— А этот портал выключать ты будешь?

— Нет. Так спокойней, вдруг нам придется бежать. В течении часа он погаснет сам.

В ответ я только кивнул. Мне тоже было так спокойней. Конечно, интересно было бы узнать, что с экономией энергии — принцип действия порталов, о которых я слышал, подразумевал вообще масштабное ее поглощение. И каждый портальный переход — это, если сравнивать с привычной реальностью, как запуск космического корабля. Спрашивать я об этом не стал — Кайла уже двинулась вперед. Ну, у богатых своих причуды.

«Не в этом дело, красавчик»

«А в чем?»

«У этого, кланового портала, иной принцип перемещения, красавчик. Это не загоризонтный заброс по маякам, это прямой переход. На таком малом расстоянии энергия почти не тратится, тем более что мы глубоко внизу. Карадрасс — повелители стихии Земли, и их родовые порталы в таком режиме практически не расходуют энергии»

После пояснений демонессы волноваться за расходуемую энергию я перестал. Это у меня с детства — пока в Британии жил научился жестко экономить воду, свет и тепло, теперь вот не отучиться никак. Зато после услышанного появились другие мысли.

«То есть теоретически, клан по типу Карадрасс может построить сеть прямых порталов и без затрат энергии организовать беспроблемное перемещение…»

«Теоретически — да», перебила меня демонесса.

«Но практически?»

«Практически если кто попытается подобное сделать, и дня не проживет пока Корона правит. Это же посягательство на государственные устои»

«А почему Корона не может подобное организовать?»

«Династия — повелители Огня и Воздуха. Эти стихии подобную сеть порталов обеспечить не могут»

«Но Воздух же, если так подумать…»

«Тут хоть так думай, хоть не так: Воздух слишком далеко от Жизни в Круге Стихий, и выходят люди из базовых порталов на стихии Воздуха только частично. Если же делать стабильно и безопасно — это энергия, это дорого»

«Но Корона же может привлечь тот же Карадрасс к строительству портальной сети и контролировать ее»

«А как ты будешь контролировать чужую портальную сеть? Корона не отдаст одну из опор своей власти, это фантастика, красавчик»

«Нет подожди…» — снова начал я спорить с Доминикой, пытаясь найти аргументы. Не потому что видел неправильность в происходящем, а потому что разговор с демонессой помогал скрасить муторный и тяжелый подъем. К концу которого у меня мышцы ног просто перестали слушаться.

Ступеньки здесь были нестандартными — высокими, так что ногу приходилось задирать. Еще, в отличие от спуска, на этой лестнице было жарко — я уже вспотел так, что был мокрым насквозь.

Наконец пытка подъемом по узкой жаркой лестнице закончилась, и мы оказались в небольшой комнатушке без окон без дверей. Все тяжело дышали, лица усеяны бисеринками пота. Кайла и вовсе прислонилась к стене — я видел, как ее пряди волос прилипли к мокрому от пота лбу. Пухлый Пумба и Тонкий Тимон стояли наклонившись, уперев руки в колени, с багровыми от напряжения лицами. Ваня выглядел пободрее всех, но и он тяжело дышал. Здесь снова задержались, передохнули. Когда Кайла полностью отдышалась, она показала нам на дверь.

— Дальше караулка темницы, — говоря практически шепотом, пояснила девушка и добавила: — Будьте начеку и готовы убивать.

ПП и ТТ встали рядом с Кайлой, готовясь прикрывая ее эгидами, Ваня и я встали чуть поодаль по сторонам. Я с мечом, Ваня с дробовиком. Кайла прислонила руку к одному из камней кладки, что-то негромко прошептала и надавила. Массивный прямоугольник каменной кладки после этого просто исчез — он словно лезвие гильотины упал вниз, открывая вход караулку.

Освещено помещение было чадящим факелом. Здесь оказалось двое гоблинов и один крупный скавен, сидевший на полу и грызший кусок мяса на кости. Что это за мясо, и чья это кость я предпочел не думать.

Звонко загремело железо — упавшая каска одного из гоблинов, напоминавшая небольшой тазик, громко покатилась по каменному выщербленному полу, постепенно уменьшая амплитуду.

«Неужели это я сделал?»

Удивление мое оказалось крайне велико. Осознание выполненной работы пришло постфактум: едва стенка упала, как я — сначала опустив ствол дробовика Вани вниз, после сделал два скользящих шага одновременно с двумя взмахами меча. Дальше выполнил полупируэт с одним обратным движением, и вот пожалуйста — три трупа лежат на гнилой соломе пола, истекая кровью, а сам я замер в стойке, держа меч словно самурай с картинки.

Встряхнулся, опустил Зеленый лист, встал нормально.

Противный металлический звук между тем прекратился: каска гоблина докатилась до Кайлы, и она выставила ногу, мягко ее останавливая. При этом я заметил внимательный взгляд девушки. Похоже, моя недавняя неуверенность в своих силах в ее глазах выглядит сейчас кокетством. Ладно, наплевать как там и что выглядит.

Быстро осмотрелся по сторонам: больше в караулке никого видно не было. Но срач здесь конечно, первостатейный. Вокруг грудились кучи мусора из разбитых глиняных плошек, гниющих объедков, подсохшего гоблинского дерьма и обглоданных костей — судя по виду, человеческих. Воняло соответствующее — к аромату деревенского сортира примешивался сладковатый запах гниения и разложения.

Замаскированная под стену плита входа уже медленно поднималась, занимая свое место — несколько секунд, и теперь нечего больше не напоминало о том, что здесь находится потайной ход.

— Мы выйти сможем? — только и спросил я у Кайлы шепотом.

— Да.

— Дальше куда? — спросил я, глядя в мокрое от пота лицо девушки. Все же жарко здесь, очень жарко.

— Осмотримся для начала.

Принцесса клана выглядела явно возбужденной и взволнованной — поглядывая на решетчатые двери, ведущие в темный проход, за которым угадывались однотипные двери камер.

«Красавчик, ну-ка посмотри», — демонесса сидела уже рядом с одним из гоблинов.

«На что посмотреть?»

«На дело рук своих, на что же еще?»

Подойдя ближе, я по жесту демонессы присел рядом. И вздрогнул — глаза ближайшего гоблина были полностью черными, и во впадинах клубились следы истончающейся Тьмы.

Я такое видел впервые — у всех гоблинов, что довелось раньше убивать, глаза были пусть нечеловеческие — серые, белесые, желтоватые, зеленые даже иногда, с вертикальными зрачками, но мрак встречался впервые. Постепенно тьма уходила, глазницы становились пустыми впадинами — как и у убитого мною в первый день в этом мире колдуна.

«Это что?»

«Это, если говорить, мягко…»

Дальше Доминика произнесла слово, рифмующееся со словом «конец»

Я даже вопросов задавать не стал. Понимал и так: убитые гоблины не были зомбированы тьмой, как те, кого заражал скверной Ронан. Эти ведь сидели, жрали и разговаривали вполне осмысленно. И удивились моему появлению они вполне разумно.

«Да, это последователи Культа Тьмы»

«Культ Тьмы? Это еще что такое?»

«Это запрещенная информация и секретная»

«О том, что где-то есть Культ Тьмы, запрещенная информация?»

«Да. Но раньше никто не слышал, чтобы приверженцами культа, принимая Тьму, становились обычные гоблины. Поэтому я и сказала, что это…»

Вновь Доминика повторила словно, рифмующееся со словом «конец». Одновременно совсем рядом я услышал ругательство: это Кайла подошла ближе и увидела пустые глаза гоблинов. Судя по ее настроению, она совсем не обрадовалась увиденному — как и демонесса.

— Ты слышала про Культ Тьмы? — вдруг спросил я у Кайлы.

Не отвечая, она настороженно смотрела на меня.

— Я слышала, — сказала принцесса клана после долгой паузы. — Но вот откуда о нем слышал ты?

— Кулек семечек у бабушки покупал на перекрестке, она рассказала, — буркнул я себе под нос, поднимаясь.

«Это кто там бабка с семечками на перекрестке, красавчик?»

«Могу сказать, что от тебя от Доминики услышал»

«Ну мог бы сказать, что встретил случайно самую прекрасную девушку на свете, спас ее от злого дракона, а она в награду подарила тебе поцелуй и секретное знание! Че сразу бабка с семечками», — обиделась демонесса.