– Мы тут ничего не трогали, Кост, – сообщил Арпен, бригадир в артели рабочих из четырёх человек. – Увидели голема и сразу за тобою послали. Странная штука, никогда ничего подобного не видел. Явно со времён войны осталась.

Первое, что увидел Костя – это широкое пятно крови на половину верхнего листа в пачке. От неприятного предчувствия сжалось сердце.

– Сегодня у вас выходной. Завтра приходите, как обычно, – быстро выпроводил Костя рабочих. Потом закрыл за ними дверь на замок и бегом бросился в кабинет, перескакивая через две ступени по лестнице.

Как Костя и боялся, часть листов оказались безвозвратно испорчены. Кровь протекла сквозь щели в полу и впиталась в бумагу. Десять верхних листов можно было только выбрасывать. Прочие, которые пострадали от крови, прочесть ещё можно было.

Костя не заметил, как на город опустилась ночная темнота, настолько увлекло его чтение. Про испорченные листы даже не вспоминал, всё равно, ценного в них ничего (лично для Кости) не было. Алонс Вермар был вентором, так в этом мире называли авантюристов, готовых за лишнюю золотую монету сунуть голову в пасть мантикоре или прижечь зад дракону. Вентор – сталкер, искатель древних артефактов и любитель мест, где давно не ступала нога человека, зато полно тварей, позабытых големов времён древней войны, ловушек и прочего, малополезного для здоровья.

В одну из своих ходок он с командой наткнулся на городок, полный богатств. Опасностей там тоже было немало, так что, обчистив пару домов и потеряв трёх товарищей, венторы срочно ретировались. Кроме золота и драгоценностей, частью добычи стали записи и два голема ранее никем не виденных. Записи были на неизвестном языке, в големах накопители рассыпались от времени, а подходящие отыскать оказалось очень сложно. Ненужный балласт, который мог заинтересовать профессоров из магических школ или коллекционеров. Быстро таких найти не смогли, и тут Алонс попросил эти записи и големов выдать как часть добычи.

Почти два года потратил на частичную расшифровку и покупку накопителей для одного голема. Оказалось, непривычный с виду голем был… мышеловкой. Псевдоживым капканом, так сказать. Уничтожал любых грызунов, змей, крупных насекомых в домах и амбарах. Алонс в первый момент расстроился, но потом вспомнил про городские речные склады, владельцы которых несли огромные убытки от крыс. Воспрянув духом, он заказал накопители, зарядил их и активировал одного голема. Прилагались названия нескольких городских предприятий и имена их владельцев, которых могло бы заинтересовать это предложение.

На этом записи обрывались.

– А дальше-то что? – вслух произнёс Костя, когда записи оборвались.

– А дальше меня убили, – прозвучало над ухом.

От неожиданности у Кости сердце замерло на мгновение, а потом часто-часто забилось. Резко развернувшись в сторону говорившего, он увидел привидение. Или призрака, в этой части его знания были крайне незначительны.

Высокий мужчина с короткой стрижкой и недельной щетиной на щеках. Седина очень сильно разбавляла чёрный цвет его волос, хотя на вид призраку немногим за сорок. Одет в белую рубашку с распашным воротом и широкими кружевными манжетами и чёрные обтягивающие штаны. Ноги босые. Если не принимать тот факт, что призрак не касается пола, зависнув в добром полуметре над ним, то от живого человека не отличить. Хотя, нет, чуть-чуть заметна лёгкая прозрачность.

– Алонс Вермар? – охрипшим голосом произнёс Костя.

– А ты ожидал увидеть кого-то другого?

– Мало ли, – пожал плечами землянин. – Например, предыдущего владельца дома, которого пробудило совершившееся здесь убийство.

– Этот дом построил я! Какой, к драконам, бывший владелец?! – резко вскипел призрак и подлетел к Кости почти вплотную. Повеяло холодом, словно, рядом открыли огромный холодильник.

– А не нужно отвечать по-еврейски – вопросом на вопрос, – раздражённо ответил землянин, к этому времени успевший прийти в себя. – Спросили, значит, будь добр ответить.

– Да ты!.. Прочь из моего дома, вор!

От призрака потянуло таким морозом, что у Кости перехватило дыхание. Мало того, призрак попытался ещё и задушить землянина, обхватив своими пальцами его шею. Дискомфорта от нематериальной хватки Костя не почувствовал, но вот температура, которая стремительно понижалась, запросто могла его прикончить. Костя упёрся ладонями в тело призрака и активировал цепочку рун. Действовал по наитию, даже не зная, как правильно бороться с такими созданиями. Ладони засветились, руны продержались меньше секунды, но этого хватило, чтобы призрака отбросило в сторону. При этом тело Алонса потеряло свою прозрачность, на пару мгновений превратившись в бесформенный полупрозрачный сгусток.

– Убью!!! – дико завизжал призрак, внезапно подхватил молоток и бросил тот в Костю. Землянин успел выставить предплечье, спасая голову от тяжёлого предмета. Молоток больно ударил по руке и отлетел в сторону. Увидев, что призрак наклоняется на этот раз за топором, Костя ретировался в коридор, захлопнув за собою дверь. Щелкнул ключом, вставленным в замок, быстро вытащил его из скважины и спрятал в карман штанов. В следующее мгновение положил ладони на дверные петли и активировал руны, которые несколько секунд назад спасли от призрака.

С обратной стороны двери раздался душераздирающий вой.

– Сможешь выйти, а? – дрожащим от возбуждения голосом крикнул в ответ Костя. – Попробуй через стену. А я пока за светлым жрецом сгоняю.

Бегом спустился на первый этаж, схватил одежду и выскочил на улицу. Там и оделся. Пока менял рабочую, спецовочную одёжку на повседневную, немного успокоился. Тут же пришла мысль, что с приглашением жреца торопиться не стоит. Сначала нужно узнать, какие последствия несёт появление призрака в доме. Не получится так, что жильё конфискуют, забьют окна с дверями на долгие годы, разберут, сожгут как нечистое место? А денежки-то в дом вложены немалые, Кости не хотелось их потерять.

Ночь провёл в своей комнате на постоялом дворе, а утром, сразу после быстрого завтрака и отправкой пришедших рабочих обратно по домам, нанял извозчика и направился в Верхний город. Там нашёл светлый храм, пожертвовал серебряную монету и тут же прояснил вопрос. Уходил от жреца заметно повеселевшим и с амулетом на шее, который должен был защитить парня от потусторонних сущностей. В оружейной лавке прикупил два дешёвых кинжала, на которые наложил руны.

Ночью он, действуя на подсознательном уровне, создал цепочку из пяти рун, которые эффективно действовали на нематериальную составляющую. Помогали против атакующих чар и для разрушения простеньких магических ловушек, если верить урокам Марга и, как недавно выяснилось, и от призраков.

Весь день провёл в ожидании, но Алонс не появился. По словам жреца, это характеризует призрака с очень слабой стороны. Сильные не только могут удаляться от места гибели и швыряться предметами, не прикасаясь к тем, но и появляться в светлое время суток.

Записи и голем были уложены на прежнее место в тайник. Никакой необходимости в этом Костя не видел, призрак даже не прикрыл свою ухоронку ничем. И поделку древних големостроителей, и листы с записями землянин сложил в мешок и отнёс в свою комнату на постоялом дворе. После чего вернулся обратно и принялся ждать.

Алонс появился после полуночи. Выплыл из пола, где раньше на досках темнело пятно крови, поднялся к потолку и уже оттуда хмуро спросил:

– Зачем вернулся? Куда мои вещи подевал?

Недвусмысленно крутя кинжалом в руках (второй воткнул в стену рядом), Костя произнёс:

– Спустись пониже, а то неудобно задирать голову.

– А мне тут хорошо.

– Вот это видишь? – Костя расстегнул куртку и показал амулет. – Стоит мне прочитать над ним заклятие, как тебя развеет. Ненадолго, жаль, но ощущения для тебя будут очччень неприятные. А если ещё его положить на это место, – землянин кивнул на пол, откуда появился Алонс, – то тебе вообще тяжко придётся.

Призрак медленно опустился и завис напротив сидящего Кости. При этом его ноги скрывались где-то в полу.