— Не думал, что ты предусмотришь этот момент, — честно сказал я, с улыбкой пожимая руку друга.

— С балконом-то?.. — уточнил Альден, размышляя о чём-то своём. — Да у меня и мысли не возникло, что ты захочешь пройти через внутренние помещения.

— Ну да, чтобы снова не заплутать… Одного раза хватило, без тебя я туда больше не сунусь.

— Ты так и не догадался? — император удивлённо вскинул брови. — Я же замкнул круг коридоров. Изолировал этаж на то время, пока стража не уйдет с твоих вероятных маршрутов.

— Серьёзно? Вот блин…

Я не обиделся — только слегка расстроился, как от нерешённой логической задачки. Альден усмехнулся.

— Ну, тогда вот тебе первое правило. Хотя это, скорее, не правило, а принцип. — До этого стоя облокотившись на балконную ограду, он вдруг повернулся и одним слитным движением запрыгнул на нее. — Каждое явление, каждую ситуацию оценивай с нескольких точек зрения. Гибкость мышления решает всё. И это не преувеличение.

— Ты это, осторожнее… — неуверенно попросил я, не зная, нужно ли волноваться. Всё-таки дураком он не был и вряд ли позволит себе разбиться, навернувшись отсюда.

— Почему? — вопрос был задан чётко и осознанно. Похоже, меня не отходя от кассы решили проверить на ту самую гибкость мышления.

— Ты стоишь на самом краю и можешь упасть.

— На краю чего? Балкона? — Альден развернулся ко мне — оказавшись одновременно спиной к пропасти. Я против воли вздрогнул. — А если я скажу, что стою на краю воздушного пространства?

— Не понял?..

— В первом случае я могу упасть. Во втором упасть было бы абсурдом — куда падать, на балкон, что ли?

— Типа «стакан наполовину пуст или наполовину полон»?

— Не совсем.

Император легко спрыгнул обратно, поправил очки и направился к выходу с балкона, махнув мне рукой, чтобы не отставал.

— Наполовину пустой или наполовину полный стакан это проверка на твоё отношение к предмету. Изменяя отношение к конкретному объекту, ты влияешь на ситуацию, к которой он относится. Изменяешь её. Но ты можешь изменять отношение и к ситуации в целом — не просто влиять, а оперировать ей. А влиять ты будешь уже на следующий уровень, тот, который находится над ситуацией. Понимаешь?

— Примерно…

— Сейчас закрепим, — Альден повеселел. — Практически это выглядит так. Слышал фразу: «вопрос — выбор направления к ответу»?

— Нет. Но фраза интересная.

— Решая какую-то проблему, ты опираешься на набор объектов и субъектов, которые относятся к ситуации, сложившейся вокруг определённой проблемы. То, как ты воспринимаешь ситуацию, определяет качества и характеристики объектов и субъектов, а это, в свою очередь, определяет твои действия. Меняя оценку проблемы, ты, в конечном счёте, меняешь и набор и оценку действий.

Я многозначительно повращал глазами.

— Ничего, оно всегда так, — Альден ухмыльнулся.

— И где здесь «практически»?

— Так это было введение. А практика заключается в том, что чем больше у тебя позиций восприятия, тем больше шансов найти правильное решение ситуации.

— Эээ… Да, вроде, ясно.

— Отлично. Вот тебе сразу второй принцип: всё постигается самостоятельно. Все, кого ты здесь попросишь, легко согласятся дать тебе базовые знания, но никто не пойдёт дальше.

— Но это же… не знаю, как минимум, неэффективно, — удивился я.

— Эффективно. Ты поймёшь правильность этого, когда сам будешь учить новичков жизни.

Личные императорские покои состояли из нескольких комнат, а не из одной, как у меня. Та, которая имела выход на балкон, была, по-видимому, гостиной: здесь находились пара книжных шкафов, несколько кресел у стен и достаточно большой стол в центре с кувшинами и фруктами, вокруг которого расположились три кушетки в античном стиле.

Альден устроился на одной из кушеток и сразу же потянулся к кубку. Я сел на соседнюю, решив пока повременить с трапезой.

— Если возражений нет, то предлагаю приступить к лекции по выживанию номер один.

— Возражений нет, — кивнул я.

Опустошив кубок — что-то мне подсказывало, только для того, чтобы им было удобнее жестикулировать, — Альден начал, громко и с выражением:

— Те заветы, что я тебе сейчас дам, перешли ко мне от учителя, ему от его учителя, а его учителю от его. Много лет этим знаниям, и владеющий ими должен быть чрезвычайно осторожен, ибо ученье есть свет, а свет сложен и хрупок. Если знающий обратится ко тьме, то и свет в его разуме станет тьмой, и многовековой опыт станет оружием в руках… Ты не будешь записывать?

— Лучше я буду смотреть, — я улыбнулся.

— Ну вот, всегда так. Ладно, слушать только не забывай. Кхм, — продолжил Альден уже нормальным тоном, — первое, что необходимо знать о механизмах работы силы мысли, соотношение метода и количества затрачиваемой энергии. Это запоминается легко: если подумать логически, то можно быстро воспроизвести все комбинации. Итак, больше всего энергии тратится на желание, у которого ты не знаешь ни точного эффекта, ни механизма реализации. Берём пример: тебе нужно нагреть воду. Ты формируешь образ, в который забиваешь просто один приказ: «хочу кипящую воду». Ты знаешь, что вода может кипеть, но совершенно не представляешь, ни как это осуществить, ни как выглядит кипящая вода.

— Как это, не знаю, как выглядит кипящая вода? — удивился я.

— А как она выглядит? Когда ты её разливаешь по чашкам, она уже не кипит, сто градусов только в момент, когда чайник на огне. А он закрыт крышкой.

На минуту я выпал из реальности, пытаясь припомнить хоть один случай, когда мог наблюдать открытый чайник, в котором кипела вода. И заодно размышляя, не обманывают ли меня. Действительно ли во время разливания вода не кипит? Никогда не задумывался. Да и не присматривался…

Отвлёкшись от мыслей, я увидел, что Альден давится от смеха.

— Да ты просто издеваешься! — осенило меня, хоть и запоздало.

— Ага, давлю интеллектом городских жителей, — он скорчил весёлую рожицу, и я тоже, не удержавшись, хихикнул. — Ну что, я прав?

— Да ну тебя. Давай, рассказывай дальше.

— Ага. Будем считать, первый случай ты понял. Теперь второй. Меньше энергии тратится, когда ты знаешь эффект воздействия, но не знаешь механизма. Тогда ты формируешь образ, в котором видишь свою воду кипящей — давай уж остановимся на ней, чтобы не менять примеры на переправе. Третий случай — наоборот. Ещё меньше требуется энергии на воздействие с известным механизмом, но неизвестным эффектом. Например, ты представляешь, как под твоей водой горит несуществующий в реальности огонь, с помощью которого она и должна закипеть. Четвертый понял?

— Когда известен и результат, и механизм. Подожди, а если представить не невидимый огонь, а, например, как ускоряется движение молекул в воде, эффект будет одинаковым?

— Верно мыслишь. Нет, не одинаковым. Как ты думаешь, от чего будет зависеть количество энергии?

Я потёр лоб.

— От того, как я это продумаю?

— Поясни? — Альден выглядел довольным.

— Это получится как бы второй уровень. Если мне надо подогреть воду, я продумываю способ, как это сделать. А потом продумываю реализацию самого способа.

— Отлично! Да, всё так.

— То есть чем больше уровней, тем меньше энергии требуется на образ?

— Увы, — Альден развёл руками. — Дальше — никаких правил. Всё определяет конкретная ситуация. Можно продумать способ на десять уровней за одно количество — или извернуться и найти на три за такое же.

— Неудобно, — вздохнул я.

— Да нет, как раз очень удобно. Полная свобода воли. Хочешь — изучай, моделируй и просчитывай. Хочешь — твори и извращайся.

— Я так понимаю, ты за первый способ, — я усмехнулся. — Хотя… учитывая предыдущее объяснение про балкон…

— Ага. Я за синтез. Как и все, в принципе. Вообще, это всё частности, а общий закон звучит так: чем гармоничнее твоё воздействие впишется в реальность, тем меньше энергии на него будет затрачено.

— В какую реальность? — я не удержался от шпильки. — Реальность же можно по-разному оценивать.