«Ну а кто еще тут на всеобщем обозрении такой красивый стоит?»

Хм, похоже не только я умею подгонять обстоятельства в выгодный свет освещения. Специальный отряд для работы по прямым указаниям Эстери Эйтар значит, ну-ну.

Эстери между тем говорить закончила. Замолчав, Четвертая судья-инквизитор внимательно смотрела на принца Эдварда. Тот, подперев ладонью подбородок и опустив взгляд в столешницу, довольно долго думал, сопровождая процесс перестуком пальцев.

После долгих минут ожидания седовласый Первый принц наклонился к сидящему рядом секретарю, что-то сказал. Моментально перед ним появилась бумага и перьевая ручка. Не говоря ни слова, второй человек в королевстве Винтария занес ручку над бумагой, подумал немного, потом что-то написал.

«Он не второй, а по факту первый человек», — пояснила Доминика.

«Как так? А король?»

«Король уже старенький. Он часто пускает слюнки, мух называет муф-муф, а еду ням-ням»

Принц Эдвард между тем подкрепил написанное подписью, приложил к бумаге сверкнувшую отблеском сияния магии печать перстня. Сразу после этого Первый принц поднялся, оставив лист на столешнице. Повернувшись к Эстери, сказал ей негромко пару слов, и не глядя больше ни на кого покинул зал. За ним сразу же устремилось человек двадцать свиты и охраны. Только сейчас я заметил у телохранителей принца короткие дробовики, все с пистолетными рукоятями. Надо же, интересно как.

После того как принц Эдвард со свитой покинул зал, большинство чиновничьих мундиров как-то рассосалось. Несколько минут, и в зале осталась только элита Дель-Винтара. Те, кто похоже не успел вчера сбежать из кажущегося обреченным города. Или те, кто уже успел предусмотрительно вернуться. Или и те, и другие.

Некоторое время стояла тишина.

«Красотка?»

Демонесса промолчала. Впрочем, через пару мгновений все стало понятно и так: Эстери Эйтар поднялась и обойдя собравшихся, села на освободившееся после ухода принца Эдварда место во главе стола. На генерал-губернатора и военного коменданта при этом было страшно смотреть.

Заговорила Эстери на винтарском языке, но Доминика мне синхронно переводила:

— Властью, данный мне Короной Винтарии, Конклавом Круга и Трибуналом Инквизиции, я, леди Эстери Эйтар, как Чрезвычайный инквизитор и с сего момента генерал-губернатор отдельной королевской области Дель-Винтар, объявляю в городе военное положение.

Повернувшись к Рустему, Эстери сделала недвусмысленный жест, показывая на военного коменданта и на бывшего генерал-губернатора. Короткая и резкая команда, несколько гвардейцев сорвалось с места и уже через несколько секунд Милнер и Крамер (по фамилии жены) согнулись в унизительных позах с заведенными за спины руками.

«Ну, типа наши победили», — хмыкнула демоническая красотка, пока гвардейцы выводили попавших под действие персональной ответственности недавних владык города.

«Ты что-то не рада», — обратил я внимание на интонации Доминики.

«Чему радоваться?»

«В смысле?»

«В прямом. Смотри как наша подружка на тебя посматривает. Догадываешься, почему?»

«Эм… Я ей нравлюсь?»

«Пфф… Как ты думаешь, кому поручат разгребать все то дерьмо, что здесь наворочено после вчерашнего штурма? А если конкретно, кому именно из новых доверенных лиц персонально поручат истреблять остатки нежити в Мертвом городе?»

«Мне что ли?»

«Красавчик, ну это же был риторический вопрос!»

Мы с капитаном королевской гвардии Дель-Винтара сидели на террасе моего номера и наблюдая за окрашенными багрянцем заката облаками над вершиной одинокой горы, пили вино. Со стороны, наверное, вместе мы выглядели довольно странно — Рустем в своих посеченных после битвы за город техномагических доспехах и с перевязанной головой, а я в привычных джинсах и свежей белой футболке с двумя пандами в не очень приличной позе. До его прихода успел освежиться, приняв душ, и переодеться.

Рустем сделал очередной глоток вина и продолжил давать мне ценные указания.

— Патент завтра утром заберешь в магистрате, там же получишь Кодекс капитана.

— Понял.

— Кодексы авантюристов, тебе три на роту полагается, заберешь и активируешь уже в Гильдии. Свой сдашь, это быстрее будет, чем его на другого перенастраивать.

— Я не получал.

— Ты даже свой первый Кодекс в Гильдии забрать не успел?

— Ну да, так получилось. Я если что еще и обучение даже не начал, у меня там сколько-то, не помню сколько лекций новичка проплачено.

— Н-ну, что сказать… Да и сказать нечего, чтобы не вырваться за границы приличий. Ты ведь только четвертый день на Осколках?

— Пятый сегодня.

— Карьера у тебя конечно шик. Как с ноги ворвался.

— Я не хотел.

— Так получилось, ага, — фыркнул смехом Рустем, поднимая бокал. — Пять дней, Макс, всего пять дней, и ты уже капитан вольной роты. Многие к этому всю жизнь идут и не доходят. Я больше года только в гвардию попасть пытался, и то…

— Я же сказал, я не специально.

— Ты понимаешь свой нынешний статус?

— Я, если честно, до сих пор не очень понимаю куда я вообще попал и что такое Осколки. А ты про статус…

— Ясно. Принц Эдвард назначил Эйтар одновременно и Чрезвычайным инквизитором, и генерал-губернатором Дель-Винтара. Это и судебная и исполнительная власть в одних руках, выше нее теперь здесь только Корона и боги, причем далеко не все. Более того, первым же подписанным приказом Эйтар объявила военное положение. Город теперь — полностью наш и любое слово против воли Эйтар может трактоваться как измена с соответствующими последствиями.

— Но? — уловил я в голосе Рустема что-то.

— Власть новая, а элиты здесь все поголовно старые. Эйтар шагнула сразу через десяток голов и насиженных кресел, взлетела как ракета — ее взлет можно с твоим сравнить в масштабах. Как только появится любой повод, любая значимая неудача — ее попытаются сожрать. И нас вместе с ней.

— Я простой наемник, — пожал я плечами.

Рустем только засмеялся.

— Простой наемник… Знаешь, как тебя уже в городе называют?

— Мясник из снежной бури?

— И так тоже. Сегодня тебя уже называли Рекс.

— Потому что у меня так фамилия на латинице записана.

— Нет, потому что быстрый, резкий и как пуля дерзкий. Макс, не скромничай — ты за несколько дней наворотил здесь такого, что не каждый за всю жизнь натворит.

— Я случайно.

— Никому только не говори об этом. Тебя уже знает каждая вторая собака в городе, и каждая первая — среди местных бонз. Каждое твое слово теперь будут воспринимать очень серьезно… знаешь почему?

— Потому что я человек Эйтар?

— Правильно.

— Да ладно, я сейчас наугад сказал, даже не подумав.

— И как человек Эйтар ты сейчас на самой вершине пирамиды власти, — не обратил внимание на мой комментарий Рустем. — После того как получишь патент и Кодексы в магистрате, приходи в Красную Башню. Там получишь контракт от города на зачистку Мертвого города от нежити. Которую сам же там и развел, кстати!

На обвинение, в общем-то справедливое, я только плечами пожал.

— Будь готов, что в самое ближайшее время твоя рота получит в зону ответственности участок стены или даже целый район.

Что-то в интонациях Рустема мне не понравилось.

— В чем проблема?

— Город, как ты знаешь, в блокаде. Если раньше авантюристы и наемники могли сюда доехать на метро… знаешь, что такое метро?

— Да, вчера узнал.

— Сейчас метро не работает, и работать не будет как минимум пару месяцев, пока инженеры Корпуса не расчистят подземные пути. Связь с материком только через порталы, которые крайне дороги. Какой из этого вывод?

— Мне негде набирать людей?

— Есть.

— Но?

— Но ты понимаешь, какого качества эти люди. Никто из местной элиты хороших бойцов тебе не отдаст. Королевских солдат я тебе дать не могу, ты авантюрист. Городские гильдии и цеха города только рады будут сплавить тебе весь шлак, там не просто третий сорт не брак, там откровенная отрыжка неликвида будет, вообще не вариант. Это значит, что тебе остается…