— Это еще меньшее зло. Если другой мир будет готов к вторжению, с заранее известными местами открытия порталов, орду встретят не обычные люди, а подготовленные воины. И в том мине не будет части элиты, купленной Янусом и готовой сдавать свой мир. Все просто. И даже еще проще: я просил вас представить Колесо миров как реку времени, но вы, наверное, ее представили рекой двухмерной. Но она ведь трехмерна: к Осколкам можно прицепить миры не только с двух сторон, не только справа и слева. Так что тот неизвестный приближающийся к нам мир, о котором мы говорим, так и так будет следующей целью экспансии корпорации, которая методов не выбирает.

— Мне нужно обдумать все, что ты сказал.

В ответ я только плечами пожал, показывая, что готов к ожиданию ответа. Эдвард кивнул мне, поднялся и направился к выходу. За ним слаженно двинулись его спутники.

Не все.

Почувствовав какую-то неправильность, принц приостановился, оглянулся. И увидел, что одна леди из двойки магов-инквизиторов не последовала за ним. Она осталась стоять на месте без движения. Глаза ее, направленные на меня, вдруг изменились, став красно-черными, демоническими. Мило улыбнувшись мне, бывшая телохранительница принца прошла вперед и встала прямо за моей спиной.

— Нас много, ваше высочество. И некоторые из нас всегда находятся рядом с вами на расстоянии вытянутой руки, — мягким голосом произнесла маскировавшаяся под мага-инквизитора ведьма, глянув на принца полыхнувшими багрянцем адского пламени глазами. — Принимайте это во внимание, когда будете обдумывать сделанное вам моей королевой и капитаном Царевым предложение.

По городу я шел вполне спокойно. Больше изменить ничего не в силах, поэтому совершенно не волновался. К тому же шел не один — со мной была так неожиданно для принца покинувшая Инквизицию ведьма Ариана, которая теперь выполняла обязанности моей телохранительницы.

Направлялся я в Королевскую Академию, где училась Марина. Честно говоря, до самого конца не верил, что с ней все хорошо — так просто не бывает. Ее забирали сюда как заложницу, как возможность на меня надавить, как ту, в теле которой живет душа Доминики Рейнар, и чтобы ее просто вот так отпустить…

По мере приближения к корпусам Академии внутри нарастало напряжение. Да, мне сказали, что с ней все в порядке, что Марина вызвана с полигона Практикума и уже ждет меня, но все равно это полностью меня не успокаивало. В ощущении чего-то плохого под сердцем поселилась тянущая тревога. Настолько я на ней сосредоточился, что даже не смотрел по сторонам, двигаясь среди удивительных садов и корпусов Королевской Академии.

Меня пропускали беспрепятственно и вскоре я уже зашел в главное здание, где меня должна была ждать Марина.

— Максим! — громкий девичий крик разнесся под сводами просторного и пустынного сейчас холла.

Марина побежала в мою сторону — удивительно красивая в своем алом платье чародейки Огненного круга. Я двинулся ей навстречу, наши взгляды встретились и вдруг в этот самый момент она сбилась с шага.

Носок ее сапога неуклюже зацепился за пол, тело потеряло грацию движений, и Марина упала, проехавшись несколько метров по мраморному полу. Я подскочил ближе, перевернул ее на спину.

— Максим, — прошептала Марина, глядя на меня. В ее глазах стояли слезы, а рука потянулась к груди, где на платье расплывалось черное маслянистое пятно живой тьмы.

Я рванул ткань платья и увидел в середине груди артефакторный амулет — не тот, что спасал нас от холода в Дель-Винтаре. Этот был в виде объятой языками пламени двузубой горы Гвен-Винтара — герб факультета «Creatura Igni», который сейчас по краям исходил чернильной жидкостью.

Совсем как глаза богини Иллуны недавно.

Золотарев оставил мне прощальный привет, Тьма из которого сейчас стремительно расходилась под кожей Марины черными змейками.

Это все, это без шансов. Это совсем не та капля Тьмы, с помощью которой спасал меня от чумной скверны Ронан. Это удар Тьмой в астральную проекцию, в самую душу — жить в человеческом состоянии, при памяти, Марине оставалось считанные секунды.

— Макс, я тебя… я тебя… — попыталась она прошептать, собираясь с последними силами.

Договорить не успела — схватив ее за руку, я поднял девушку на ноги.

— Макс, я тебя…

— Лекаря сюда, быстрее! — закричал я.

Получилось — впервые я перекричал хрипоту после лечения скверной. Сиплая хрипота в голосе осталась, но я мог теперь кричать в полную силу легких.

— Лекаря! — еще раз крикнул я.

— Лекаря, срочно! — уже громко кричала ведьма-телохранительница Ариана, о которой я и забыл совсем.

Считанные мгновения оставались до того момента, как Марина умрет.

Лучше два раза быстро, чем один раз правильно, как говорит одно из армейских правил. Не знаю, получится ли сейчас, но иного пути спасти Марину от щупалец Тьмы я не видел.

Марина в этот момент вскрикнула и расширившимися взглядом, с громким стоном посмотрела вниз.

— Макс, зачем? — только и прошептала она, поднимая на меня удивленный взгляд.

— А дальше?

— А дальше прибежал лекарь, и мы вытащили из нее меч. Физически ее вылечили, лед ей вреда никакого не причинил — ты права, она крайне способная. С восприятием правда были проблемы, у нее душу выстудило также, как и у меня в тот раз.

— Ну, ну, а ты что? — изумрудные глаза Доминики, черты лица которой уже понемногу начинали проступать под внешностью Эйтар, горели неподдельным интересом.

— Спросил Ариану, — кивнул я на ведьму, которая взялась меня охранять и прибыла вместе со мной порталом в Дель-Винтар. — После того как рану Марины полностью залечили, мы вместе с Арианой отнесли ее в храм Ассамы. Там попросили жриц, и они провели обряд возвращения к жизни.

— Потрахались?

— В смысле?

— Красавчик, ну что значит в смысле!? Я же ей говорила, что после ритуала возвращения души обязательно надо потрахаться. Ты что, не помнишь, как вы все в первый раз втроем переспали?!

— Помню. Но где бы я взял третью?

— Ариана тебе на что? — махнула рукой Доминика в сторону ведьмы.

— Ну, я как-то ее не спрашивал, постеснялся.

— Не спрашивал?! Постеснялся?! А ты чего? — наехала Доминика на Ариану. — Сама не могла ему предложить?

— Я не сочла себя достойной, госпожа, — склонила голову Ариана.

Спрашивать разъяренную королеву-ведьму, откуда бы она вообще могла знать про придуманное той условия секса втроем, Ариана благоразумно не стала.

— Красотка, не ори так.

— Да ты врубаешься вообще, что ты сделал?!

— Что я сделал?

— Ты меня подставил! Твоя телочка — просто уникум, у нее способности потенциалом до девятого ранга! И она теперь в курсе, что я ее нае…

— Не ругайся, тебе не идет.

— Она в курсе теперь, что я ее обманула, когда сказала, что нужно трахаться как минимум втроем, чтобы душа нормально синхронизировалась с телом! Энергия космоса, открытые чакры, сила любви и все такое!

— Ой все. Хочешь анекдот про жопу расскажу?

— Да пошел ты!

— Фи, какая ты грубая и неженственная.

— Ты понимаешь, что будет, когда она наберет силу? — немного успокоилась Доминика. — Я не хочу иметь под боком затаившую на меня зло ведьму с потенциалом развития до девятого ранга.

— Да ладно, не паникуй, красотка. Я же с тобой.

— Вот именно этого я иногда и боюсь!

— Ты же можешь сказать, что ты не сама это придумала, а тебе в свою очередь кто-то где-то это сказал, обманув тебя. Вариант?

— Она чувствует неправду, ты не забыл?

— Ой ладно, ну придумаешь что-нибудь.

— Что?!

— Красотка. Ты тут так устала, что нервы ни к черту, и тебе сейчас просто надо на кого-то поорать?

— Да, — нехотя призналась Доминика.

— Хочется глинтвейна и на ручки, а не вот это вот все?

— Да, — буркнула все еще рассерженная Доминика.

— Слушай, а скажи мне…