— Не заставляй меня плакать, я испорчу свой макияж, — я помахала рукой на глаза, чтобы тушь не потекла. — Так странно, я сама решила не позволять заходить ему слишком далеко, но, думаю, сама больше не хочу этого. Я осуждала его. Думала, из-за его образа жизни он будет не таким славным парнем, не таким семейным. И каждый раз он доказывает, как я ошибалась. Он мне нравится, мам. Очень.

— Мне нравится, как это звучит, — низкий, хрипловатый голос позади меня воспламенил каждый нерв в моем теле. Я развернулась, сделав глубокий вдох и замерев.

Вау.

Броди выглядел так, будто только что вышел из бутика Армани. Он стоял, прислонившись к стене, одна рука за спиной, вторая на лацкане пиджака. Его смокинг идеально подчеркивал тело, акцентирую внимания на широких плечах и крепком торсе. Его обычно взъерошенные, короткие завитки были слегка зачесаны назад, лицо гладко выбрито. Броди выглядел, как те невероятные сексуальные профессиональные спортсмены, но сегодня он с легкостью мог сойти за модель.

— Вау. Ты выглядишь великолепно, даже больше чем великолепно. Настолько больше, чем великолепно, что даже нельзя смотреть на это «великолепие», — нервно пробормотала я. Я даже не могла подобрать слова, точно описывающие его внешний вид.

— Ты... девочка моя, восхитительна, — он шагнул ко мне, освобождая вторую руку из-за спины с дюжиной идеальных красных роз. Он вручил их мне, нежно прикоснувшись к моей руке губами, в поцелуе. — Когда мы приедем туда, каждая женщина будет тебе завидовать. Как же мне повезло вести тебя под руку.

Мама снова всхлипнула, а Пайпер вбежала на кухню.

— Мам, посмотри на эту машину. Она такая длинная, я таких еще не видела.

— Что? — я в замешательстве перевела взгляд на Броди. — О чем она говорит?

Броди игриво пожал плечами и склонил ко мне голову.

— Лимузин.

— Ты арендовал лимузин?

— Я хотел полностью посвятить себя тебе, не беспокоясь о том, кто поведет. Ну же, — он взял меня за руку и повел к входной двери.

— Ты поставишь их в воду? — я отдала розы маме, улыбнувшись, когда заметила небольшой логотип «Сплетенного лепестка» на упаковке. Зная Алексу, она выбрала лучшие розы для меня.

Девочки застыли в гостиной, уткнувшись носиками в стекло, и глазели на лимузин.

— Хотите немного прокатиться?

— Ура! — провизжали они, прыгая, будто им только что купили пони.

Броди открыл дверь, отступая, дожидаясь пока мы все выйдем. Как только девочки спустились с крыльца, они как олимпийцы побежали по двору.

— Успокойтесь, — сказала я ровным голосом, когда подошла к ним. — Мы будем сидеть красиво, и ничего не будем ломать или портить. Поняли?

Они ни слова не услышали, но кивнули, когда я открыла дверь лимузина, тут же забираясь внутрь. Как только они уселись, я наклонилась, чтобы усесться самой, но замерла, увидев рассыпанные красные лепестки роз по полу лимузина. Я заняла место напротив Пайпер и Люси и виновато посмотрела на Броди, когда он присоединился ко мне, понимая, что не так он хотел начать этот вечер.

На это он пожал плечами и улыбнулся так, что все мои тревоги исчезли.

— Я хотел, чтобы ты почувствовала себя принцессой сегодня, — кивнул он в сторону девочек, которые нажимали и крутили каждую кнопку, которую видели. — Теперь у меня три принцессы, — он наклонился, чтобы поцеловать меня в лоб, но я устала прятаться от девочек. Обхватив его за шею, я притянула его к себе и сладко поцеловала.

Без языка. Я и близко не была готова посвящать девочек во все это.

Броди сказал шоферу прокатиться минут десять по подъездной дороге. Девочки или не заметили, или им было все равно, что мы катались по кругу, они были слишком увлечены то телевизором, то радио, то холодильником в лимузине, где они обнаружили бутылочки с водой.

Мы оставили девочек с мамой, когда отъезжали. Броди открыл крышку кулера и достал бутылку «Кристал»[19].

— Хорошо, что они не нашли важную вещь, — сказал он, подмигивая мне, и достал два фужера для шампанского, тут же наполнив их.

Я взяла у него бокал, а он наклонился, нежно меня поцелуя.

— Этот вечер мы никогда не забудем.

Искреннее слов и не скажешь.

Наш лимузин замедлил ход и остановился возле «Прескот Павильона», я была потрясена разнообразием дорогих машин, охранников и фотографов.

— И это благотворительный ужин? — недоверчиво уточнила я, выглядывая в окно. Я не знала, что ожидала увидеть, но точно не все это.

— Да, именно, — он сжал мою руку. — Готова?

Служащий, в белой хрустящей рубашке с черной бабочкой и черных брюках, поспешил открыть дверь. Прежде чем я взяла руку молодого человека, я взглянула на Броди, посмотреть не волнуется ли он так же, как и я. Он спокойно застегнул свой пиджак и подмигнул мне.

— Пошли.

Я вышла и отступила в сторону, пропуская его вперед.

— Отличный вид, — прошептал он мне на ухо, как только выбрался из машины.

Я сразу же взялась за его согнутую в локте руку, улыбаясь Броди. Только мы сделали несколько шагов, как люди начали оборачиваться на нас и перешептываться.

— Броди, люди смотрят, — тихо ахнула я, прижалась к нему ближе.

— Знаю. Все в порядке. Мы пройдем по красной ковровой дорожке и зайдем внутрь. Всего несколько минут.

— Красная ковровая дорожка? — от паники мой голос дрогнул. — Ты не говорил мне об этом.

— Дыши, — он успокаивающе сжал мою руку. — Я не хотел тебя пугать.

— И это сработало.

Он остановился и потянул меня в сторону.

— Ты не хочешь этого делать? Я могу пройтись один и встретиться с тобой внутри. Я хочу, чтобы ты прошлась со мной, но не хочу тебя заставлять.

Ужас заполнил мой живот, поглощая все на своем пути, разрастаясь в смерч. Месяц назад, самым серьезным решением в моей жизни был выбор оттенка розового лака для Пайпер и Люси, могла ли я знать, что мне придется решать, пройтись ли по красной ковровой дорожке на благотворительном ужине с моим новым парнем из хоккейной команды. Это был не просто проход, который нервировал меня, эта часть была простой — шаг за шагом. Взгляды людей, разговоры, и тыканье пальцем, это заставляло меня из кожи вон лезть.

Я взглянула в пронзительные зеленые глаза Броди и заметила, как он закусил губу, терпеливо ожидая моего ответа. Я была горда быть его девушкой, и хотела, чтобы он знал это. В любом случае люди начнут разыскивать информацию обо мне. Может, стоит «быстро сорвать пластырь»?

— Давай сделаем это, — ответила я, поднимаясь на носочках и целуя в уголок его прекрасных губ.

Он обхватил меня за затылок, углубив поцелуй, затем отстранился и уперся лбом в мой лоб.

— Ты. Поражаешь. Меня.

Я не успела ответить ему, что именно он поражает меня, а он уже взял меня за руку и превратился в «спортивную суперзвезду Мерфи», уверенно пожимая руки и прорываясь сквозь толпу.

Красная ковровая дорожка была ошеломляющей, изумительной. Вспышки сотен фотокамер в лицо, заставляли меня моргать так быстро, как никогда, я удивлюсь, если буду хоть на одной фотографии с открытыми глазами. Сердце стучало, как никогда, единственное, что удерживало меня от того, чтобы не сбежать обратно в лимузин и заблокировать все двери — теплая ладонь Броди на моей пояснице.

Броди! Броди, сюда! Броди!

Репортеры, словно пираньи, набросились, умоляя обратить внимание на них, когда мы проходили, останавливаясь, каждые пять шагов, а может и чаще.

— Броди Мерфи, кто это с тобой? — кричали один за другим. — Она твоя новая девушка?

— Она моя единственная девушка, — прокричал он с обворожительной улыбкой на губах в ответ пираньям.

— Мы узнаем ее имя?

— Скоро, скоро. Сегодняшний вечер посвящен детям, или вы думаете по-другому? — мы прошли дальше, улыбаясь нескольким фотографам, а толпа тем временем, немного поредела. Броди попрощался с зеваками, и мы прошли внутрь.

Остановившись еще несколько раз, чтобы поприветствовать людей в фойе, мы направились в зал.