже этот предмет – небольшой кристалл в виде призмы величиною с ружейную гильзу двенадцатого калибра, окупал примерно треть затрат на эту экспедицию. Но вот продавать его Костя не собирался, вот ещё, древние камни духа да ещё сохранившиеся до этого времени, не чета современным поделкам магов.

Дом наградил Костю богатыми и бесполезными трофеями. Много серебряной посуды, дорогой, но рассчитывал он на записи по магии! Собрав все тарелки, кубки и ложки с ножами в мешок, повесил тот на Первого и покинул дом…

С негромким «шмяк» плод размазался по грудной пластине панциря. Второй попал в правый наруч, которым Костя прикрыл смотровую Т-образную щель на шлеме. Ещё несколько пролетели совсем рядом, расквасившись о камни забора. Спустя несколько секунд на землянина и големов обрушился дождь из слив, яблок с грушами и винограда. Перезревшие плоды от удара превращались в кашицу с сильным кислым запахом. Увидев, как броня Первого потемнела в том месте, куда попала слива, Костя не удержался от проклятия: мякоть фруктов ничем не уступала сильной кислоте. Пришлось отступить, на улицу укрывшись от кислотных снарядов за стеной. Очистив с помощью воды, пучков травы и земли следы от бомбардировки сумасшедшего фруктового сада, Костя изменил тактику. По команде Второй вырвал, хорошо сохранившуюся половинку ворот и под её прикрытием пошёл крушить деревья. Через полчаса прекрасный сад превратился в лесную просеку, прорубленную неумелыми дровосеками. Сплошь измочаленные куски стволом, груды поломанных веток и ковер из ярко-зелёных листьев.

Этот особняк был последним из центральных зданий. Все прочие разочаровали Костю: немного украшений из золота и серебра, дорогая металлическая посуда, оружие, великолепно сохранившееся за века и щедро инкрустированное полу- и драгоценными камнями. Если перевести на деньги его трофеи, то выйдет несколько тысяч золотых монет. Для бывшего раба сумма просто гигантская! Но для мага и целеустремлённого человека – жалкий мизер. Но не было главного, зачем пошёл сюда землянин – големов и записей местных магов.

Дом был окружён трёхметровым забором из тёсанного белого камня. Ворота – две створки из морёного дерева, обитого бронзовыми пластинами с вычеканенными на них всевозможными узорами. То, что ворота были заперты изнутри (у прочих особняков они были раскрыты настежь или просто прикрыты, без применения замков или засовов) его обрадовало. А вот потом его чуть не растворили какие-то яблони с виноградной лозой, то ли, мутировавшие за века после попадания под хитрое заклятие, то ли, такими их сделал хозяин особняка.

На всякий случай Костя приказал големам вытоптать и вырвать всю растительность – газоны с цветами, несколько розовых кустов, плющ, разросшийся на половину стены до самой крыши. И, наверное, не зря: в одном из розовых кустов обнаружился человеческий скелет. С момента гибели несчастного прошло много времени, кости успели исчезнуть под землёю, переплетенные корнями куста. Если бы не Второй, зацепивший растение своей лапой прямо с частью грунта, так и лежал бы скелет до седой вечности в земле. Вместе с костями в земле хранился металлический ящик. Коробка из бронзового листа размером чуть больше стандартной обувной. Невзрачная, вся в старых глубоких царапинах и сильно помятая, она не заинтересовала землянина. Закинул её в наспинный мешок к голему и забыл.

Обследование особняка провёл по уже отработанной схеме. Когда крысоловы не нашли ничего опасного – не влипли в ловушки, не попали под удар охранника, Костя вошёл в здание. И тут же радостно воскликнул:

– Ух ты, это я удачненько зашёл!

Особняк был не разграблен. Словно, его владельцы уехали пару месяцев назад куда-нибудь на море. Или в горы. Или… в общем, уехали, но обязательно решили вернуться. Шкафы, столики, вазы были хоть и покрыты слоем пыли, но выглядели отлично. На полу огромный ковёр, картины и гобелены украшали стены, только растения в горшках засохли. От всего убранства тянуло слабым-слабым налётом магии. Вероятно, именно она и поддерживала в порядке дом. Но пройдёт год или два и руны «выдохнутся» окончательно.

В этом здании Костя провёл почти два дня, обыскивая его от подвала до чердака. Нашёл несколько тайников, при этом стал богаче на два камня духа и пять кристаллов-накопителей. Сотня старинных золотых монет стала приятным довеском к горе серебряной и золотой посуде, украшениям и маленьким фигуркам из парнта и полудрагоценных камней. Полностью вычистил домашнюю библиотеку, хотя та его сильно разочаровала. Несколько философских трудов, тома по географии, истории, астрономии – всё поверхностно, для общего развития, так сказать. Из пятидесяти книг тридцать относились к развлекательной литературе.

Кстати, в одной из комнат он нашёл мумифицированное тело мужчины. Остатки длинных седых волос разрешали предположить, что убитый был далеко молодым. А то, что его убили, у Кости не было сомнений – костяная рукоятка небольшого кинжала в правом боку так и приковывала внимание. Убили человека неожиданно, он даже вряд ли что-то понял: тело сидело на кресле, опустив голову на стол, словно, человек заснул во время ночной работы… и больше не проснулся.

Всю добычу Костя погрузил в двухколёсную бричку, стоящую в каменном сарае рядом с особняком. Как и домашняя утварь, бричка сохранилась превосходно. В транспортное средство был впряжён Первый. Городок землянин покинул утром третьего дня. Уходил разочарованным. Все трофеи он отдал бы за несколько чертежей разных големов или пару учебников для древних магов-артефакторов.

За тонким и очень чистым, качественном и потому кажущимся невидимым стеклом на сером бархате лежали бронзовые пластины с надписями на, забытом всеми в мире, языке. Костя коснулся стекла и тут же почувствовал, как кончики пальцев обожгло холодом охранного заклинания.

– Осторожнее, чары могут и навредить, – произнёс кто-то за его спиною. Обернувшись, землянин столкнулся с внимательным взглядом пятидесятилетнего мужчины, чьи длинные чёрные волосы были обильно разбавлены сединой. Одет был в просторные чёрные штаны из дорогой переливающейся ткани, белую рубашку с воротником стоечкой и кружевными манжетами, серую с золотым и серебреным шитьём жилетку или нечто очень сильно ту напоминающую.

– Я вижу, просто не удержался и… в общем, так, ерунда, – ответил Костя. – Господин Ардан Раш?

– Он самый, молодой человек. А вы Кост, э-э…

– Кост Кост, если будет угодно, но совсем не обижаюсь на просто Коста.

– Я ещё не поблагодарил тебя за подарок, Кост, – мужчина протянул руку для пожатия. – Спасибо.

– Пожалуйста, – ответил Костя на крепкое рукопожатие. – Кстати, у меня есть ещё один подарок, в пару к первому.

Костя отстегнул от поясного ремня деревянный лакированный пенал и передал собеседнику. Ардан с нескрываемым интересом принял предмет и тут же сдвинул вперёд крышку, открывая содержимое.

– О-о, Кост, да это же!.. – недоговорив, он цепко посмотрел в глаза землянину. – Ты знаешь, сколько стоит этот клинок?