Высокие ступеньки были для меня неудобны, а гоблинам так вовсе преодолевать их было непросто. Пытающиеся убежать твари спотыкались, падали и визжали от паники и страха. Последний умер на пороге круглого зала верхней караулки, куда я выскочил, стряхивая с меча худощавое тело последнего гоблина.

Миг замешательства.

На меня с удивлением посмотрели сидящие и лежащие на полу связанные винтарские гвардейцы, и охраняющие их четверо гоблинов в пристойном доспехе: кольчуги, круглые металлические щиты, довольно длинные для их роста копья. Один из гоблинов смотрел на меня черными как ночь глазами, остальные обычными, желтыми.

Скользящим шагом я ушел в сторону от двух метательных ножей, снес голову одному гоблину, второму, отпрыгнул в сторону, когда меч высек искры из круглого щита, вставшего на пути клинка; прыгал зря — четвертый гоблин, вместо того, чтобы ткнуть копьем, с частым топотом коротких ног бросился к двери. Третий, самый массивный, преграждал мне дорогу — я ударил раз, другой, третий. Круглый металлический щит, звеня и покрываясь отметинами после ударов, каждый раз оказывался на пути моего клинка.

После каждого удара от щита поднималась мутная дымка — как от раздавленных грибов-дождевиков. Щит, на первый взгляд обычный, оказался усилен и держал удары артефакторного оружия. Выругавшись — понимая, что не успеваю, ложным выпадом отвлек внимание гоблина и пнул его ногой в нижний край щита, так что верхний раскрошил ему челюсть. Не останавливаясь, я продолжил движение вперед и ударил падающего гоблина сверху вниз. Острие меча лязгнуло о камень, когда меч пробил доспехи, пригвоздив гоблина к полу. Поднял взгляд, ища глазами беглеца.

Топот убегающего гоблина стих — он уже находился у двери, взявшись за ручку. Я не успевал даже меч метнуть, но вдруг свистнула тетива. Пробив насквозь доспехи и тело гоблина, стрела пригвоздила его к массивной деревянной створке. Вот и отлично — вскользь бросил я взгляд на Кайлу с большим артефакторным луком, которая уже выскользнула из узкого прохода следом за мной. Сапоги, лицо, предплечья принцессы клана были забрызганы кровью гоблинов — похоже, поднимаясь она торопилась, и явно пару раз падала в то месиво, которое я устроил.

Когда из узкого прохода винтовой лестницы появился запыхавшийся Ваня с дробовиком, мы с Кайлой уже освободили от пут нескольких пленных, приготовленных к спуску в темницу. Винтарские гвардейцы в большинстве были серьезно избиты и изранены, но несмотря на это поднимались на ноги они весьма бодро. На их туниках и кирасах был знакомый винтарский лев, вот только эмблема была выполнена не в бело-синих, а в красно-желтых цветах.

«Это Королевская Гвардия из Гвен-Винтара», — тут же пояснила Доминика.

Кто-то из гвардейцев уже освобождал остальных, кто-то подбирал оружие гоблинов. Возникла небольшая сутолока, в ходе которой одновременно говорило сразу несколько винтарцев, а я ничего не понимал. Никто из них русским не владел, но они компенсировали это громкостью крика (пусть и шепотом кричали), а также активной жестикуляцией.

«Этот спрашивает кто ты вообще такой, а вот этот просит помочь спасти некую госпожу Эльзу, которая должна быть наверху», — кратко перевела главное демонесса.

Израненные винтарские гвардейцы практически все смотрели сейчас на меня, и явно рассчитывали на нашу помощь.

«Боюсь тебя расстроить, красавчик, но они справедливо рассчитывают. Ты защитник цивилизации живых, а рядом с тобой в плену у гоблинов чародейка, ее надо попытаться спасти»

«Придется им помогать, без вариантов»

«Ты так говоришь, как будто я собрался делать отсюда ноги»

«Не хочу тебя обидеть, но твои потаенные желания я чувствую прекрасно», — в принципе, вывод о скрытых желаниях демонесса сделала верный.

«Конечно я хочу отсюда свалить. Но человек тем и отличается от животного, что умеет переступать через свои желания, делая то что нужно, а не то, что хочется»

Вокруг между тем продолжалась какая-то вакханалия. Говорили все и одновременно, причем пытаясь докричаться друг до друга громким шепотом. Кто-то обращался ко мне, Кайла на повышенных тонах (жестикуляции) пререкалась с командиром освобожденных пленных. Лейтенант-командор, если судить по знакам различия. По итогу общения он и дал команду, после которой четверо винтарцев отправились вниз. Они забрали с собой трех совсем тяжелых раненых, и как мне Доминика перевела, Кайла договорилась, что они заберут тело ее брата и вместе с ним отправятся через портал в Хагадален.

«А как они потайной ход откроют?» — удивился я.

«Она им ключ дала»

«Почему она с ними не ушла?»

«Чародейку увели в башню, а в башне есть еще один портал. Она обещала лейтенанту его открыть»

«Ей-то это зачем?»

«Думаю она понимает, что клану ее конец и сейчас ищет союзников. Слышал, как чародейку зовут?»

«Эльза какая-то»

«Лейтенант упомянул, что это владеющая ледяным пламенем Эльза. А ледяная Эльза, у которой столько народа гвардии в эскорте, может быть только одна: графиня Эльза Даннинг из Королевской Академии. Для Карадрасс это хороший союзник, гораздо круче Эстери. Кайла сейчас все на синее бросает, собираясь участвовать вместе с нами»

С эвакуацией тяжелораненых лейтенант и Кайла уже разобрались, после чего мы тесной грубой двинулись вперед. Я, понимая, что делаем мы то, что не можем не делать, чувствовал внутри опустошение. Ясно ведь, что ничем хорошим эта попытка кавалерийского наскока со спасением чародейки не кончится — я даже не понимал, где она, и сколько вокруг гоблинов. Но в то же время не участвовать не мог. Винтарцы же активно стремились вперед, никто из них сомнений не показывал. Судя по виду и доспехам они совсем недавно из боя и сейчас безо всяких лишних мыслей спешат спасать чародейку, которую сопровождали.

«Которую просрали», — фыркнула напряженная Доминика.

«Ты чего такая злая?»

«Лезем в жопу какую-то, чему радоваться?»

«Ты анекдот про жопу мне хотела рассказать, помнишь?»

«Не сейчас, красавчик. Смотри по сторонам внимательней, задницей чую — быть неприятностям»

Винтарцы уже открыли дверь и выходили из большой караулки. На еще одну лестницу — да сколько тут их? Кайла, кстати, старалась сейчас держаться рядом со мной. Нас прикрывали ПП и ТТ, рядом шел Ваня, держа наготове дробовик. Вперед вооруженных разномастным оружием гвардейцев никто из нас не спешил.

Поднявшись из караулки — по вполне удобной широкой лестнице, мы оказались на первом этаже цитадели. Сквозь частично заколоченные окна было видно, что во внутреннем дворе дымит пара костров, мелькнуло в поле зрения несколько гоблинских фигур. Мы большой группой тихо шли по пустынным коридорам разграбленной и полуразрушенной цитадели, нас пока не заметили.

Углубляясь в здание, по внутренним коридорам мы двигались в сторону большой и круглой башни в другом крыле. Именно туда, судя по словам лейтенанта-винтарца, увели чародейку Эльзу. По пути мы проверяли двери, наблюдая пустоту и запустение — здесь, видимо, раньше находились казармы стражи. Пол устилал мусор, валялись деревянные обломки мебели и сломанное оружие, проржавевшие доспехи.

Открыв дверь в одну из комнат, стали свидетелем интересной сцены — парочка гоблинов занималась любовью, еще трое стояло в ожидании. Вот очень не вовремя они решили здесь уединиться.

Анатомия гоблинских женщин от человеческих отличалась не особо — с поправкой на худобу, низкий рост и некоторую угловатость. Это я успел заметить, когда одним ударом пригвоздил любовников к кровати, пробив мечом сразу два тела. Они так и умерли в объятиях — винтарцы в это время буквально в фарш нарубили заверещавшую было троицу.

Кричали гоблины громко, так что о нашем появлении скорее всего уже стало известно. По-прежнему без конкретного плана мы плотной гурьбой двигались вперед — теперь не скрываясь и не таясь, бегом направляясь примерно в сторону башни. Теперь уже вела всех Кайла, прекрасно знающая планировку усадьбы. Принцесса двигалась уверенно, отдавала команды резким голосом — до этого я ее в подобной ипостаси не видел, и сейчас был удивлен.