— Мастер Эль Боско готов вас принять.

Мы прошли в небольшое помещение и, наконец, я увидел в западной империи помещение, подверженное хаосу. Творческому хаосу. Повсюду валялись обрезки материи, куски каких-то деталей, манекены, готовые костюмы. Слуги ловко лавировали между всем этим безобразием, даже не думая к нему прикоснуться.

— Так, ничего не говорите, я сам угадаю, что вам нужно! — вначале послышался голос и только потом за ним явился сам Эль Боско. Мне удалось устоять и не улыбнуться, увидев мастера. Им оказался взлохмаченный карлик, едва достигающий мне, не самому высокому человеку, до груди. По ширине мастер значительно превосходил любого стандартного человека, превращаясь в тумбочку на толстеньких коротких ножках. О шее судить мне не довелось — она оказалась скрыта мощной неухоженной бородой. Волосы торчали во все стороны, а среди них запутались обрывки какой-то одежды. Но Эль Боско не обращал на это никакого внимания. Цепкий взгляд насыщенных голубых глаз прошёлся по мне, оценивая каждую мелочь. Я хотел поймать этот взгляд, но мой взор то и дело приковывался к несуразному носу-картошке. Даже мне, не совсем человеку, для того чтобы назвать Эль Боско красавцем, нужно было откровенно соврать. На всякий случай я проверил пространство и самого мастера магическим зрением — ничего примечательного. Так, несколько интересных решений по защите, но не таких, чтобы я ими смог заинтересоваться. Но одно я понял точно — хозяин дворца точно является одарённым и человеком. Причём не самым слабым в магическом плане человеком.

— Да, всё так, — произнёс Эль Боско после небольшой паузы. — Спаситель мира должен иметь достойный его звания наряд. Мне нужно два часа. Все прочь!

— Идём, — потянул меня за руку Церман. — Беспокоить мастера, когда он творит, недопустимо.

— А как же мерки? — нахмурился я. — Мои пожелания? Или мастер Эль Боско настолько гениален, что умеет влезать в голову заказчику и выуживать оттуда требования?

— Требования? — резко развернулся коротышка. — Кто-то сказал слово «требования» в моём доме?

— Мастер, это всё…, — начал было Церман, но его резко оборвали:

— Молчи! Не тебя спрашивают! Как ты посмел произнести это чудовищное слово в моём присутствии, Лег Одно? Да ты…

Даже хорошо, что я не понимал язык Западной империи. Потому что то, что началось дальше, мало походило на цензурную речь. Однако, если мастер хотел меня этим смутить и заставить нервничать — зря старался. Практика общения с Эльрином и Ландо сыграла добрую службу. Дождавшись, когда в словах мастера появилась пауза, пока он набирал воздух, я спокойно произнёс:

— Да, требования. Даже ради одного-двух выходов мне не нужен непрактичный костюм.

Видимо, я сказал что-то не то. Потому что мастера перекосило так, что на него стало больно смотреть. Заломив руки, он прокричал:

— Двух выходов?! Он собирается носить моё творение только два раза?!

Пришлось спасать ситуацию.

— Боюсь, больше не получится. Статус, которым меня наградили, даётся не просто так. Кроме бонусов у него есть ещё и обратная сторона. Которая связана с тем, что каждый встречный норовит пырнуть в меня чем-то острым или разрядить одну из своих способностей. Лично я собираюсь носить ваше творение как можно дольше, но практика показывает, что больше двух раз один и тот же костюм просто не выдерживает.

Гнев мастера как рукой сняло. Его место заняло недоумение.

— Кому взбредёт в голову нападать на подростка посреди столицы?

— Очень надеюсь, что никому. Но подстраховаться я должен в любом случае, поэтому и был столь неосторожен в высказывании.

— Хорошо, допустим, оправдался… И какие же у тебя… Т… требования?

Последнее слово Эль Боско только что не выплюнул.

— Ничего критичного. Вот, смотрите, — я выложил на стол негатор, амулет и окутанный магическими линиями добытый недавно кристалл. — Я не могу расставаться с этими предметами. Никак. Собственно, нужно придумать способ, как их достойно разместить на будущем костюме. Предметы должны всегда быть под рукой, чтобы я их смог извлечь за две-три секунды. Не хочется полностью раздеваться, чтоб их достать. Собственно, это всё. Никаких других пожеланий.

— Какой интересный алмаз. Почему не отдадите огранщику и не превратите в бриллиант? — послышался заинтересованный голос Цермана.

— Он потеряет девяносто процентов своей силы, — просто ответил я, не вдаваясь в подробности. Но в том, что в самом скором времени информация о существовании у меня огромного алмаза разлетится по всей столице, сомнений не было. Пора заниматься «рыбалкой» и первую наживку я забросил.

— Да, это разумное уточнение, — произнёс мастер и задумался. — Знаете, может, и имеет иногда спрашивать заказчиков, что им нужно. А то вечно молчат, как рыбы, слова из них не вытащишь лишнего. Всё самому приходится выдумывать и додумывать за них. Знаете, как потом больно смотреть на заплатки, которыми они свою пожелания прикрывают? Всё, уходите. Мне нужно подумать над образом. Три часа. Двести тысяч кредитов. Оплата сразу, Церман, проследи, чтобы вся сумма ушла ко мне на счёт до того, как я закончу.

— Двести тысяч? — поразился я. — Откуда такие цены?

— Пятьдесят за костюм, сто пятьдесят за спор с мастером, — ничуть не смущаясь ответил Эль Боско. — В следующий раз будешь знать, как раскрывать свой рот в моём присутствии и что-то требовать в моё доме.

У меня даже слов не было. То, что коротышка противоречил сам себе, утверждая одно и тут же переходя на другое, сбивало с толку. Почему-то к такому повороту событий я оказался не готов, позволив Церману утащить себя обратно в приёмную. Там вновь заиграла музыка, но сейчас она не вызывала былого восторга. Двести тысяч! Это больше половины того, что у меня осталось! Потратить почти все кредиты за день, хотя я рассчитывал сделать это за год — верх мотовства! Однако отступать было поздно. Мы съездили в банк, где я выписал чек на имя Эль Боско, а также десять тысяч Церману Давру за помощь. Радовало одно — последняя сумма включала в себя все услуги управляющего Метрополя. Как уже сделанные, так и те, что он будет мне оказывать грядущие три месяца.

Невольно возникла мысль — Лиара предлагала отдать все добытые силовые камни родственникам. Ха! Девочка слишком долго жила в правящей семье и понятия не имеет, откуда берутся деньги. Как и то, что они имеют свойство заканчиваться. Как ни крути, мне нужно придумать способ пополнения своего счёта. Иначе до конца соревнований я просто не доживу. Умру от голода. Зато в красивом белье.

Спустя три часа дверь в приёмную открылась и из мастерской выскочил довольный Эль Боско:

— Сидишь? Это хорошо — не упадёшь. Вот, и не благодари! Вносите!

Слуги вкатили наряженный манекен и у меня начала медленно опускаться челюсть. За свои жизни мне довелось повидать разного, но такого… То, что сотворил Эль Боско, нельзя было назвать иначе, кроме как шедевром.

— Шкатулка вставляется сюда, алмаз сюда, а цепочку можно повесить на шею, она скроется воротником. Церман, оплата прошла?

— Все до последнего кредита на вашем счёте, мастер.

— Отлично, будет ему наука. Верни парню сто пятьдесят тысяч. Не дело заниматься крохоборством. Да, Лег, для того, чтобы твой костюм окончательно был готов, его нужно…

В этот момент пространство вокруг манекена поплыло, но тут же нормализовалось обратно. Я успел заметить знакомые магические линии духа-хранителя, но целью явления тотема был не я. На металлическом декоративном наплечнике появилось изображение головы медведя. Дух-хранитель поставил свой «вензель» на творение Эль Боско.

— О, уже? Отлично. Так, теперь проваливайте. У меня клиент через десять минут. Нужно подготовится.

Как мы и договорились с господином Церманом, управляющим Метрополем, новых приглашений на всевозможные обеды и званные вечера мне больше не передавали. Теперь, если кому-то вздумается позвать меня на встречу, ему придётся встретиться со мной лично. Однако данные ранее обещания следовало выполнять, так что на следующий день, вместо того чтобы наслаждаться красотами Лорипа, у меня оказались запланированы сразу две встречи. Вначале обед у клана Беркутов, затем бал в клане Ежей.