Я сглотнул. Не мог же я просто проигнорировать все эти пункты, мне нужно было ткнуть в каждый и узнать, что за ними скрывается. Ладно, функций тут всего семь, ткну в каждую. Риск разрушения в таком случае повысится до 1,4%. Терпимо.

Я ткнул на «Передачу данных». Минус еще одна единица энергии. Зато я получил ответ:

[Контур связи повреждён *Невозможно использование функции до починки контура*]

Значит ли это, что если я каким-то чудом восстановлю этот контур, то передача данных не просто заработает, но и я смогу ей пользоваться? Смогу связываться с другими Узлами? Или я его починю, но пользоваться так и не смогу? Непонятно.

Ткнул в «Идентификацию объектов».

Да, у меня по сути ту же самую функцию выполнял системный Анализ (с большой долей вероятности), но хотелось понять, как это работает здесь.

[Отказ получения доступа к функции ИДЕНТИФИКАЦИЯ ОБЪЕКТОВ: Необходимый Ранг: Инициированный/

Текущий ранг: Отсутствует.]

Все эти действия заняли едва ли пять-шесть секунд.

Итак, всё упирается в этот чертов ранг. И я понимал, что ранг — это точно не про уровень развития Дара. Это что-то другое, речь шла о какой-то внутренней иерархии.

Я быстро и по очереди ткнул в каждую, из оставшихся функций, и везде было тоже самое. Ранг…ранг…ранг…

Везде требовался ранг «Инициированный», и что он значил, я пока совершенно не понимал.

Я попытался мысленно достучаться до Узла, но в ответ получил лишь мертвую тишину. Видимо, того интерфейса, что я видел перед глазами, должно быть достаточно. Либо моего ранга не хватало для того, чтобы задать вопросы, либо в нем в принципе не предусматривалась функция осмысленного диалога. А вот система в самом начале на вопрос отвечала. Во всяком случае, функции она объяснила сразу. Дальше, правда, молчок, но тут и функции не объяснялись.

— Элиас, — окликнул меня Грэм, вырывая из транса. Голос старика был напряжен. — Всё нормально?

— Сейчас, дед, — глухо ответил я. Я понимал, что если уберу руку от камня, произойдет разрыв связи. А я еще не узнал всё, что хотел.

Оставались эти таинственные директивы, которые я оставил на потом. Потому что я понимал: это не возможности и не функции — скорее всего, это что-то вроде заданий.

— Эта тварь точно тебя не сожрет, Элиас? — повторил вопрос Грэм, крепче перехватывая рукоять секиры. — Уж больно близко она к тебе стоит. Я, конечно, доверяю твоему, кхм, чутью, но…

— Нет, — уверенно ответил я, не давая ему закончить. — Мы нашли общий… язык.

Грэм за спиной лишь скептически хмыкнул.

— Общий язык, значит, нашли…и почему я не удивлен?

— И еще дед, — бросил я ему, не оборачиваясь. — Отпусти Скитальца.

Я понимал, что в этот раз всё должно пройти иначе. Я получил базовый доступ и больше не чужак для этой системы. Моя кровь в ней, меня она идентифицировала и проанализировала, и не отреагировала как на чужака или кого-то, кого нужно уничтожить. Более того, дала базовый доступ, а это значит, что кем-то давно предусматривалась возможность для таких как я, — с Даром Симбионта, или, вернее, «чистым» Даром, — взаимодействия с узлами. Кроме того, Скиталец, я это чувствовал, рвется передать данные. И ему больно от того, что Грэм его удерживает. И даже если мы отойдем подальше…я ведь не могу удерживать его постоянно. Нужно дать ему закончить свою «работу». Да, пожалуй, что так.

— Уверен? — с сомнением прорычал старик. — Ты только что заставил меня выдрать его с корнями!

— Уверен, — твердо ответил я. — Так надо, дед. Теперь я узнал немного больше и эта штука ему не повредит. Можешь отпускать.

Грэм тяжело покачал головой, но пальцы разжал. Скиталец моментально упал на землю, тут же зарылся в нее и помчался к узлу. Через три-четыре секунды он уже был возле меня и, вынырнув у узла, присосался к нему своими отростками.

[СЕМЯ-СКИТАЛЕЦ. КОНТАКТ УСТАНОВЛЕН.]

[ПРИЕМ ИНФОРМАЦИИ.]

На удивление, теперь я не чувствовал того разрывающего дискомфорта и тошноты, когда Узел считывал информацию с моего симбионта в первый раз.

[ПОЛУЧЕНИЕ ПАКЕТА ДАННЫХ. *Обнаружена симбиотическая связь между СЕМЯ-СКИТАЛЕЦ №⁇ и НЕ ИНИЦИИРОВАННЫЙ НОСИТЕЛЬ: Элиас. Ранг 0.]

Ясно, — подумал я с облегчением. — Теперь, когда Узел меня просканировал и признал, он видит симбиотическую связь между мной и Скитальцем, и не воспринимает ее как враждебный перехват.

Передача данных длилась недолго, секунд десять, не больше. Я ожидал, что он тут застрянет на десятки минут, но нет.

[СЕМЯ-СКИТАЛЕЦ. ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ПРЕДЫДУЩИХ ДИРЕКТИВ.]

Ясно. Этому тоже раздают директивы. Или, вернее, подтверждают уже старые. Ну а какие у него были старые я знал: искать места с живой, места, подходящие для создания новых древ и обо всем этом докладывать. Теперь понятно, почему он почувствовал это место. Стоило отпустить его от дома Морны «погулять» в новом направлении, как он почувствовал Узел. Интересно, другие Узлы он тоже издалека почувствует? Когда мы находили кристаллы, у него чутье было послабее. Возможно, какие-то внутренние символы на Узле и на Скитальце идентичны и притягивают их друг к другу как магниты. Этому бы я не удивился. Странно другое, что поначалу Скиталец и не понял, что именно нашел. И тут, думаю, всё дело в том, что я своей возросшей связью глушил его старые директивы, накладывая поверх них свои команды и желания.

[КОНТАКТ ЗАВЕРШЕН.]

Скиталец тут же отлепился от камня и спокойно зарылся в землю чуть в стороне, ожидая моих команд. Его больше не тянуло к Узлу с безумной силой. Он выполнил свою функцию сброса данных. Я выдохнул.

Понятно. Выходит, я зря боялся. Когда мы отойдем от Узла, моя симбиотическая связь легко передавит эту фоновую директиву, как делала это раньше. Все-таки, одно дело директивы от полумертвого Узла, а совсем другое — симбиотическая связь, пусть пока и застрявшая на пятидесяти с копейками процентах взаимодействия.

Матка, тем временем, закончила разбираться с каплей моей крови и выжидательно уставилась на меня. И на Узел.

Теперь я не сомневался, что она выбрала это место, этот мертвый ствол не случайно. Дремлики почувствовали что-то родственное, какую-то древнюю энергию в этом Узле. Вопрос лишь в том, присосались ли они к нему и взаимодействуют ли с ним? Или нет? Таким вот более примитивным существам Узел тоже вполне мог выдавать какие-то директивы как, например, Скитальцу. Его возможности пока мне неизвестны.

Ладно. Директивы. Жму.

[1. ЭНЕРГОНАСЫЩЕНИЕ. ТРЕБУЕТСЯ: 3000. Награда: Возможность Повышения Ранга. ПРИНЯТЬ / ОТКЛОНИТЬ. ]

[2. РЕСТАВРАЦИЯ. КОНТУР СВЯЗИ. УСЛОВИЯ НЕ ВЫПОЛНЕНЫ]

[3. ПОИСК БЛИЖАЙШИХ УЗЛОВ. УСЛОВИЯ НЕ ВЫПОЛНЕНЫ]

Я застыл. Стало и понятнее, и непонятнее одновременно.

Значит, всё как я и предположил еще до того, как ткнул на директивы. Узел дает задания, выполнение которых дает возможность повысить ранг. Сейчас доступно только одно, и после повышения ранга я, вероятно, получу доступ к двум остальным директивам и Архиву? Звучит логично.

С энергией у Узла действительно была беда, она на критическом минимуме. Задания, или, вернее, «директивы» (мне совершенно не нравилось это холодное, машинное слово), скорее всего, выдаются по уровню критичности для выживания самого Узла.

Не думаю, что будь он полностью работоспособен и с полным зарядом энергии, то стал бы выдавать такое задание. Скорее всего, задания подстраиваются под нужды узла.

Я думал несколько секунд, а потом понял — вариантов нет. Мне нужно получить доступ к этому древнему артефакту и его данным. Пусть даже это резервный, отсеченный от сети Узел. Тем более, объем моего духовного корня после прорыва огромен — 479 единиц. Я этот Узел заполню за неделю, если буду приходить и отдавать ему всю свою живу.

Я мысленно нажал «ПРИНЯТЬ».

[ДИРЕКТИВА «ЭНЕРГОНАСЫЩЕНИЕ»

ВЫДАНА: Имя Элиас. Возраст: 18 лет. Уровень Дара: 2 ступень.