— А ты быстро учишься, — Альден подмигнул.

— Стой… ты что, серьёзно??

— Не-не-не, всё, что должен был, я сказал, — замахал он рукой. — Действительно, от позиции восприятия реальности траты энергии тоже зависят. Но больше ты от меня ничего не услышишь.

Я тоже откинулся на кушетку.

— Насколько я понимаю, чем восприятие реальности… кхм… ближе к реальности, тем меньше тратится энергии…

— В какой-то мере. Но обратная зависимость вернее: чем неадекватнее восприятие, тем дороже энергия.

— Первый закон? — догадался я. — Несуществующий метод и несуществующий эффект?

— Браво! — Альден действительно, похлопал по руке; та была по-прежнему занята кубком. — Всё, теперь у тебя есть полный боекомплект. Больше я ничего на эту тему не скажу, будем ждать, пока ты сформируешь полноценную теорию.

— А зачем очередная теория?

— Разнообразие технологий. Если все будут использовать одни и те же решения, будет неинтересно. И прогресс тоже остановится.

— Так уж прям и остановится.

— Серьёзно. Когда кто-то открывает новый путь к уже знакомым явлениям, новый принцип воздействия зачастую даёт прорыв и в других сферах — так уж универсально здесь всё устроено. И таким образом каждое направление развивает несколько других.

— Ясно…

Я задумался, раскладывая услышанное по полочкам. Большая редкость — огромное количество информации, и вся полезная. Главное, ничего не упустить. Хотя — чувствую, даже если что-то и упущу, мне при случае обязательно подскажут и напомнят. Здорово здесь всё устроено, в среде Правителей.

По окончании промежуточной систематизации назрела пара новых вопросов.

— Насчёт третьего принципа. Реализация чего-то через представление способа. В чём смысл замыкать всё на конечную цель, если можно остановиться на способе? Пусть будет та же вода. В одном случае я хочу стоградусную воду и для этого создаю огонь, во втором — просто создаю огонь. Приходит всё к одному и тому же, энергии тратится одинаково, но в первом случае два уровня, во втором один.

— Ага, уже осваиваешь с практической стороны, — кивнул Альден. — Вот здесь можно сменить пример. Допустим, у тебя есть кнопка, провод от которой уходит в стену. За стеной есть неизвестный механизм, который что-то делает. Ты узнаешь, когда сделает.

— Прямо сюжет фильма ужасов.

— Да не, в разумных пределах. Допустим, он зажужжит, когда заработает. Если из-за стены послышалось жужжание, значит, всё сделано правильно. Итак, вариант первый. Ты просто заставляешь механизм включиться и работать по назначению. Это какой способ?

Я закрыл глаза. Давай, головушка, работай.

— Первый?

— Хорошо. Ты заставляешь кнопку нажаться. Какой способ?

— Извращенский, — не удержался я. — Проще же рукой, чем потенциал тратить.

— Не без этого. Но ситуации разные бывают, — император усмехнулся. — Так всё же?

— Ммм… третий?

— Второй.

— Почему это? Второй это известный эффект и неизвестный механизм. А у нас ничего не известно.

— Известно. Кнопка — это единственное, что нам известно. Положение печальное, но для эксперимента сойдёт.

— То есть…

— Да. Ты увидел кнопку и захотел её нажать — без цели что-либо включать. Ты знаешь, как выглядит нажатая кнопка, и используешь потенциал для воздействия. Известный эффект и неизвестный механизм.

— Ага, понял.

— Хорошо. Ты заставляешь механизм включиться с помощью кнопки. Способ?

— Тоже второй, только со сменой объекта, — уверенно ответил я. Пояснил: — Ты уже озвучил, что единственное известное явление кнопка. Теперь гораздо легче.

— Молодец. Вообще, универсальные примеры для того и существуют. Запутаешься в какой-нибудь ситуации — переноси на них. Ну что, понял, в чём на самом деле разница между способами?

— Вроде бы, но не совсем.

— В рамках теории — в цели. На практике — в необходимых ресурсах. Давай ещё пример. Представь, что ты на войне. Грохот артиллерии, земля трясётся, пехота бежит в атаку. Ты одновременно следишь и за их направлением, и за снарядами пушек, и за передвижениями врага. И тут связист орёт: «их маги заканчивают ритуал!». Ты понимаешь, что первоначальный замысел не оправдался, и большую часть поля через несколько минут зачистят магией, после чего враг пойдёт в контрнаступление. Разведка есть, координаты цели есть, ты можешь успеть нанести артудар. А можешь и не успеть. Вариант первый — просчитать образ полностью: проконтролировать процессы выстрелов, самостоятельно навести пушки и обеспечить достаточность поражения. Вариант второй — пожелать всего этого. И третий — крикнуть «ложись!», рубануть рукой и, понадеявшись на обстоятельства, заставить пушки выстрелить с теми параметрами, которые есть.

— А можно напрямую убить магов, — предложил я, на секунду отвлекаясь от представляемой картины.

— Конечно. Но это, скорее всего, не оправдается. Риск первой ситуации — время. Да, ты всё продумал. И маги будут убиты, и потенциала потрачено не так много. Но можно и не успеть поразить цель вовремя. Во второй ситуации рисков нет, но потенциала уйдёт уйма. И это может подставить тебя в самый ответственный момент. Риск третьей — естественный: что-то заклинило, что-то промазало, что-то не убило. Самый лёгкий и экономный вариант.

— И самый бесполезный, — кивнул я.

— Не скажи, — Альден потянулся снова наполнить кубок. — Тут много нюансов. Во-первых, можно всё продумать заранее. Если и артиллеристы, и разведка, и техника работают хорошо, то кроме нажатия кнопок твоё участие и не требуется. Ну, разве что обеспечение достаточности — оно никогда не помешает. Во-вторых, бывает, что действительно и потенциал ограничен и нет времени думать. Лучше сделать хоть что-нибудь, чем не делать вообще ничего.

— Ага…

— А, ну, и твой вариант. Разумеется, какая бы защита на подразделении ни стояла, есть сила мысли, и всё можно распылить. Но прямое уничтожение дороже создания. Так что этим следует пользоваться только в самых крайних случаях. Когда нет времени даже на полёт снарядов.

— Как же тут сложно воевать, оказывается. Не думал об этом так серьёзно, — признался я.

— Есть время войн, есть время веселий, — философски заметил Альден.

— Да, это, конечно, радует… О! — вдруг вспомнил я. — У меня ещё вопрос был. Как раз в тему веселий. Что за блок такой странный — на изменение внешности?

— А ты эксперименты ещё не проводил? Тело Мечтателя генерирует специальное поле. Начинается оно в нескольких метрах, — Альден поставил кубок, сел и потянулся ко мне. Поводил раскрытой ладонью в сантиметрах двадцати-тридцати от моего плеча. — А вот здесь достигает максимальной силы. Но это — для чужих. Для тебя же оно действует непосредственно в границе твоего тела. На это поле и привязаны блоки.

— А какие ещё?

— Много какие. Но с ними у нас плохо — никак не получается достоверно определить, на что они действуют. Единственное известное, кроме изменения внешности, это скорость.

— Э?

— Я так думаю, это призвано обеспечивать безопасность. Представь битву обычного Мечтателя и инфернала. Как одному убить другого? Самое элементарное — создать кусок металла, пулю, с такой заданной скоростью, чтобы она пробила тело. Имитация выстрела. Если у врага уже не стоит какой-нибудь щит, у него практически нет шансов защититься. Не было бы. Этот щит в буквальном смысле встроен в тебя и делает такой трюк невозможным: скорость пули автоматически снижается до такой, при которой противник сможет увидеть её, а следовательно, защититься.

— Здорово! — оценил я. Хотя больше описанного блока меня восхитил сам способ решения проблемы, убийство из несуществующего оружия.

— Ага. На самом деле, блок парный. Одно ограничение напрямую на скорость, а другое на, так сказать, «остывание» энергии. То есть энергия сформировала предмет, но он ещё должен «остыть», чтобы суметь попасть внутрь поля. Причём на это блок сильнее. Если в тебя будут стрелять имитационно, ты увидишь пулю сразу по создании, и скорости у неё будет тем меньше, чем ближе она к полю, вне зависимости от заложенного. А если реально, то ты её увидишь метров с десяти, когда она потеряет часть скорости.