— Броди, ты можешь сесть рядом со мной, — Эшли потянула меня за руку к большому обеденному столу, который разделял гостиную и кухню. Ей было около двадцати, и она была хорошенькой, но девушки как она, пытающие привлечь мое внимание, были словно овечки в большой отаре.

— Хорошо, одну секунду, — ответил я и повернулся к Кейси. — Я могу подзарядить свой телефон?

— Конечно, — едва заметная улыбка появилась на ее губах, и она указала на розетку у плинтуса. — Вон там.

— Спасибо, — сказал я, не в состоянии отвести от нее глаз.

Эшли опять меня потянула. Я проследовал за ней и уселся рядом, но не мог оторвать взгляда от Кейси.

Я не знал, чего ожидать, стучась в дверь этой гостиницы в лесу, может маленькую пожилую кошатницу или семью каннибалов? Чтобы это ни было, но точно не ее. Миниатюрную прелестницу, чьи блестящие зеленые глаза прошивали меня насквозь.

Каждое ее движение завораживало, даже когда она почесала свой нос, разрезая кукурузный хлеб на идеальные квадратики. Она обошла плиту и поднесла деревянную ложку с чили к своим губам, чтобы попробовать. Я чуть не кончил прямо за столом, но так и не смог оторвать от нее взгляд. Меня даже не волновало, наблюдал ли кто-нибудь за мной. Это была самое изысканное и неумышленное соблазнение, которое я когда-либо видел, и я наслаждался каждой минутой.

— Итак, Броди, мы провели день, знакомясь друг с другом. Расскажи о себе. Откуда ты? — спросил Генри из гостиной позади меня. Я подпрыгнул при упоминании своего имени, и повернулся на стуле к нему.

— Я вырос в двух часах езды от этого места, но сейчас живу в Миннеаполисе.

— О-о-о, обожаю Миннеаполис, — проворковала Эшли, и подвинулась ближе ко мне, располагая свою руку на моем колене.

— Чем ты занимаешься? — продолжил Генри.

Черт. Похоже, никто понятия не имел, кто я такой, но я не хотел выдавать себя. Оставаться неизвестным — отличный шанс. Чем скорее я отсюда уеду, тем лучше. Я взглянул на Кейси, которой, казалось, тоже был интересен ответ. Минуту мы смотрели друг на друга, но она отвернулась к столешнице.

— Эм... занимаюсь продажами, — ответил я.

Серьезно, Броди? Лучшее, что ты мог придумать?

— Интересно. И что же ты продаешь?

— Спортивное оборудование, — уверенно ответил я, не сомневаясь, что звучало убедительно и достаточно скучно для дальнейших расспросов. Я не самый ловкий лгун. Прежде чем он успеет задать еще один вопрос, я повернулся к Фреду и спросил.

— Фред, как долго вы здесь живете?

— Около десяти лет. Я работал на предыдущего владельца и, когда они продали место Софии, она попросила меня остаться, — он посмотрел на Софию и подмигнул. Она закончила расставлять тарелки и улыбнулась в ответ.

— Ты мне кого-то напоминаешь. Ты не снимаешься где-нибудь? — Генри уставился на меня, его глаза изучали и сканировали.

Эшли выпрямилась и выдохнула:

— А ты знаешь каких-нибудь кинозвезд?

Я засмеялся, желая, чтобы кто-нибудь прекратил это нелепое интервью, пока я не сказал что-то глупое.

— Неа, никогда не играл, — взглянул я на Эшли и добавил. — Прости, не знаю никого из кинозвезд.

Она надула свои губы и издала раздражающий звук. Я взглянул на Кейси, которая тоже заметила ребяческое поведение Эшли и закатила глаза.

Кейси будто прочитала мои мысли и начала расставлять миски на столе:

— Ужин подан.

— Извини мамочка, — сказала Люси, пытаясь протиснуться между столом и Кейси.

— Заплати налог, — Кейси наклонилась и потянулась за поцелуем своими пухлыми нежными губами. Люси хихикнула и чмокнула маму.

Это движение было самым чистым и завораживающим действием, которое я когда-либо видел.

С ужином было покончено, постояльцы оставались на своих местах и обсуждали погоду, я отодвинул свой стул и встал.

— Надеюсь, вы не возражаете, если я отвлекусь на несколько минут. Я хочу проверить Дизеля.

— Дизель? — София посмотрела на меня с недоумением.

— Мой пес, в машине.

Она охнула и всплеснула руками.

— Господи! Я совсем про него забыла. Бедняжка. Иди же за ним, и приведи его сюда, мы его накормим.

— Спасибо. Я скоро вернусь.

Я отсоединил свой телефон, натянул ботинки и поплелся к грузовику. Дизель сидел на водительском сидении и быстро вилял хвостом. Я открыл дверь, толкнул пса на пассажирское сиденье и забрался внутрь кабины.

— Привет, дружок! Тебе было одиноко?

Он облизывал меня снова и снова.

— Хорошо, хорошо. Успокойся, мне нужно сделать пару звонков.

Я вытащил свой телефон и набрал маму.

— Ты дома? — спросила она.

— И тебе привет, — я рассмеялся.

— Прости, привет. Ты дома?

— Нет, мам. Я не дома, но решил позвонить, пока вы не отправили за мной поисковый патруль, — я надеялся услышать ее смех... тишина. — После ряда не самых приятных моментов, о которых я позже расскажу, мой грузовик застрял в грязи. Я только что попробовал самый лучший чили в маленькой гостинице, где и переночую.

Опять тишина.

— Мам?

— Я же говорила. Разве я не говорила подождать до завтра? Почему ты меня не слушаешь?

— Мам, ты была права. Я ошибся. Я не хочу ссориться, я просто хочу, чтобы ты знала, где я. Мост на шоссе затопило, его должны открыть завтра, тогда я поеду домой. Я буду держать тебя в курсе событий, хорошо?

Опять тишина.

— Хорошо?

В этот раз она вздохнула:

— Да, Броди. Хорошо. Место, где ты остановился, приличное?

— Ну, парочка ножей на стенах, приглушенные крики из-за закрытых дверей. Остальное в порядке.

Еще один вздох.

— Броди, ты хочешь, чтобы я раньше времени поседела? Твоя сестра не создает столько проблем. Почему же ты так мучаешь меня?

Я громко рассмеялся:

— Я люблю тебя, мама. Перезвоню завтра.

— Я тоже люблю тебя, Броди.

Я закончил разговор и повернулся к Дизелю:

— Женщины всегда такие, Ди? Она постоянно волнуется, — он наклонил голову и посмотрел на меня. — Еще один звонок, и мы пойдем внутрь и покормим тебя.

Не успел я набрать другой номер, пришло сообщение. От мамы...

НАПИШИ МНЕ АДРЕС ЭТОЙ ГОСТИНИЦЫ. ПРОСТО НА СЛУЧАЙ, ЕСЛИ НЕ УСЛЫШУ ТЕБЯ СНОВА.

Я рассмеялся и набрал моего лучшего друга и агента, Энди.

— Ёу.

— Почему ты продолжаешь отвечать, как придурок? — поддел я его.

— А-а, это моя пропавшая звезда.

— Пропавшая?

— Я не разговаривал с тобой несколько дней. Где ты пропадал?

— Я говорил тебе на прошлой неделе, что поеду на пару дней домой.

— Ах, да. Извини, не особо запоминаю твои звонки. Обычно из газет узнаю, где ты. Или из полиции, — он рассмеялся, очевидно, гордясь собой.

Энди был моим лучшим другом со второго класса. Как-то я бросал камни в проезжавшие машины из укрытия и заставил его присоединиться ко мне, если бы меня и поймали, то не одного. С тех пор дружим. Он спасал мою задницу от неприятностей во время обучения в колледже, так что, вполне понятно, почему он стал моим агентом, когда повзрослел. Он был больше, чем друг или брат, мы вместе прошли через все, и я бы принял его пулю. Не так уж и много людей, которым я настолько доверяю.

— Ты уморителен, мой друг, живущий в пригороде и управляющий минивэном, — ответил я ему.

— Во-первых, это внедорожник. Во-вторых, я не вожу, его водит моя жена, придурок. Послушай, что ты делаешь сегодня вечером? Я еще не уехал из офиса. Может по пиву?

— Я бы с радостью, но я до сих пор... где-то на севере. Долгая история, дождь испортил дорогу домой. Я застрял в какой-то гостинице до завтра, надеюсь, они откроют этот чертов мост. И какого лешего ты до сих пор на работе? Нужен новый слой бежевой краски на заборе? — наступила моя очередь подкалывать его.

— Ты смешной, смешной чувак, Броди Мерфи, но нет. Кому-то нужно следить за твоими контрактами и разгребать твои проблемы. Попытайся не сжечь гостиницу, в которой ты остановился.