— Мы — это корпорация Янус? — проверяя свою догадку, спросил я.

— Да.

— Ясно…

— Максим, сейчас решается судьба нашего мира, миров. Ни одно сражение не выигрывается без жертв. В твоих руках благополучие России, благополучие всего нашего мира. Это как прививка — нужно ввести вирус управляемо, чтобы получить иммунитет.

— Хорошо, я в принципе согласен. Но прежде, у меня есть еще одно условие. Пойдем, хочу тебе кое-что показать.

Магистр Золотарев снял купол безмолвия, и мы вышли на балкон. Оглядываясь, я широким жестом обвел открывшуюся панораму.

— Красиво, правда?

Действительно красиво.

Выжженная красно-желтая пустыня, парящая маревом жара, большое лазурное озеро у стен города с рощами пальм по берегам. Я смотрел на пристани, зелень садов, белоснежные дворцы; если в Дель-Винтаре элитные кварталы находились ближе к вершине горы, то здесь наоборот — пониже, поближе к воде.

Вдоволь насмотревшись, я снял с левой руки перстень ледяного клинка и передал его Золотареву. Даже я, без способностей к магии школ Воды, ощутимо чувствовал эхо силы от кольца. Магистр факультета «Сreatura aqua», взяв перстень, расширил глаза, опустив взгляд — настолько для него оказалось ощутимой могущественная аура артефакторного перстня.

Неудивительно: ледяной клинок Королевского милосердия — реликт древней эпохи, и обладание им по мощи его можно сравнить с обладанием ядерного оружия для державы моего мира. Сравнивая не сферы применения, а открывающиеся возможности проекции влияния.

Золотарев смотрел на перстень, не отрывая взгляд. Этим моментом отвлеченности я и воспользовался — стоял я справа от Золотарева, так что в развороте правой ногой сделал подсечку, а левой рукой толкнул его вперед, уперев ладонь в затылок. Магистр магии перевалился через перила и полетел вниз, протяжно и матерно крича.

Совсем неподалеку внизу был скат крыши, в который Золотарев должен был удариться с размаху, но на этом скате вдруг возникла снежная перина. В нее магистр и упал, съезжая вниз. Морозно заскрежетало — на краю ската крыши появился ледяной барьер, который должен был остановить путь едущего вниз магистра.

«Я убью тебя н-на…» — примерно так сейчас кричал Золотарев, катясь по черепице.

Мне было наплевать.

Самое главное — перстень ледяного клинка я успел выхватить у него из руки.

В то, что я смогу убить магистра магии, сбросив его с крыши, я естественно не верил — помнил, как Эстери спускалась на арену Гильдии Авантюристов левитацией. Не думаю, что тридцать-сорок метров высоты для Золотарева проблема. Пусть считает это моей эсэмэской с ответом: «Спасибо за проявленное доверие, но мне не подходит ваше предложение»

Левитацией Золотарев до сих пор не пользовался — создав себе смягчившую удар снежную перину, он съезжал по пологому скату крыши на коленях спиной вперед к воздвигнутому ледяному барьеру, извергая в мою сторону грязные ругательства. Я ожидал атаки, но Золотарев похоже пока не думал пытаться меня убить.

Странно. Хотя если подумать, ничего странного — я ценен как участник переговорного процесса, со мной еще Первый принц Эдвард не пообщался.

Доминика все верно рассчитала.

Поэтому мы и переглядывались сейчас с матерящимся от ярости Золотаревым, который так и не пытался меня атаковать. Ледяной барьер за его спиной в этот момент вдруг бесшумно поднялся. Несколько мгновений и прозрачная глыба в виде монолитного блока все также бесшумно разделилась на несколько десятков ледяных копий, которые разошлись по ровному кругу. Золотарев что-то почувствовал, обернулся — и в этот момент все копья устремились в него. Он сумел поставить щит, отбить большую часть — остальные пролетели мимо, разбивая черепицу.

Скат крыши под магистром как раз уже кончился, и Золотарев полетел вниз. За его падением с площади снизу задрав головы наблюдали люди, кто-то громко и пронзительно закричал. Золотарев, кстати, до сих пор не пользовался левитацией. Не умеет? Похоже на то — на предполагаемом месте его падения начала вырастать куча снега, должная смягчить его приземление. Вот только из снега один за другим вырвались ледяные шипы, стремительно устремляясь вверх.

Почувствовав отклик силы, я обернулся. На соседнем балконе, также принадлежащем нашему номеру, увидел леди Эльзу Даннинг. Чародейка стояла, широко разведя объятые голубым сиянием руки, ее глаза при этом ярко горели ледяным пламенем.

Я уже знал, что потенциалом возможной силы девушка не уступала Золотареву — тот же подтвержденный восьмой ранг. Вот только магистр Золотарев свой ранг добывал преимущественно в поле, начав с самых низов в борьбе с нечистью, Эльза же в сравнении с ним была теоретиком. Они отличались также, как отличаются матерый волкодав и домашний золотистый ретривер — хотя обе собаки охотники по своей сути. Отличались — еще совсем недавно, когда мы выходили из Дель-Винтара.

После этого Эльза видела столько смертей, что хватит на два небольших города — один с людьми, второй с гоблинами. И немалая часть населения города мертвых гоблинов ее рук дело. Так что сейчас Эльза без тени сомнений резким жестом сомкнула руки — одновременно с этим снизу послушался звон пробитой ауры и короткий звук разрываемой плоти. Отведя взгляд от Эльзы, я посмотрел вниз — глядя на тело магистра на снегу, под которым расплывалось красное пятно.

— Откуда ты узнал, что магистр отказался от умений левитации в пользу увеличения силы владения? — довольно будничным тоном поинтересовалась Эльза с соседнего балкона.

— Да я и не знал, — пожал я плечами. — Он сделал мне предложение, я просто таким образом сказал, что оно мне не нравится. Я ж не думал, что он убьется…

— Еще не убился. Живучий, с-собака… — прошипела вдруг Эльза, поднимая руки. С морозным звоном в воздухе замелькали снежинки, вокруг башни дворца закрутился белый смерч; несколько секунд, и перед нами в воздухе сформировалась большая глыба, которая по мановению взмаха чародейки стремительно полетела вниз.

Удар раздался такой, что содрогнулось здание гостиницы, а до нас снизу долетела льдистая крошка. Во всех окружающих площадь домах брызнули, разлетаясь на мелкие осколки, стекла окон и витрин.

— Вот теперь убился. Какая трагедия, как переживет Академия потерю магистра? — эмоционально вопросила Эльза, картинно вскинув руки.

— Да переживет как-нибудь, — пожал я плечами. — Ты там как, в порядке?

— Я бы позавтракала.

— Скоро уже время обеда.

— Ничего не знаю, я только проснулась. Составишь компанию?

— Конечно.

Первый принц появился во время обеда. Хорошо, что ему хватило такта прийти во время десерта, когда голод мы уже утолили.

Пришел принц не один. С ним было четверо: двое телохранителей в доспехах королевской гвардии Гвен-Винтара, и два мага-инквизитора в красно-оранжевых мундирах. Сделав нам знак оставаться на местах, принц прошел и сел на свободное место за столом.

— Леди Эльза. Капитан Максим. Позвольте выразить вам свое восхищение, — вместо приветствия произнес принц Эдвард. — За беспримерное мужество, проявленное во время перехода через пустоши, ледяные и огненные, вы будете представлены к высшим наградам Короны и Союза.

— Посмертно? — вдруг спросила Эльза.

— Это уже как пойдет разговор, — пожал плечами принц без тени лишних эмоций. — С Александром Золотаревым, как понимаю, разговор у вас не задался.

— Да, мы не нашли общий язык, — кивнула Эльза. — Он приходил с предложением от вас?

— Нет-нет, ни в коем случае, — даже поднял руки Эдвард в жесте отрицания. — Он приходил только от корпорации Янус, интересы которой представляет. Вчера вечером другой ее высокопоставленный представитель мне обещал, что все проблемы с вами будут улажены в срочном порядке до моего визита. Судя по тому, что сейчас замороженные останки магистра соскребают с мостовой, подобные утверждения оказались далеки от истины. И я, честно сказать, крайне удивлен этим фактом.