— Почему? По вашим словам, это единственный орган, который напрямую влияет на Ведущего.

— Влияет — да. Но ограничивает… не самое подходящее слово.

— Импичмент? — предположил я. — Выражение недоверия? Досрочные выборы?

— Недоверия Совета республики Ведущему? — уточнил Веален. Покачал головой: — Я вас понял. Нет, нельзя лишить полномочий того, кого выбрал народ, кому-то, кроме самого народа.

— Так ведь совет это тоже народ? Его часть.

— Ну, в таком случае, и Ведущий его часть, — усмехнулся Мудрый.

— То есть распустить Совет республики?..

— Может только народ.

Я задумался:

— По отдельности понятно — но никак не могу связать это вместе. Из того, что вы сказали, выходит, что… как бы это объяснить… Это советско-самодержавная республика, но не в смысле тонкого компромиссного сочетания, а двух принципиально различных систем, совершенно не связанных друг с другом и проявляющихся в зависимости от того, с какой стороны смотреть. И ни у одной нет власти над другой.

— Время не стоит на месте, — эльф улыбался. — Совершенствуется общество, усложняются формы взаимодействия. Хотя, на мой взгляд, всё достаточно просто. По крайней мере, никто в этом не путается и система стабильно держится вот уже сколько времени. Хочу отметить, система прошлого периода, терминологией которой вы пользуетесь, не доказала свою состоятельность, и ещё вопрос, почему именно…

— Прошлого периода? — не понял я.

— Времени существования советской социалистической республики. Я её, к сожалению, не застал, но уважаемая Кейра время от времени любит вспомнить некоторые события…

Я еле удержался от того, чтобы спросить что-нибудь ещё об этом, — нужно сначала разведать ситуацию с другого бока, иначе можно неслабо проколоться. Как интересно получается! Кейра, похоже, действительно встроила СССР в историю этого мира, в качестве государства-предтечи, на наследии которого и выросло нынешнее общество. Однако же хитро.

— …но что-то предпочли изменить. Например, Совет республики состоит из заслуженных работников отраслей народного хозяйства. Больше всего, конечно, бывших служителей… управленцев, в смысле. Это уже традиция. В том числе потому, что им в первую очередь предлагают плащи мудрых.

— Кабинет министров формируется из членов представительного органа? — перевёл я.

— Да, именно так.

— То есть Ведущий определённым образом ограничивается. Если назначать можно только тех, кого предложил народ…

— Я разве так сказал? — удивился Веален. — Нет-нет, никто не диктует Ведущему, кого выбирать себе в команду. Просто обычно, если во взаимодействии нет сбоев, планы Ведущего и народа совпадают практически полностью — и мудрыми становятся люди из Совета республики, то есть им выражается доверие и с одной и с другой стороны. Но это совершенно не обязательно.

— А если подтасовать результаты? — предположил я. — Захотели сделать вид, что народ и партия едины, образно говоря, и продвинули вперёд нужных людей, которые потом точно станут министрами.

Эльф покачал головой:

— Не уверен, что правильно понял вас.

— Ох… Ладно, возьмём обратную ситуацию. Ведущий хочет продемонстрировать, что у него с народом полное взаимопонимание и специально набирает кабинет из тех, кто ранее прошёл в Совет республики. Пусть даже они не слишком хорошо подходят для этого.

— В конечном итоге он ничего не выиграет, — Веален, похоже, сориентировался в моих изъяснениях. — Вы воспринимаете власть в первую очередь как право. А люди, задействованные в служении обществу, с самого начала убеждаются, что на первом месте всегда ответственность. Конечно, Ведущий может поступить так, как вы сказали, однако все ошибки, допущенные людьми, неподходящими для своих должностей, будут поставлены в вину ему — потому что их назначил лично он. И, назначая, он будет это понимать.

— Коммунизм…

— Мне показалось или в вашем голосе слышно разочарование?

В глазах советника плясали искорки смеха, и я успокоился: обижаться он, вроде, не собирался.

— Ну, не то, чтобы разочарование… Просто у вас действительно всё идеально. Так идеально, как… кхм… не может быть во многих других странах. И от этого немного тоскливо.

На этот раз Веален улыбнулся молча. Я же, отвлёкшись от разговора, понял, что совсем забыл смотреть по сторонам. Внимание к реальности было моментально вознаграждено: на ветках, мимо которых мы проносились, появились эльфы. Похоже, все и правда, собрались на нижних уровнях. Кстати об уровнях…

— Веален?

— Да, князь? — кажется, ему не только не надоело — более того, нравилось объяснять мне обыденные для него самого вещи.

— Я удивился размерам дворца, когда только подлетал к Лентану, но… изнутри кажется, что он не просто огромен, а колоссален. Это с непривычки или масштабы в самом деле не соответствуют друг другу?..

— Не соответствуют, это я могу сказать с достоверной точностью. Дворец… — эльф задумался, подбирая подходящие слова, — уникален практически во всём. Он не просто центр города или центр государства, а… вообще центр. Средоточие… нет, простите, я не смогу объяснить это так, чтобы передать весь смысл. Полагаю, вам лучше спросить об этом уважаемую Кейру.

— Хорошо, — я впал в некоторое замешательство. С одной стороны, исчез один повод волноваться: мне подтвердили, что восприятие меня не обманывает. С другой — появился новый. Теперь было не просто интересно, какой же магии напихали в это дерево, становилось не по себе от мыслей — сколько.

Через некоторое время диск начал тормозить и остановился, зависнув в центре большого кольца под его размер, тоже растущего из ствола; забавная пародия на лифты космических кораблей — на магическом ходу. Сойдя с него, мы направились ко входу во внутренние помещения дворца.

Но неожиданно в арке появился уже знакомый мне человек. Не заметить его не получилось бы при всём желании: сочетание чёрного цвета плаща и багрового волос настолько выбивалось из окружения в спокойной эльфийской гамме, что автоматом завладевало вниманием. Увидев нас, он остановился.

— Очень рад видеть вас здесь, господин Ресд, — приблизившись, Веален с улыбкой чуть склонил голову, приветствуя правителя.

— Здравствуйте, Веален, — Ресд, по обыкновению расслабленно-спокойный, протянул советнику руку. — Привет, Маркус.

— Привет.

Мы тоже пожали руки. Чего я не ожидал — интерес в глазах повелителя драконов появился когда он стал разглядывать моё одеяние. Чуть подумав, он сообщил:

— Мне кажется, сюда не хватает плаща.

Я пожал плечами.

— По-моему, и так неплохо.

— Я же сказал, мне только кажется, — Правитель улыбнулся чуть шире. — Могу поинтересоваться, куда вы идете?

— В Тронный. А вы?

— О, как удачно. Позволите присоединиться?

— Заблудился? — подколол я.

— Да, как это ни печально, — Ресд и впрямь чуть погрустнел. Как интересно. Короткий путь ладно, но основную-то дорогу, я думал, все Правители хорошо знают. — Давно никуда нормально не выбирался, многое забывать начал.

— Понятно.

Он пошёл сбоку от Веалена, так что советник оказался между нами. Я отстал на полшага, чтобы не отвлекать их, и стал наблюдать.

— Что ж так, господин Ресд? Мне, признаться, очень не хватает наших с вами разговоров, — Веален перехватил инициативу.

— В самом деле? — повелитель драконов усмехнулся, не поворачивая головы к собеседнику и продолжая считать боковые коридоры.

— Именно так.

— Вы так говорите, будто в моё отсутствие жизнь остановилась.

— Господин Ресд, я уже неоднократно говорил вам, что опыт — дело вторичное, на первом месте всегда стоит теория. А, например, на тему развития теократических государств с количеством социальных корпораций более семи мне, кроме вас, больше не с кем…

Какой скромный. Больше походило на то, что он наоборот, решил с помощью Веалена продемонстрировать мне, какой у него здесь высокий статус.

Может, ему просто стало обидно, что у Веалена появился ещё кто-то, с кем ему интересно общаться?