— Это для тебя этот язык древний. Для меня — вполне себе повседневный.

— Ты человек. Твой акцент ужасен, но слова, что ты используешь, а также конструкции говорят о том, что язык не является тебе чуждым. Кто ты? Почему сражаешься против нас? В тебе нет ничего от демонов.

— Почему сражаюсь? Ты ничего не попутал? Я летел себе спокойно по своим делам, никого не трогал, а тут ты со своей бригадой. Пришлось защищаться. С чего ты вообще на меня напал? Я же не Ландо Слик.

— Ты знаешь о Ландо… Великой Шавер-Кан приказал никого не выпускать из города.

— С чего такие странные приказы? — удивился я. О том, кто такой Шавер-Кан, я знал. Гоблин, что координировал процесс выращивания драконоидов. Видимо — это главный гад со стороны драконов. Цель номер один в моем длинном списке существ для зачистки.

— Шавер-Кан велик и дальновиден. Он приведёт нас к победе. Мы возродим дракона и бросим этот мир к его ногам. Я узнал, что у врага есть тот, кто понимает древний язык. Узнал, что он маг. Узнал, как он сражается. Узнал, что он знает о том, что мы ищем Ландо Слика. Узнал, что он может летать без машин. Узнал, что наше оружие способно его уничтожить. Узнал, что враг умеет быстро заживлять страшные раны. За это знание меня возвеличат. Когда мы встретимся в следующий раз, ты встретишься уже не с мастером, но с магистром. Не умри до этого момента! Я хочу уничтожить тебя самостоятельно.

С этими словами ассасин замерцал и превратился в туман. Опустевшие ленты рухнули на землю, показывая, что среди приспешников Зверя есть те, кто умеет пользоваться способностью «Возвращение». И это знание мне категорически не нравилось. Какие ещё тайны скрывает это племя?

— Император умер! Да здравствует Император!

— Много слов, — поморщился Дарс Слик, усевшись рядом с поверженным отцом. Бой выдался тяжёлым и победителю требовалась помощь лекарей. — Я ещё не император. Карлос, собери людей и зачисти дворец. Дэран, ты со своими Пантерами организуй избавление города от лояльный моему отцу жителей. Передайте Пауку, что я жду его у себя. Нам есть, что обсудить.

Неожиданно глаза Дарса Слика уставились в одну точку. Пособники отцеубийцы заволновались, но через несколько мгновений мужчина вернулся в нормальное состояние.

— Карлос, срочный приказ второй армии. Атаку на Лестар отменить, войскам вернуться на предыдущую позицию. Срочно! Выполнять!

— Да, господин, — помощник и, как он планировал, правая рука будущего императора, выбежал из залитого кровью тронного зала. Дэран Релойт, глава клана Пантер, промедлил с выполнением полученного поручения и спросил:

— Позвольте поинтересоваться, мой господин, почему? Ещё час назад вы были настроены на то, чтобы раздавить Бурых Медведей. Уничтожить даже саму память о них. Что изменилось?

— Час назад я был простым наследником, — зло пробурчал Дарс. — Гадюка не может допустить, чтобы император в открытую отправил армию на Лестар. Действовать нужно тоньше. Шавер-Кан уже приехал? Зови сюда этого старого гоблина. Настало время проверить, насколько хороши красные ассасины в настоящем деле, а не в охоте за моим братом.

В главном зале дворца Бурых Медведей, что находился в славном городе Фасорг, состоялось внеочередное собрание совета клана. Руководители хотели понять, что делать с нерадивым возвращенцем и теми новостями, что он принёс. Речь, если кто не понял, обо мне. Когда я приземлился на главную площадь, раздался чей-то крик и плач какого-то мальца. Несмотря на суровый край, мало кто привык к тому, что с неба падают обезглавленные тела чудовищ, мало чем похожих на людей. Такого эффектного появления хватило на то, чтобы народ собрался в течение тридцати минут, несмотря на занятость.

— В следующий раз я сам его отвезу, — пробурчал Баркс после того, как я закончил пересказывать события последних дней. — Не успела Арин вернуться, как и этот заявился. Да ещё с трупами ассасинов.

— По красным все вопросы туда, — я сохранил невозмутимость и кивнул в сторону Ландо Слика… Вернее, Ландо Ондо. — Они искали его, я просто под руку подвернулся. Или они мне подвернулись. Но, полагаю, теперь с ними сражаться станет сложнее. Слишком они обучаются быстро. Кто-нибудь объяснит мне, что значит статус «магистр»? Стоит ли начинать бояться?

— Видимо, это что-то на уровне архангела, — предположил Ландо. — Высшая степень поглощения «крови». У нас в империи архангелов нет, но в Западной, как я слышал, их сразу двое, включая императора. Это уже не люди. Это монстры, способные творить невероятные вещи. Мне даже не с чем сравнить их по силе. Полагаю, если бы не ограничения тотемов, один архангел с лёгкостью захватил бы целый мир.

— О мастерах ассасинов я слышала, — вставила Арин свои пять копеек. — Ещё двадцать лет назад их услуги стоили баснословных денег, а воспользоваться ими могли лишь те, кто проходил какую-то проверку. К тому же никто никогда не общался с мастерами напрямую, только через посредников.

— Через кого? — заинтересовался я. — Пока эта тварь не стала сильной, её нужно найти и добить. Повторять ошибку с попыткой пленения больше не буду.

— Контакт через глав гильдии наёмников. Лег, я не хочу, чтобы ты туда влезал. Зная твою способность находить неприятности там, где их и быть не может, вступать в конфронтацию с моими бывшими коллегами нельзя. Это не армия, что грудью будет ломать стены. Это убийцы. Они будут приходить один из другим, пока не получат своего.

— Согласен с Арин. С гильдией не хотят ругаться даже империи. Ни наша, ни другие, — подтвердил Ландо.

— Мне всё равно сейчас не до этого, так что не напрягайтесь, — успокоил я родственников. — Через пару дней отправляюсь в Лорип, столицу Западной империи.

— Зачем так рано? Соревнования только через два месяца, — нахмурился Хад. — Раз ты сбежал с учёбы, то отлинять от работы не получится. Арин уже рассказала про то, как ты достаёшь мифрил. Я остановил добычу, перераспределив людей. Нечего им заниматься глупой работой, когда ты всё можешь сделать за пару дней. Так что никуда ты не поедешь. Дела клана важнее твоего желания полазить по чужой столице.

— Не просто полазить — а найти подходящий ресторан для Лиары, — вставил свое «веское» слово Эльрин. — У него же свидание через месяц. Или уже меньше?

— Лег, так ты собираешься в Лорип из-за этого? — голос отца похолодел. Слова братьев упали в благодатную почву. Все начали смотреть на меня как на предателя, но поколебать решимость сбежать из Фасорга не смог никто.

— Даже реагировать на ваши подначки не буду, — ответил я. — Мне необходимы тренировки, ознакомление с аренами, где будут соревнования, детальный разбор правил… Да что я перед вами оправдываюсь, словно вину за собой чувствую?! Моя поездка — продолжение учёбы. Считайте, что я всё ещё в Мираксе. Нет меня здесь.

— Но с мифрилом ты поможешь? — не унимался Хад. — Про эти залежи слишком многие знают, чёрные копатели начали появляться. Мы их, конечно, отлавливаем, но рано или поздно кто-то сможет проскользнуть незамеченным. А это расходы.

— Хорошо, с залежами помогу, — сдался я. — Но только с ним! Прямо сейчас сидеть и корпеть над запросами Баркса я не собираюсь.

— Мог бы и покорпеть, — недовольно скривил губы шаман. — Вроде уже не чужой для клана человек, а ведёшь себя, как тот вальг, которого нашёл. Лишь о себе и думаешь.

Всё, что мне оставалось — многозначительно пожать плечами. Ввязываться в словесную баталию с Барксом чревато поражением, так что я ловко избежал дальнейших разговоров. Вот они, преимущества входа в совет клана — приказать мне работать, против моей же воли, теперь не получится. Нужны весомые основания, причём они должны быть весомее моих. Неожиданно выступил Ландо:

— Не буду скрывать — я не понимаю, кто такие вальги и почему они так важны для Медведей. Это что-то из разряда тех тайн, знать о которых мне не следует?

— Вы что, ему ещё обо мне не рассказали? — я удивлённо осмотрел собравшихся. Гнев, что буквально несколько секунд распирал моих родственников, испарился, сменившись замешательством. Действительно — Ландо теперь в составе семьи, его принял тотем, мало того — мужчина занимает пост главы безопасности с прямым подчинением главе, а от него скрывают такую важную информацию. Важную для меня, конечно, но кого это заботит?