На моем лице не дрогнул ни один мускул. Но судя по тому, что я видел — все было совсем не так. Похоже, кто-то из людей действительно договаривался с культистами и Черной ордой гоблинов, а клан Карадрасс как раз попал по каток, будучи из этой компании дисквалифицирован. Как и чародейка Эльза Даннинг, оказавшаяся в лапах монстра-хобгоблина.

Эта информация буквально жгла меня, просилась словами наружу. Вот только что-то меня держало от того, чтобы сообщить это Эстери. С одной стороны, она Чрезвычайный инквизитор Короны и генерал-губернатор Дель-Винтара. Главный человек здесь из сопротивления нечисти.

Но в то же время я хорошо помнил, как безучастно Эстери Эйтар, телохранитель будущего короля-братоубийцы наблюдала за кровавой бойней на свадьбе. И это, а также то, что она — я это уже понял, пыталась взять меня под контроль совсем недавно, мешая и взбалтывая мне мысли сексуальным желанием, меня останавливало. Еще и Доминика просто исчезла, не проявляясь — меня это начинало всерьез беспокоить. Прямо я пока к демонессе не обращался — вдруг Эстери что-то почувствует?

Некоторое время боролся с собой, после чего решил все же подождать с обнародованием увиденного в верхнем зале башни цитадели. Эстери же продолжала говорить, объясняя мне ситуацию:

— Понимаешь, если я сейчас арестую Кайлу, а она в целом окажется чиста и почти невинна, это может послужить поводом для того, чтобы организовать мне неприятное расследование, например. Накинуть на плечи груз коронеров, если Карадрасс в Хагадалене действительно встречался вполне официально с ледяными магами, и тогда у меня будет куча проблем. Некритичных, но кровь попьют. Так что пока я не хочу Кайлу трогать, а собираюсь отправить к ней тебя.

— Какая опасность грозит мне непосредственно, когда я вернусь в усадьбу Карадрасс?

— С большой долей вероятности, никакая. Но ты мой человек, а клан Карадрасс сейчас на самом краю пропасти. Так что тебе, вполне вероятно, могут сделать ряд предложений.

— Каких?

— Самых разных, в самом широком диапазоне. И чтобы тебе ни предлагали, соглашайся. Потом придешь ко мне, расскажешь.

— Что мне такого могут предложить?

— Сотрудничество. При этом будь готов — если покажешь малейшее сомнение, тебя скорее всего убьют.

Эстери на некоторое время замолчала, внимательно на меня глядя. И вдруг начала озвучивать крайне удивительные вещи.

— В усадьбе Карадрасс сейчас в составе твоего Белого отряда находится рыцарь-инквизитор Дарриан Фламгорн. Он считается моим близким и преданным человеком. Если что, это может быть одним из предложений Кайлы, как способ проверить твою договороспособность. Делай все что угодно, но мне нужно понять, что происходит.

На некоторое время воцарилось молчание.

— Моя рука не должна дрогнуть? — спросил я.

Эстери отвечать не стала, просто кивнула.

— Я все понял.

— Это хорошо. Жду тебя обратно с полным докладом. Как только, так сразу.

Грациозным и мягким движением оттолкнувшись от стола, к которому стояла прислонившись полусидя, Эстери подошла, правой рукой меня приобняла. Повела левым плечом, и ее платье, соскользнув вниз, теперь держалось на груди похоже только лишь одной магией. Эстери вдруг, уже не играя, обняла меня и подарила горячий поцелуй в губы.

По-взрослому, с языком и весьма страстно.

— До встречи, — шепнула Эстери, крепко прижимаясь.

Отпрянув через пару секунд, оставив меня в полном недоумении, она развернулась на каблуках и направилась обратно ко столу. Отходила от меня буквально источающая сексуальность огненная чародейка, к столу она уже подошла как чрезвычайный инквизитор Короны. Эстери вернула себе полностью деловой вид и словно ничего только что не было, обратилась вниманием к бумагам на рабочем столе. Платье снова на плечах — даже не заметил, как она его поправила.

Я же, с пересохшим горлом, на негнущихся ногах вышел из кабинета. Только на лестнице вспомнил, что нужно дышать. И вздохнул так, словно вынырнул с большой глубины. Очень все это странно. Очень. Похоже, во время поцелуя она снова меня ментально поддавила.

И я даже не знаю, что страннее — интерес ко мне от Чрезвычайного инквизитора, или же происходящее вокруг города, когда огненные маги репрессируют ледяных, а королевские чиновники в это время договариваются со скверной черной нечисти?

«Эй. Ты здесь?»

«А где ж мне еще быть?»

«Что это было?» — мысленно удивился я.

«Красавчик, да я сама офонарела», — удивленно высказалась демонесса. «И еще имей ввиду, что она нас магией придавила не слегка, как ты думаешь. Это было очень и очень жестко, большинству из тех кого я знаю до состояния слюней подобного бы за глаза хватило»

Да, действительно, что-то меня прям всего до сих пор перестегивает, аж до бабочек в животе.

«Почему ты молчала? Я там, говоря твоим языком, чуть было не обосрался»

«Потому что именно поэтому. Мы по краю прошли — чтобы получить лояльность клана, твоя рука не должна дрогнуть если надо будет убить Фламгорна. Но если бы Эстери почувствовала хоть что-то, то нечто подобное наоборот Фламгорн мог услышать от нее про тебя. Ты разве не заметил, что она делала выбор?»

«Я на ее сиськи смотрел, мне не до этого было»

«А то, что ты про чиновника не стал говорить, хорошо. Очень хорошо»

«Возвращаемся в Карадрасс?»

«Да, пойдем. Помнишь, я тебе говорила, что нас с тобой ждут великие дела?»

«Помню»

«Так вот они начинаются, красавчик. Они начинаются»

Как-то не вовремя они начинаются. Я усталый и злой, сапог ногу начал натирать, Марина свалила и вообще день какой-то неподходящий. Лучше бы они завтра, эти великие дела, начинались. Или послезавтра.

Аня ждала меня в большом холле Красной башни. Я заметил ее в дальнем конце зала, куда ни разу не ходил. Видимо, Аня устала сидеть и коротая время прогуливалась вдоль стен, рассматривая многочисленные портреты важных персон.

Почувствовав взгляд и обернувшись, Аня направилась в мою сторону. Но вдруг приостановилась: помахав рукой, показала мне подойди.

— Вот он, смотри, — показала Аня на портрет мужчины в парадном мундире ледяного мага.

— Это кто? — негромко спросил я.

— Так вон, снизу написано же, на русском тоже. Магистр Александр Золотарев, глава факультета «Сreatura aqua» Королевской Академии магов, личный советник Короны и один из семи архимагов Капитула Высокой Коллегии.

— Магистр Александр Золотарев… надо же, — только и смог выговорить я.

С портрета на меня смотрел тот самый незнакомец в придворном мундире, который в цитадели Хагадален разговаривал с убитым мной колдуном-культистом черной скверны.

— Такой он… — протянула Аня, глядя на портрет магистра снизу-вверх.

— Какой такой?

— Ну… простой. Без налета надменности, знаешь. Общается со всеми как с равными, не как некоторые, через губу. Хороший человек. Просил тебе передать, чтобы поскорее выздоравливал.

— Больше ничего не передавал?

— Нет, больше ничего.

— Да. Наверное, хороший человек. Пойдем?

— Домой?

— Хотелось бы. Но нет, мне по делам надо. Сейчас провожу тебя в отель, потом к отряду схожу.

— Ночевать придешь?

— Постараюсь.

— Постарайся пожалуйста, я буду ждать.

«Не ссышь, красавчик?»

«Хм, я даже не знаю…»

«Да ты не бойся признаться, я пойму!»

«Не перебивай. Я даже не знаю, как определиться: или мне больше нравятся твои сиськи, или же не нравится твоя манера речи джентльменов из темных и вонючих подворотен»

«Божечки, какие мы нежные»

«Твоя красота может соперничать только с твоим умением растоптать всякую тактичность»

«Ой все, не нагнетай»

Под такую легкую перепалку, за которой скрывался легкий мандраж, я поднялся по широкой лестнице на третий этаж особняка, прошел по длинному коридору. И остановился перед единственной дверью.