Миновав рощу, мы оказались у склона холма, по которому Ронан двинулся наверх. Судя по всему, он направлялся сейчас к Месту Силы — которое в первое посещение храма я не видел. Разговаривали с Даной мы тогда, получается, на самом пороге храма. На вершине холма оборотень пригнулся, показывая мне соблюдать осторожность. Спрятавшись за иссохшим от воздействия Тьмы дубом, мы с Ронаном осмотрелись.

Центр храма (целого Осколка реальности как оказалось) представлял из себя небольшое, раскинувшееся по трем холмам поселение. Все вокруг было подернуто дымкой, которая черным туманом скрывала вершины соседних холмов. Но центральную поляну рассмотреть было можно. Там, как понимаю, находилось Место силы храма — внутри большого круглого и когда-то белого здания, увенчанного колоннадой. К этому зданию вели сразу несколько широких дубовых аллей. Сейчас, впрочем, и аллеи и центральная поляна превратились в территорию смерти — когда-то белые аккуратные домики на слонах холмов разрушены и сожжены, вокруг виднеются недвижимые тела. Несколько ручьев, через которые перекинуты горбатые мостики, пересохли, некогда аккуратные пруды заполнены черной стоячей водой, неприятной на вид даже отсюда.

Ронан обернулся ко мне, показывая на храм.

— Зачем нам туда? — едва слышным шепотом произнес я.

— Богиня повержена, коммандер, как я и думал. Но Место силы, алтарь богини, остался, и он еще обладает силой. Его нужно уничтожить, или из него в Дель-Винтар может в любой момент, хоть прямо сейчас, выплеснуться тьма.

— Как мы его уничтожим?

— Твоим клинком, коммандер. Я помогу тебе дойти до алтаря, а тебе надо будет нанести удар.

По плечам повело морозцем страха.

— Коммандер? — посмотрел на меня Ронан, ожидая ответа.

Все снова просто до невозможности. Есть алтарь, есть ледяной клинок, которым можно уничтожить алтарь. И, скорее всего, нет времени дожидаться Эстери.

Я молча кивнул, и мы двинулись вперед.

Спускались к центральной площади мы вдоль мертвой дубовой аллеи. И у подножия холма прошли по страшному коридору из посаженных на кол жриц и дриад. Тьма не тронула их тела, но я обратил внимание, что у всех казненных жриц были завязаны глаза.

Также, как и у Доминики на месте жертвоприношения. Наверняка это связанные факты, но вот связанные каким образом? Очень мне сейчас не хватало знаний демонессы. Единственный, кто может дать ответ — это Ронан.

Я посмотрел на оборотня, и едва не отвернулся. Смотреть страшно: лицо перекошенное, бледное — белее мела; по подбородку течет тоненькая струйка крови из прокушенной губы. В глазах Ронана явно читалось отчаяние и ошеломление — он сбросил с себя вечную маску невозмутимости и полупьяной расхлябанности. Богиня Иллуна отреклась от него, но вот он, похоже, от своей богини отрекаться и не думал. И увиденное здесь явно потрясло его до глубины души.

Мы с оборотнем молча двигались среди пепелища, укрываясь за высохшими дубами, стараясь соблюдать тишину и внимательно осматриваясь по сторонам. Пусто. По-прежнему ни единой живой души.

— Коммандер, — беззвучно произнес Ронан, тронув меня за плечо.

Опустив взгляд, я обратил внимание на то, что улицы и земля везде густо посыпаны солью. Для того, чтобы здесь никогда больше ничего не росло — догадался я, вспомнив земную историю.

— Богиня Иллуны — это сила и энергия Жизни. Ей противоположна Смерть — и здесь все сделано так, чтобы богиня никогда не смогла сюда вернуться, — едва слышным шепотом пояснил мне Ронан.

По-прежнему двигаясь в полной тишине, оставляя на опадающем с неба серо-черном пепле вереницу следов, мы подошли к главному зданию среди холмов. Внешние стены местами разрушены до основания, только остатки колоннады торчат пеньками частокола, везде следы черного пепла. Миновав ворота, разбитые створки которых были отброшены, словно сметенные огромным молотом, мы зашли во внутренний двор.

Здесь соль лежала более густо и дух смерти ощущался гораздо сильнее. Причину я увидел почти сразу — вокруг были убитые, много. Все здание, страшным поясом, было окружено выложенными телами. И здесь были не только дриады, но и, судя по одежде, обычные горожане. Виднелись доспехи Грязной стражи, цеховые куртки, обычные женские платья. Увидел я даже один мундир инквизитора.

И у всех погибших были завязаны глаза. Как они здесь все очутились? Может быть были захвачены во время недавнего неудавшегося штурма города? Но как тогда они прошли незамеченными через храм?

— Коммандер! — вдруг предупреждающе хрипло крикнул Ронан.

Голос его стеганул звуком, нарушая мертвую тишину. Одновременно с криком мелькнул золотой росчерк и по земле, разбрызгивая черную кровь, покатилась большая хищная кошка — пантера, или рысь. Рядом, из пелены, на меня бросился второй хищник — я едва успел уйти от острых когтей. Сработали рефлексы чужих знаний и от следующего броска я ушел перекатом.

Совсем рядом увидел мелькнувшие когти и зубы, сочащиеся жидкой тьмой. Проскочившая мимо пантера приготовилась прыгнуть снова. Не смогла — Ронан уже оказался рядом, подрубив зверю задние лапы. Без единого звука кошка прокатилась по усыпанной пеплом земле, превращаясь в обнаженную девушку. Она вскочила было на ноги, но стрела Ронана ударила ей прямо между глаз; между пустых глаз, как у убитого мною на поляне жертвоприношения колдуна.

Это я увидел, выцепил взглядом буквально за мгновение — потому что уже поднялся и перебегал от одного обломка колонны к другому. На Ронана в этот момент прыгнула еще одна пантера — оборотень ударил ее мечом. Его клинок неожиданно вспух сиянием и отскочил, не причинив большой хищной кошке вреда, но сбил прыжок. Черная пантера покатилась по земле и вскочив, молниеносными скачками принялась уходить от стрел Ронана. Замелькали всполохи росчерков — стрелы рвали землю, с магическими взрывами врезались в стены дворца, но пантера успешно уклонялась.

Раздался рык — Ронан превратился в огромного волка. Когти оборотня рванули землю, и он с невероятной стремительностью бросился в сторону пытавшейся убежать пантеры. Большая черная кошка словно ждала этого — в несколько прыжков сменила направление и уходя от атаки лютого волка, заскочила на самый верх обломка колонны. Теперь бежать она даже и не думала — во время прыжка, в дымке превращения огромная кошка поднялась на задние лапы, за несколько мгновений приобретая облик воительницы.

На осколке колонны стояла сейчас Дана Лазериан. Ее простое платье сменил артефакторный наряд, который выглядел просто эпически — искусный растительный узор, подчеркивающие изгибы фигура крутка, обтягивающие штаны и высокие сапоги. Украшающий доспехи растительный узор подсвечен мягким зеленым светом, а глаза — абсолютно обычные. В отличие от тех нескольких девушек-оборотней, который лежат убитыми среди черного пепла.

Почему Дана выглядит обычно? Что здесь вообще происходит?

Ронан, впрочем, такими вопросами не задавался. Лютый волк уже стелился в беге к принцессе, причем двигался не по прямой. Не зря — защелкала тетива и Дана принялась стрелять в оборотня. Одна из стрел попала совсем рядом, вспухая зеленым пламенем — волка отбросило, и Ронан вдруг исчез, словно растворившись в воздухе. В этот миг в том месте, где только что был оборотень, сверкнула еще одна яркая вспышка зелени.

Дана вдруг взвилась в воздух, обратным сальто спрыгивая на землю. Вовремя — в том месте, где она только что стояла, мелькнули когти. Огромный лютый волк, появившийся словно неоткуда, как будто телепортировавшийся, пролетел мимо. Промахнулся — и затормозив когтями по земле, поднимая клубы черного пепла, Ронан начал разворачиваться. Едва волк обернулся, как в морду ему прилетел очередной шар зеленого пламени, после чего оборотень снова исчез. Вот только в этот раз исчез из поля зрения он потому, что его буквально смело, откинув далеко прочь, в обломки храмовой пристройки.

Лазериан, на удивление, добивать волка не бросилась. Наоборот — стремительно отбежав, разрывая дистанцию, принцесса выставила перед собой артефакторную защитную сферу. Несколько мгновений ничего не происходило, и я сделал пару шагов назад, дальше за колонну — опасаясь, что если сейчас Лазериан добьет волка, то я стану ее следующей целью.