Я тихо вытянул ноги на кофейный столик, осторожно, пытаясь не потревожить ее голову, медленно вытянул пульт из ее руки.

Кейси спит на моем колене, по телевизору канал «СпортЦентр» — рай.

— Броди. Броди, проснись.

Я заставил глаза открыться и поднять голову, посмотреть, кто меня звал, когда боль пронзила правую сторону моей шеи. Я, должно быть, заснул в забавной позе, но я очень устал и последнее, что помнил, как смотрел «Вечерний Бейсбол», пока Кейси мирно сопела на моих коленях. А, кстати, где она?

— Ты в порядке? — громко прошептал Фред.

Я потер шею, прогоняя боль.

— Да, в порядке, Фред.

— Пошли еще порыбачим, — Фред улыбнулся на все тридцать два зуба так, что ему сложно было отказать, хотя единственное чего мне сейчас хотелось — это доползти до своей комнаты и снова заснуть. Я достал свой телефон, чтобы узнать который час, но все, что я заметил это значок конвертика в правом углу экрана, оповещающий о сообщении от Кейси.

— Конечно, Фред, я готов к рыбалке. Просто дай мне минуту сходит в душ и перекусить, встретимся на озере.

Он просиял и похлопал меня по плечу.

— О’кей, встретимся через пару минут.

Я махнул ему, и он вышел через заднюю дверь, затем я снова переключился на свой телефон.

ХЭЙ! Я УШЛА СПАТЬ В КРОВАТЬ, НО НЕ ХОТЕЛА ТЕБЯ БУДИТЬ, ПОТОМУ ЧТО ТЫ ВЫГЛЯДЕЛ ТАК УМИРОТВОРЕННО. УВИДИМСЯ ЗА ЗАВТРАКОМ. :)

Облегчение накрыло меня. Я немного волновался из-за того, что она уснула на моих коленях, боялся, что будет сожалеть и думать, не совершила ли ошибку, особенно поцеловав меня.

Боже, этот поцелуй.

— Думал ты продинамил меня, — сказал Фред, когда я спустился с холма к его обветшалому красному каноэ.

Я пробежался рукой по волосам и заставил себя улыбнуться.

— Нет, я заторможенный сегодня утром, извини.

— Ничего, — он выпрыгнул из каноэ и подошел ко мне, указывая на небольшую деревянную смертельную ловушку. — Давай подтолкнем и запрыгнем в нее.

Не поймите меня неправильно, я не против порыбачить с Фредом, это действительно расслабляет. У нас вчера был очень напряженный и длинный день, оба физически и эмоционально вымотались, и я не очень-то и выспался, полусидя на диване.

Мне нравился Фред, но я любил поспать.

Утро возле озера было действительно прекрасным. Туман все еще стелился по спокойной поверхности воды, птицы только начали щебетать, ни души вокруг. Мы с Фредом проплыли около пятидесяти ярдов от берега, прежде чем он заговорил снова:

— Отличный вид?

— Конечно. Выглядит здорово, — сказал я между зевками.

— Мухи залетят, — подразнил он.

— Даже не знаю, что со мной не так сегодня, я никогда еще так себя не чувствовал, — я дотянулся рукой до воды, зачерпнул и растер прохладной водой шею, надеясь, что это меня разбудит.

— Ну, сон на этом диване в той позе, в которой ты спал всю ночь, не отдых. Рад, что ты выбрался со мной, я хотел поговорить с тобой, — он посмотрел вдаль и прищурился. — Я знаю Софию и Кейси более десяти лет. Мы с Софией стали хорошими друзьями, и Кейси... ну, она мне как дочь, Броди, — мы уставились друг на друга. — Я не знаю, сколько она рассказала о своем прошлом, но когда четыре года назад этот придурок оставил ее, это уничтожило ее.

Кейси еще не посвятила меня во все детали, так что отчасти я чувствовал себя предателем за то, что слышал сейчас. Другая часть меня не смела перебивать его, потому что я хотел знать немного больше информации о ней.

Он продолжил:

— Когда она позвонила маме из Миннеаполиса и сказала, что он ушел, мы сразу же стали работать в поте лица. Красили комнаты, собрали детские кроватки, покупали зверюшек... все, чтобы они почувствовали себя как дома, когда приедут. Наконец, когда они приехали, спустя несколько дней, Кейси остановилась в десяти футах от двери, поставила колыбельки и бросилась в объятия мамы. Она не покидала ее постель всю первую неделю, — Фред снял свои очки, и потер пальцами глаза. Я не был уверен, был ли он тоже уставшим или снова переживал те события. — София готовила для нее и относила ей еду. Но обратно приносила тарелку нетронутой и полный мусорный пакет использованных бумажных салфеток. Она была раздавлена, с разбитым сердцем, — он тяжело выдохнул.

Я вскинул руку, прежде чем он начал снова говорить.

— Подожди, я не понимаю. Если он был таким мудаком, не должна ли она была стать счастливой, когда он ушел?

Он опустил голову и посмотрел на дно лодки, расковыривая старую краску носком своего кожаного ботинка.

— Я уверен, она ничего тебе не рассказала о своем отце.

Она не сказала ни единого слова о нем. Я тряхнул головой, не уверенный, хотел ли я слышать, через что ей пришлось пройти.

— Я немного могу рассказать об этом, меня не было, когда он был здесь. Все, что я знаю — он не герой ее романа. Она следовала за ним, как тень всю свою жизнь, настоящая папина дочка. Однажды, он проснулся и оставил Софию и Кейси, когда ей было десять. Развелся с Софией, бросил ради другой женщины, и больше не поддерживал контакт с Кейси. Когда Кейси узнала, что забеременела, она делала все, чтобы удержать семью целой и дать девочкам то, чего не получила она сама. Когда Зак ушел, она почувствовала, что теперь снова переживает уход отца, но не одна, она так же подвела и Люси с Пайпер.

Мы сидели в тишине, уставившись на свои ноги, переосмысливая все.

— В любом случае, причина, по которой я тебе рассказываю все это — я дал обещание себе, что не позволю кому-то еще также ранить сердце Кейси. Она удивительная девушка, как ты сам видел. Она умная, красивая, и она прекрасная мать. Девочки ее жизнь, и она их опекает. Мы с Софией оба согласны в одном, она заслуживает большего, заслуживает быть счастливой, — он поднял голову и посмотрел на меня, сейчас его взгляд смягчился. — Я не видел, чтобы она смотрела на мужчину так, как смотрит на тебя... никогда. Даже на Зака. И, по правде говоря, Броди, это меня до чертиков пугает.

— Я перебью тебя, Фред. Я не знаю, что ты слышал обо мне или читал, но я не плохой человек. Я не «полюблю их и оставлю их» человек. Я не плейбой. Я никогда не был в серьезных отношениях, хотя не уверен, что это хорошо, — он нервно усмехнулся, и я продолжил. — Все, что я знаю, это то, что мне нравится Кейси. Она мне очень нравится. Влюблен ли я в нее? Нет, я всего лишь неделю назад встретил ее, но что-то между нами есть. Что-то, что заставляет меня проводить с ней все больше и больше времени, и я хотел бы узнать, что это.

Наши взгляды встретились, он улыбнулся мне, и я добавил:

— Знаю, что то, как я живу людям сложно принять. Этот не обычно, и не всегда обыденно, но я очень надеюсь, что это не помешает нам с Кейси. Также надеюсь, что никто не помешает.

Его брови приподнялись от удивления, но улыбка не исчезла.

Черт, я не думал, что последняя часть получится такой грубой.

— Ты мне нравишься, Броди. Все еще не знаю почему, но нравишься. Пожалуйста, будь с ней ласков. Она действует как резкая, упрямая, маленькая ослица, но она хрупкая, — он протянул мне руку, и я пожал ее своей правой рукой, а левой похлопал по плечу.

— Я даю тебе слово, Фред. Никаких игр.

В уголках его глаз появились морщинки, когда он улыбнулся и кивнул мне.

— Хорошо, потому что это озеро достаточно глубокое посередине, и у меня сохранилось много старых гирь со времен моей службы в армии.

— Ты ужасно выглядишь, — я уставилась на Броди, когда он зашел через заднюю дверь, протащился через гостиную и плюхнулся возле кухонного стола.