— Да, я всех чувствую, — выдохнул я, открывая глаза. И сразу понял, что они горят зеленым.

— Глаза, — напомнил Грэм.

— Да знаю я, — отмахнулся. — Сейчас пройдут.

Что ж, кажется это новый этап тренировки подавления этих зеленых глаз.

Мы было хотели двинутся по знакомой дороге, но я застыл.

— Постой, — поднял я руку, — Кажется мои корнечерви что-то нашли. Нужно свернуть вправо.

Грэм поморщился и мы двинулись вправо. Учитывая, что закладка в корнечервях стояла на пустые кристаллы, нашли они, похоже, именно их.

Моховички кружились вокруг меня. Седой хрустел очередным жуком, а я понимал, что жизнь не так уж плоха, несмотря на все опасности. Только вот эта головная боль… но тут сам виноват — перенапрягаться, как обычно. Вот уж какому зелью цены нет, так это от головной боли. И мне, и Грэму бы не помешало.

Кромка

Низина бронзовокорых вязов.

Гнус смотрел на учителя и понимал, что силы в нем стало еще больше. Будто отторжение руки Первородного замедлилось. Или же он нашел способ приостановить это. Возможно, каким-то образом научился использовать кровь Стража.

— Чего ты хотел? — хмуро спросил он Зикара, который пришел в низину, где устроили гнездовье изумрудные сеятели.

— Поговорить, — ответил Могильщик, усаживаясь напротив ученика. — Что ж я еще могу хотеть?

— О чем, учитель? — вздохнул Гнус. — О чем сейчас нам можно говорить? Все уже было сказано.

— Не согласен, я не прочь поговорить о том, что происходит вокруг.

Гнус слушал голос учителя и не знал, что чувствует. Держаться вместе? Звучит хорошо. Но только звучит. Если бы они разговаривали еще несколько дней назад, он бы просто промолчал и ушел бы, но после вчерашних размышлений внутри гнилодарца что-то изменилось. Вернулось то, старое отношение к учителю, которое на долгое время пропало.

— Вокруг происходит дерьмо, — ответил Гнус, — Так стоит ли об этом говорить? Лучше от этого не станет.

Могильщик рассмеялся, а потом резко посерьезнел и перевел тему.

— Я вижу, ты нашел эту мерзкую плесень.

— Значит, ты уже знал о ней? — уточнил Гнус. — И ничего не сделал?

Могильщик вздохнул, словно вопрос был ему неприятен.

— Перед выходом нашел один очаг и понял, что это не случайность. Где-то должны быть еще. Но у меня не было времени этим заниматься.

— Как обычно, — покачал головой Гнус, — Не нашел времени…не захотел. Причины ты всегда найдешь.

— Гнус, поверь, плесень это самое малое что меня волнует.

Почти минуту они молчали пока Гнус не заговорил. Могильщик хорошо знал, что не стоит давить и ученик сам пойдет навстречу:

— Кстати, не я нашел это место, — неожиданно сказал слепой страж уже несуществующей деревни, — Элиас с дедом случайно наткнулись на него. Иначе бы эта дрянь выжрала гораздо большее количество леса.

— Вот как?.. — задумчиво потер подбородок Зикар, — Травник, значит. Любопытный парень, тебе так не кажется?

Гнус застыл.

— О чем ты?

— Ты прекрасно знаешь, его Дар то, что ищут друиды, — фыркнул Могильщик, — Ты же, небось, взял его кровь?

— Взял, и ничего особенного не заметил. — тут же отрезал Гнус.

— Так уж и ничего особенного? — прищурился Зикар. — Ты же не дурак, и чутье у тебя хорошее. Как и у меня.

Гнус ничего не ответил. Он не собирался обсуждать Элиаса.

— Ладно, — вздохнул Могильщик, — Не хочешь говорить о нем, не надо. Я всё равно не за этим пришел.

— Зачем же ты пришел? — тихо спросил Гнус.

— Я не зря сказал, что у меня не было времени заниматься этой плесенью. — мрачно сказал Зикар, — В глубинах я наткнулся на…кхм…отряд Гиблых.

Гнус тут же напрягся.

— Да, Гиблых, и я сейчас не про стаю Чернобрюхого, а тех, кто все еще сохраняет человеческий облик, — продолжил Гнус. — И несли они кое-что любопытное.

— Несли? — уточнил Гнус, — Значит, ты их убил?

— Конечно убил. Но возникла одна проблема.

— Какая? — подался вперед Гнус.

— У них с собой была одна…кхм…штука, которая сводит с ума моих насекомых. Разрушает контроль в определенной области.

Гнус застыл. О подобном он ни разу не слышал.

— Такое существует? — ошеломленно выдохнул он.

— Много чего существует в Глубинах, — сплюнул Зикар, — Но возникла проблема: эту дрянь я не могу поднять, и не могу к ней подойти — Сердце Роя становится неконтролируемым.

Гнус встал.

— Звучит так, будто кто-то решил найти оружие против тебя. И нашел.

— Так и есть Гнус, так и есть…Более того, я этого ожидал, и знал о нем, потому и успел поймать этих Гиблых в ловушку — ответил Могильщик.

— Значит подойти и взять его руками ты не можешь?

— Нет. — покачал головой Могильщик, — Потому мне и нужна твоя помощь.

— Почему именно я? — уточнил Гнус.

— А кому мне еще доверять? — ответил Могильщик, — Только собственному ученику.

Гнус задумался. Слова Зикара хотел он того или нет, были ему приятны, однако подозрительность его никуда не делась.

— Ты мог попросить Нурла или любого другого взять эту штуку.

Могильщик фыркнул.

— Конечно. И позволить владеть этим ядром даже временно? Не говори глупостей. Ты сам знаешь, что мало кому из наших можно доверять.

Ядро значит? — подумал Гнус. — Интересно.

— Может я его просто заберу и передам другим? — спросил Гнус. — Будет отличный рычаг давления на тебя и одновременно защита.

Могильщик вздохнул.

— Я тебя слишком хорошо знаю, Комаренок. Ты так не поступишь со мной.

От этого прозвища Гнуса словно ударило током. Уже много лет его учитель или кто-либо другой так не называл. Прозвище из детства.

Он секунд десять стоял вспоминая все то, что связывало его и учителя. Первые уроки, первый рой насекомых, который он подчинил следуя советам Зикара. Просто взять и выбросить воспоминания и то восхищение перед учителем, которое он испытывал всегда в детстве и юношестве было просто невозможно.

Гнус вздохнул. Одно он знал точно, если бы учитель хотел его убить, уже бы убил. Сил хватило бы. Да и не верил он, что тот будет выдумывать что-то подобное, чтобы его ослабить.

— Тогда расскажи для начала, что это за ядро и откуда оно вообще взялось? Оно действует на всех насекомых, или только твоих?

Могильщик ухмыльнулся и заговорил:

— То, что они несли это Ядро Безумного Дерева. Невероятно редкая штука.

— Редкая, но они о ней все же знали и сумели добыть? — уточнил Гнус.

— Им помогли, — фыркнул Могильщик, — И я тебе даже скажу кто. Друиды. Только они могут совладать с Безумным Деревом и выращивают его.

Могильщик зло сплюнул и встал рядом с Гнусом.

— Чтоб этих ублюдков пожрало Чернодрево. Готовы продать что угодно и кому угодно. Ничего…сторону они выбрали. Этот подарочек я им припомню.

— Ты не ответил на вопрос, — уточнил Гнус, — Оно действует на всех насекомых? Или только на твой Рой? Я должен понимать что это такое.

— На всех, — честно признался Могильщик, — Но в разной степени. Мой Рой сходит с ума. У остальных просто кхм…большие проблемы.

— Тогда как тебе удалось убить Гиблых? — с недоверием спросил Гнус. — Если тебе не подчинялись насекомые?

— Именно потому и удалось. Обезумевшие и потерявшие контроль тучи насекомых просто сожрали Гиблых. Достаточно было послать огромное количество, остальное…они сами. Даже никакого приказа не понадобилось.

— Закладки не работают? — уточнил Гнус.

Могильщик покачал головой.

— Значит я тоже там буду беспомощен?

— Не настолько как я, — ответил Могильщик, — Моя сила слишком сильно привязана к Рою.

Тут вдруг до Гнуса дошло.

— Значит сейчас все твое управление насекомыми происходит через Рой? — спросил Гнус. — Не через Дар?

— Да. — признался Зикар. — Рой заглушает Дар. И это же делает меня уязвимее против таких предметов как-то ядро.

Гнус думал. Да, Зикар сказал часть правды, но явно не всю. С этим ядром далеко не все понятно. И самое главное, действительно ли его учитель никому кроме него не может доверять? Или…дело в чем-то другом?