«Я должен это сделать один».

Он долго просчитывал варианты, понял, что необходим помощник. «Кто? Ребята из МУРа не годятся, я не имею права толкнуть их на преступление». Он взглянул на часы — шесть утра, подошел к телефону, снял трубку, набрал номер. Трубку долго не брали, он ждал, наконец севший мужской голос ответил:

— Ну?

— Денис?

— Ну?

— Говорит Гуров. — Он сделал паузу. Сейчас по реакции он поймет, зря звонил или нет. На другом конце мужчина откашлялся и, четко выговаривая слова, сказал:

— Здравствуйте, Лев Иванович. Я весь внимание.

— Умойся, побрейся, не завтракай и приезжай ко мне. Адрес помнишь?

— Конечно, — ответил Денис и положил трубку.

С олимпийским чемпионом Денисом Сергачевым они последний раз виделись прошлым летом…

Был июнь, день выдался прохладный, и Гуров благоденствовал, так как жару не переносил. Он сидел в своем кабинете, долго писал бесконечные бумаги, поэтому телефонному звонку обрадовался.

— Гуров.

— Лев Иванович, здравствуйте, — произнес уверенный мужской голос.

— Здравствуйте, — ответил Гуров. — Простите, не узнаю.

— Вы меня не знаете. Я хотел бы с вами встретиться.

— С удовольствием, — сказал Гуров. — Для оперативного работника такое желание всегда приятно.

— Всегда? — чувствовалось, что абонент улыбается.

— Всегда, — твердо ответил Гуров. — Когда и где?

— Через час?

— Можно.

— Договорились. Через час вы выходите из управления и идете в сторону Пушкинской по правой стороне. Если вас не будут сопровождать, я к вам подойду. До встречи.

— До встречи, — ответил Гуров, но неизвестный уже положил трубку.

Он с радостью школьника, которому разрешили не делать домашнее задание, сгреб со стола бумаги, убрал в сейф, подумал и взял в руки пистолет.

Розыгрыш? У кого-нибудь из коллег юбилей, и его вытаскивают с работы? Голос был уверенный и спокойный. Чтобы узнать, холодная вода или нет, необходимо нырнуть. Такая встреча может оказаться и пустышкой, и золотым самородком. Всякое может быть, решил Гуров и надел наплечную кобуру.

В назначенное время он неторопливо шел по указанному маршруту. Светлую «Волгу», стоявшую у тротуара, Гуров отметил шагов за тридцать. Два здоровенных парня пытались втиснуть в багажник непомерно большую коробку с телевизором. Гуров придержал парней взглядом, понял, что у них забот и без него достаточно, оглянулся, перевел взгляд вперед, и в этот момент его с двух сторон взяли под руки. Ему показалось, что локти сковали металлом. Он бросил взгляд вдоль тротуара, увидел женщину с коляской, молодую пару, понял, что кричать — только позориться.

Водитель уже стоял рядом, он сказал:

— Без глупостей, Лев Иванович, — захлопнул багажник, смяв пустую коробку, и открыл заднюю дверь.

Гуров мог поставить ноги враспор, но тогда ударят по голове и, судя по тому, как жестко держали, ударят наповал, и он сел в машину.

Его сжали с двух сторон, один из парней ехидно прошептал:

— МУР. МУР. Легенда! Раритет…

Парень с девушкой наблюдали за происходящим в оцепенении. Когда «Волга» рванула с места, девушка зашептала:

— Номер. Запомни номер.

Парень, пытаясь скрыть свою растерянность, махнул рукой и авторитетно сказал:

— МУР работает. Какого лба смахнули средь бела дня. Тихонечко! Класс!…

«Волга», недолго попетляв по переулкам, остановилась у кафе. «Охранники» выскочили из машины, распахнули двери, картинно раскланялись. Гуров вошел, оглядел небольшой зал, за скромно накрытым столом только мужчины. Сидевший во главе встал, поднял бокал.

— Здравствуйте, Лев Иванович! Прошу!

Гуров, потирая затекшие руки, оглядел собравшихся, никого не узнал, приблизился к улыбающемуся тамаде.

— Здравствуй, Денис. Развлекаешься? — Гуров разозлился.

— Говорил, что не дело, — пробурчал один из присутствующих, мужчина не старый, но совершенно седой. — У человека без наших хохмочек всего в достатке.

Повисла пауза, Гуров чувствовал, что всем неловко, и весело сказал:

— Верно, в достатке. А вот хохмочек не хватает. — Подошел к Денису Сергачеву и, хотя не испытывал к нему теплых чувств, обнял, похлопал по спине. — Спасибо, что выдернули на свет божий, — и занял предложенное место.

— Друзья! Соперники! Пенсионеры! — Денис поднял бокал. — За нашу встречу! — и чокнулся с Гуровым.

На тост ответили нестройно, без энтузиазма, но на Гурова взглянули с любопытством, однако быстро отвлеклись, заговорили о своем. Гуров почувствовал, что Денис хочет ему объяснить происходящее, подтолкнул его в плечо, мол, помолчи.

Впервые Гуров и Сергачев встретились у трупа молодой красивой женщины. Поначалу Гуров заподозрил бывшего спортсмена в убийстве. Но вскоре разобрался, истинный преступник был арестован. За прошедшие годы они несколько раз перезванивались, дважды встречались, говорили за жизнь и ни о чем.

Гуров ненавязчиво оглядел присутствующих. Двенадцать человек, только мужчины в возрасте от тридцати до сорока, и лишь один был абсолютно седым. Спортсмены, а седой — тренер, понял Гуров.

Через несколько минут на него уже не обращали внимания, лениво и тихо разговаривали, пили разное: водку, вино, минералку, а ели с аппетитом.

Гуров усвоил правила игры, тоже ел и пил, любопытства не проявлял, прислушивался к обрывкам не всегда понятных фраз.

— Не могу я по утрам бегать, сызмальства этого терпеть не перевариваю.

— Таскаю помаленьку… Лежа полторашку трою…

— У меня с этим делом хреновато… Хотя организм пока держит…

— А я не приучился. Мучаюсь… Все в компании, а я как медведь-шатун.

— Лешку не видишь?

— Его теперь надзиратель видит…

— А Семен на Республику заявил…

— Я своего в зал трижды приводил. Бегет…

— А наш на Европе… опять…

— И не говори, слезы…

— Как жрать таблетки перестали, так и кранты результатам…

— Кто перестал, а кто…

Денис свистнул, разговоры примолкли.

— Лев Иванович, — Денис встал. — Надоело нам читать и слушать, как мастера и чемпионы мафии служат. Вот! — Он оглядел друзей. — Эти парни завоевали все «золото» миpа. Им обидно.

— Хотите создать боевую бригаду? — Гуров потер все еще болевший локоть. — На подвиги потянуло? Перережут вас, как курей.

— Не обижай, командир, — сказал один из богатырей и легко переломил столовый нож.

— Но мы-то вас с улицы сняли, и в телевизор вы поверили.

— Если мы знаем, кого, где, когда надо с улицы подобрать, — усмехнулся Гуров, — тоже суп на пиджак не прольем. Борьба на ковре, помостах, борьба с преступниками требует многолетней выучки. А вы сильные, ловкие… дети. Я не хотел вас обидеть. Хотите работать в милиции?

— Да пошел бы ты…

— Я так и понял. Вы хотите быть Робин Гудами. Тут я вам ничем помочь не могу.

Позже Гуров с Сергачевым гуляли, каждый чувствовал себя виноватым, разговор не клеился, а прощаясь, спортсмен взял милиционера за плечи и, глядя прямо в глаза, сказал:

— Если тебе нужна будет помощь, только позвони…

Слова были высокопарны, но взгляд убедителен.

И сейчас Гуров тот разговор вспомнил и позвал. Ему требовался человек не милицейский, верный и отличный стрелок. Денис Сергачев, чемпион Олимпиады, мира и окрестностей, был подходящей кандидатурой.

Гуров еще возился с приготовлением завтрака, когда приехал Сергачев, пожал руку, стянул мокрый плащ, молча прошел на кухню и начал помогать. В общем, вел себя так, словно его не вытащили из постели ни свет ни заря, а договорились о встрече давно, она состоялась и проходит потихоньку. Съели яичницу с колбасой, пили кофе, когда Денис неожиданно спросил:

— Лев Иванович, тебе сколько лет?

— Без минуты тридцать девять.

— А мне сорок один. — Денис прищурил карий глаз, пожал могучими плечами. — А почему я к тебе по имени-отчеству, а ты ко мне по имени?

— А оттого, что ты, как каждый спортсмен-профессионал, в детстве сильно задержался, — ответил Гуров.