— Как быстро ты забыл о том, что вы с отцом сами хотели отдать провинцию западникам, — усмехнулся Ландо. Новые способности, полученные вместе с рангом «витязь», говорили о том, что в доме полным-полно обладателей мифрила. Не таких мощных, как Дарс, занимающий вторую строчку империи по поглощённому металлу, но тоже достаточно мощных, чтобы представлять угрозу. Придётся уходить с боем.

— Ты сделал свой выбор, Ландо. И только тебе отвечать за него. Он готов!

Двери распахнулись и в комнату медленно вошёл гость в красных доспехах. Дарс указал на своего младшего брата.

— Он твой. Можешь его модифицировать.

— С каким пор Северная империя начала работать с красными ассасинами? — не удержался от вопроса Ландо, приготовившись к битве. Именных шпаги уже находились в руках. Четвёртый наследник слишком хорошо знал, кто явился по его душу.

— Его нельзя обратить, — помещение наполнил неприятный звук, лишь издали похожий на разборчивую речь. — В нём нет мифрила.

— Как нет? — опешил Дарс. — Я сам видел, как он его поглощал!

— В нем нет мифрила. Мне неведомо, что ты видел. Это простой человек. Даже не инферно.

— Тогда… Куда?! Стоять! Догнать и убить его!

Вот только с приказом первый наследник опоздал. Ладно прекрасно знал, на что был способен раньше, но с новыми способностями ещё до конца не разобрался. Смог бы он как витязь противостоять красному ассасину и старшему брату одновременно? Включая ту армия инферно и ангелов, что наводнили дворец Дарса. Непонятно. Слишком много неопределённостей. Значит, следует сделать так, чтобы появилось время для избавления от этой неопределённости.

Неожиданно дворец наполнился голосом Дарса. Он задействовал функционал глашатая:

— Тебе некуда бежать, Ландо! Все пути из города перекрыты! Мы наняли всех красных ассасинов и их учеников! Столица окружена! Беги, прячься, живи последние дни! Мы найдём тебя и уничтожим, как уничтожили всех твоих людей! Клан Гадюк вновь станет великим, и ты этому уже не сможешь помешать!

Шли секунды, но ни Карал, ни я не атаковали, ожидая от соперника первого шага. Что было вполне разумно — никто из нас не знал, чем обладает другой. Мне надоело первым. Простоять можно все двадцать минут, так и не получив результата. Сконцентрировавшись и окружив небольшой сгусток энергии четырьмя кольцами, я отправил в соперника огненный шар. Пришло время экспериментов.

На самом деле я давно собирался исследовать свои способности. После того, как Заран-Рац, шаман гоблинов, разобрал моё заклинание на составляющие и создал на их основе несколько новых, у меня появился некий комплекс неполноценности. Почему какой-то гоблин может то, чего не могу я? Опыт и образование? Если с первым пунктом ещё можно согласиться, но по второму возникали вопросы. Откуда образование? То, что продемонстрировал Заран-Рац, иначе, как «метод проб и ошибок», назвать нельзя. Это не образование — это удача, которая, тем не менее, позволила ему модифицировать магическую нить. Для огненного шара требовалась линия с квадратным сечением, для водяного шара — круглым, для ледяной сферы — треугольным, для земляной — прямоугольным и, как финал, для воздушной — пятиугольным. До сегодняшнего дня я всё никак не мог заставить себя подойти к этому вопросу. То времени не хватало, то желания. То и того, и другого. Но сейчас, когда против меня вышел витязь, я не мог позволить себе бросаться различными конструкциями. Только одной, идеальной. Состоящей из сферы энергии и замыкающих её четырёх колец из магических нитей.

Каким бы шустрым третьекурсник не был, ему не удалось уклониться от выпада. Огненный сгусток врезался в грудь, чтобы бессильно опасть на пол. Вокруг Карала засверкало какое-то защитное поле, а уровень источника опустел минимум на треть. Я, конечно, не собирался убивать витязя, но всё же вложил в удар изрядное количество энергии. Не используй Карал защиту, у него в груди могло появиться неприятное сквозное отверстие.

— Какая интересная штука! — послышался голос противника. — Держи её обратно!

Рядом со мной сформировался огненный шар и врезался в двухслойную защиту. Витязь продемонстрировал поразительную способность адаптироваться, мгновенно разобравшись в использованной против него способности и сумев правильно её использовать. Насколько я сумел заметить, на источник удар особо не повлиял. Максимум, что потратил Карал на формирование огненного шара — единица маны. Как, собственно, и задумывалось изначально.

Огонь бессильно облизнул мою броню и опал на песок арены, но витязь не останавливался. Обрадованный новой способности, он начал использовать её с поразительной скоростью, даже не думая о том, насколько это может быть опасно для противника. Не находись на мне двухслойная защита, я уже давно превратился бы в кусок хорошо прожаренного мяса. Без летальных заклинаний, как же!

Тем не менее отвечать я не спешил. Лишь ударил ещё раз, пытаясь изменить сечение магической нити, но у меня вновь получился огненный шар. Структура силовой линии меняться не собиралась. Как только она окружала сгусток энергии, то я утрачивал контроль над отдельными элементами заклинания, получая управление над результатом. Какой вывод? Простой — менять структуру после того, как кольца уже сформированы, не получится. Их сразу необходимо создавать с правильным сечением. Но как? Для меня нить — это всего лишь нить. Как можно управлять её структурой? Никак… Но ведь у шамана это получалось! Неужели я настолько глуп, что не могу сделать то, что получилось у какого-то нелюдя? Ведь он наверняка действовал по какому-то шаблону?

Шаблону…

Накатившее озарение едва не заставило меня подпрыгнуть на месте. Почему я раньше до этого не дошёл? Шаблон! Трафарет, через который можно пропускать магические нити перед тем, как их закольцовывать в магические структуры! Передо мной тут же начали кружиться силовые линии, формируя требуемый результат — плоскость с отверстиями. Заморачиваться я не стал, для начала ограничившись двумя дырками — квадратом и кругом. Насытив результат энергией, закрепив трафарет и придав ему плотности, я пустил первую силовую линию вперёд. Она с лёгкостью прошла в квадратное отверстие, сформировав на выходе уже привычный огненный шар. Защита Карала просела в очередной раз, но, как и прежде, он мгновенно восстановил запасы маны из сапфиров. Что было само по себе плохо — такими темпами камни у противника закончатся раньше, чем я добьюсь хоть какого-то результата. Как бы я этого не хотел, но придётся делиться энергоэффективной бронёй. Всё равно амулеты с двухслойной защитой вскоре станут всеобщим достоянием, так что особой тайны я не выдам.

— Запоминай! — прокричал я, формируя двухслойную защиту вокруг юноши. Одновременно с этим магическая нить вошла в круглое отверстие, и я ощутил сопротивление. Линия пошла дальше, но часть энергии от неё откалывалась, возвращаясь обратно ко мне. Четыре кольца сформировались вокруг сгустка энергии, воплощая моё заклинание в жизнь. В двухслойную броню, которой я обернул Карала, врезалась полуметровая сфера воды.

— Да чтоб тебя! — послышался недовольный возглас витязя. Когда я увидел, что новое заклинание не наносит урон, то отключил защиту и вся сформированная масса воды окатила противника с головы до ног. Тот щит, что выставил он против меня, оказался неспособен остановить жидкость.

— Запомнил?

— Что конкретно? Это? Или это?

В меня прилетели одновременно и капля воды, и сгусток огня. Карал показал поразительную способность управлять сразу тремя сущностями — защитой и двумя атаками. В мире чистой магии, где жили вальги, такое считалось за достойный показатель. У нас же и вовсе что-то на грани невозможного. Благополучно пережив удар соперника, я вновь скорректировал висящий перед глазами трафарет. В нём появилось ещё несколько отверстий, как раз по количеству известных мне структур. На всякий случай я добавил и шестиконечную звезду. С ней, как говорил Заран-Рац, у него не получилось. Посмотрим, получится ли у меня.