В избе невыносимо воняло псиной. Леденея от ужасающей догадки, Василий осторожно стащил медвежью шкуру и скосил взгляд на жену. Амп-ими не было, вместо нее лежала огромная лайка-сука и во сне вылизывала горе-супругу щеку.

Ужас охватил бывшего стрельца. Стараясь не потерять присутствие духа и двигаться как можно тише, он выполз из-под шкуры, покинул избу, побежал к реке. На берегу перевел дыхание, допил остатки святой воды, задумался. Что-то нужно было делать, и немедленно. Решение Василий принял быстро. Прихватив топор, он отправился искать осину. Но осины поблизости не росли, так что когда он все-таки отыскал заветное дерево, выстругал кол и вернулся, начинало светать.

Зеленоглазая Амп-ими хлопотала во дворе у костра. Завидев мужа, доверчиво ему улыбнулась. В душу Васьки Лиса закрались сомнения. Может, ему все примерещилось? Может, все же водка в штофе была? Глотнул лишнего, вот с отвычки чертовщина и пригрезилась?.. Заткнутый за пояс осиновый кол он решил пока не доставать, повременить. Но рука потянулась к нательному крестику, тронуть и успокоиться, удостовериться, что Господь не оставил. А крестика-то и не было. Ваську бросило в пот. Он поднял на жену глаза.

– Что, муж мой любимый, потерял чего? – невозмутимо спросила Амп-ими, продолжая помешивать варево.

В котелке лениво булькал густой бульон, лопаясь огромными пузырями.

«Может, уха, а может, ведьмовской суп, которым она меня опаивает», – думал бывший стрелец, но при этом всем сердцем желал, чтобы его опасения оказались напрасны.

– Увидел мое второе лицо, – то ли спросила, то ли сделала вывод Амп-ими.

Василий стоял – ни жив ни мертв. Жена сама сознавалась в своем ведьмовстве. Горло у него пересохло, говорить он не мог.

– А что плохого я сделала тебе, Васа? – Амп-ими оставила варево и теперь пристально смотрела мужу в глаза, и зрачки ее начали пульсировать, словно в них металась дикая, дремучая сила, желавшая вырваться наружу; Василию сделалось еще страшнее. – Ты хотел доспех Ермак-урта, я дала его тебе! Ты хотел меня, я стала твоей! Ты хотел счастья, ты его получил! Я дала тебе все, а ты пришел меня убить?!

Последние слова девушка прокричала, почти прорычала. У Васьки Лиса дрогнули ноги, он упал на колени. Но не от страха. Жена говорила ему правду: он получил все, чего желал. Да только цена оказалась непомерна. Но разве Амп-ими в том повинна?

«Нельзя желать больше, чем Господом человеку отмерено, а я, стрелец и простолюдин, возомнил из себя бог весть кого, решил, что остяцкая княжна мне впору! – в горьком раскаянии бичевал себя Василий. – Я православный гость на неправославной земле. Могу ли я тут править, свои порядки навязывать? А если и да, то не по моим силам такое…»

Бывший стрелец Василий Прохоров по прозвищу Лис грузно поднялся с коленей, посмотрел на жену.

– Я тебе не судья. Но и сам дальше так жить не могу. Прощай.

И побрел в избу, забрать те пожитки, с которыми он сюда пришел. Амп-ими ему не перечила.

Подобрав свою торбу, Василий решил взглянуть напоследок на доспех Ермака, зашел в горницу, приблизился, склонился. Золоченое зерцало, которое Васька Лис время от времени для блеска натирал ровдугой, отражало все. И теперь Василий смотрел на свое отражение и не верил глазам. Из зерцала на него глядел древний старик. Бывший стрелец перевел взгляд на кисти своих рук, они были костлявы и скрючены, а кожу покрывали серые пятна. Василий вынул из-за пояса осиновый кол и бросился из избы, желая сиюминутно проткнуть им грудь своей жены, в которой еще вчера души не чаял.

Амп-ими резво отпрыгнула в сторону, приземлившись на четыре лапы, дико на мужа зашипела, оскалилась. Осиновый кол воткнулся в землю. Лайка легко перепрыгнула тын и скрылась в зарослях иван-чая. Василий закинул за спину торбу и пошел куда глаза глядят. С тех пор его никто не видел. А осиновый кол так и остался торчать посреди двора, возле юрты Амп-ими. Он и по сей день там.

Амп-ими (хант.) – женщина-собака, богиня, почитаемая в остяцких селениях Питляр и Войкар.

Анафид – дьявол, старший среди чертей.

Анквыл – столб, к которому привязывают жертвенное животное во время обрядов обских угров.

Аутья-отыр (манс.) – щука-богатырь; в мифологии обских угров четвертый сын верховного бога Торума; имеет вид огромной щуки, властвует в Оби и впадающих в нее реках.

Балвохвальство – язычество.

Берендейка – ремень, носимый через левое плечо с подвешенными принадлежностями для заряжания ружья.

Бусарный – недалекий, туповатый.

Важан – рыболовная ловушка из тонких веток в виде продолговатой корзины.

Вазнь – успех в каком-либо предприятии, добытый с помощью колдовства.

Вертопрашничать – бездельничать, вести праздную жизнь.

Вогул – устаревшее название представителя народа манси.

Восковица – участок утолщенной кожи у основания надклювья некоторых птиц.

Вош (хант.) – селение, часто временное, состоящее только из юрт.

Гать – бревенчатая дорога, как правило, через болотистую местность.

Гридница – помещение для княжьей охраны.

Деревина – поваленное дерево.

Дискос – в православной церкви один из литургических сосудов, представляет собой блюдо на подножии с изображением сцен из Нового Завета, чаще всего – Младенца Иисуса Христа.

Дьяк – начальник и письмоводитель канцелярии разных ведомств.

Ендова – большая медная открытая посуда для вина, пива, меда.

Епитрахиль – одно из обрядовых облачений священника Русской православной церкви, надеваемое на шею, в виде передника с крестами, сшитого из двух широких лент, которые спускаются до земли.

Заплечный мастер – палач.

Засека – заграждение, устраиваемое из деревьев диаметром ствола от 15 см и более, поваленных крест-накрест вершинами в сторону противника.

Звездица – предмет церковной утвари, представляющий собой две металлические крестообразно соединенные дуги; символизирует Вифлеемскую звезду.

Игра в зернь – игра в кости.

Ижицу прописать – наказание, кровавые раны от плетей на спине наказуемого похожи на букву кириллицы «ижица».

Имда – идол, болван.

Ики (хант.) – старик.

Йир – кровавое жертвоприношение в обрядах обских угров.

Келейный – древний, тайный.

Клетский храм – прямоугольный сруб-клеть, покрытый двускатной кровлей, на которой возвышается маковка с крестом. Заметен большой подъем клинчатой кровли.

Кликуша – женщина, подверженная истеричным припадкам.

Кнехт – деталь судна, стойка, надолба, столбик, сквозь который проходят снасти или за который они крепятся.

Котец – мат из тонких жердочек (рыболовное приспособление).

Крица – железо, разогретое до пластичности глины.

Кужель, кужень, кужня – корзиночка из тонких драниц, туес, бересток.

Куль (манс.) – демон.

Кушак – пояс из широкого длинного куска материи.

Лабаз – четырехугольный сруб, в виде ящика, укрепляемый на четырех столбах, служащий, на сибирских звериных промыслах, для сохранения припасов от хищных зверей.

Лопать – хлам, рвань (об одежде).

Малица – оленья дубленка шерстью внутрь.

Манг-онт (хант.) – земляной рог, бивень мамонта.

Мир-сусне-хум – «за миром смотрящий человек», четвертый сын верховного бога Торума, один из самых важных персонажей в пантеоне богов обских угров.

Миряк – человек (как правило, мужчина), одержимый бесом.

Мув-хор (хант.) – мамонт.

Надолбы – ряд вкопанных в землю обрубков бревен, установленных в несколько рядов за острогом для защиты от конницы неприятеля.

Наполдень – юг.

Наполночь – север.

Обаче – однако.

Облам – верхняя выступающая часть деревянной башни, основание которой (проем) приспособлено для обстрела противника сверху.

Одесную – напротив.

Озевище – сглаз, призор, порча.

Ойка (манс.) – старик.

Остяк – устаревшее название представителя народа ханты.