— Взять наглецов! — скомандовал тем временем самый первый голос, хозяина которого Сареф так и не мог разглядеть, — я их обоих на костре зажарю!

— Да погодите вы! — закричал Сареф, в отчаянии начиная заряжать Хватку Стужи, единственное умение, которое могло хоть как-то выиграть ему время, — нам, правда, нужна ваша помощь! Нам нужно поговорить с Пришибленным Председателем!

Звук этого имени, казалось, внезапно всех успокоил. Сареф стоял перед опрокинутым факелом, чувствуя, как в его руке пульсирует заряженное умение. Он буквально чувствовал, как совсем рядом застыли напряжённые монстры, он снова потерял из виду Бреннера, и страшно за него боялся, но неимоверным усилием воли заставлял себя оставаться на месте.

— Ты назвал имя нашего хозяина — и не засмеялся, — протянул, наконец, голос, — откуда ты его знаешь?

— Нам о нём рассказал ещё один легендарный мо… существо.

— Кто?! — сурово спросил голос.

— Магмовый Арбалетчик.

— Ложь!

— Я говорю правду!

— Магмовый Арбалетчик не стал бы иметь дела с живыми!

— Но ведь вы тоже живые, — возразил Сареф.

Попытка убеждения… Успех!

— Ах ты, наглая дрянь! — проревел голос, — льстить нам вздумал, подлец?! Не стал бы Арбалетчик иметь с вами дела!

— Но это правда, — снова возразил Сареф, молясь о том, чтобы с Бреннером всё было в порядке, — мы разговаривали с ним, мы даже помогли ему отбиться от одной особо сильной группы искателей сокровищ.

— Ещё большая ложь, — устало повторил голос, — этого мы уже не потерпим. Но, должен признать, так нагло лгать нам ещё никто не осмеливался. Так что, так и быть, исключительно забавы ради — мы проверим твои слова. Если вы дрались на одной стороне с Арбалетчиком, значит, вы сохранили след его силы. Стой на месте и не двигайся! И погаси своё дурацкое умение, а то пугать он нас холодом тут вздумал.

— Я не умею отменять умения, — ответил Сареф.

— Ты что, дурак? — снова спросил голос, — не знаешь таких элементарных вещей?

— Сожми руку в кулак, а затем расслабь и опусти к земле, — раздался со стороны слабый голос Бреннера.

Сареф послушно выполнил эти действия и почувствовал, как холод в его руках пропал, а потраченная выносливость вернулась живительным глотком сил.

— Вытяни руку вперёд! — приказал голос. Сареф подчинился. И в следующую секунду почувствовал, как что-то ползёт по его ноге. Он изо всех сил сдерживаться, чтобы оставаться на месте. Это что-то переползло на живот, потом на плечо и оттуда забралось на руку. В отблеске света лежащего факела Сареф увидел, что это ещё один чёрный паук. Добравшись до его кисти, паук устроился поудобнее и… Сареф не знал, что он начал делать, но это было очень неприятно. Как будто он его не кусал, но… покусывал, словно пробуя кожу на вкус. Это продолжалось долгие тридцать секунд, после чего паук прошелестел:

— Этот человек говорррил пррравду. Его касссаласссь благая сссила того, о ком он говорил.

— Невероятно, — разочарованно протянул голос, — что ж, ладно. Говорите, что вам от него надо. И имей в виду: я дал клятву защищать его от любой опасности. И ничто во всей Системе не заставит меня её нарушить! Так что вам придётся постараться, чтобы убедить нас позволить вам встретиться.

— Дело в том, — снова начал говорить Сареф, — что Арбалетчик два раза помог нам и спас от большой беды. За это он велел передать вашему… Председателю Магмовую настойку.

— Вот как? — Сарефу показалось, что хозяин голоса ухмыльнулся, — в таком случае аккуратно поверни ладонь на 90 градусов и вызови из своего инвентаря эту самую настойку. Если в твоей руке появится хоть что-то ещё — Чипи прокусит её тебе насквозь.

— Прокушшшу, — подтвердил паук. Сареф медленно вызвал Системный Инвентарь и позволил бутылке появиться в своей руке.

— Как интересно, — протянул голос, после чего Сареф услышал шаги. Пару мгновений спустя факел, наконец, осветил того, кто с ними всё это время разговаривал. Их собеседником оказался скелет в рваных коричневых штанах, рваной же куртке, чёрной пиратской треуголке и повязке на левом глазу.

— А зачем повязка? — автоматически спросил Сареф.

— Парень, ты или слишком наглый, или слишком тупой, — угрожающе протянул скелет, — задавать такие вопросы, когда твой друг вот-вот пойдёт на корм Чипи и его братьям.

Сареф поспешно умолк. Скелет же задумчиво провёл костлявым пальцем по бутылке.

— Действительно, она, — слегка разочарованно сказал он, — кто бы мог подумать. Ну, хорошо. Мы отведём вас к нашему Председателю. Но — не бесплатно.

— А что… что вы хотите? — удивился Сареф.

— Мы хотим съесть твоего охранника. Он большой, вкусный, высокоуровневый, нам его надолго хватит.

— Это невозможно, — ответил Сареф.

— Почему? — спросил скелет.

— Потому что… он дал клятву служить мне в течение трёх тысяч дней. Если вы убьёте его — то сделаете клятвопреступником. Это нехорошо.

Попытка убеждения… Успех!

— Ну… да, нарушать клятвы нехорошо, — нехотя согласился скелет, — тогда мы возьмём тебя, а гном отдаст Председателю магмовку.

— Так тоже не получится, — покачал головой Сареф, который сейчас, только, наверное, благодаря титанической Силе воли сохранял хладнокровие, — я дал слово Магмовому Арбалетчику, что лично передам его посылку Председателю. Если вы меня съедите — я не смогу сдержать слова.

Попытка убеждения… Успех!

— Да что вы уже все клятвами и словами поразбрасываться успели! — рассердился скелет, — ну тогда самый, самый, самый крайний вариант!

— Мы откусим от каждого по половинке? — спросил паук Чипи, всё ещё сидевший на руке Сарефа.

— Нет. Вы отдадите нам всю вашу еду. Подчёркиваю: всю!

Сареф облегчённо выдохнул. Это было неприятно, но, по крайней мере, они уйдут отсюда хоть и голодными, но живыми. К сожалению, их тактика незаметного пересечения тоннеля провалилась, теперь приходилось действовать по обстоятельствам. Он снова вызвал Системный инвентарь и извлёк три мешка с едой, которой они запаслись на этот поход. Скелет приподнял мешки, задумчиво встряхнул их, после чего два небрежно бросил себе за спину, где тут же раздались звуки шуршания бумаги и чавкающих жвал, а один забросил себе за спину, где он и исчез. Наверное, уже в его собственном Системном Инвентаре. Если, конечно, допустить, что у нейтральных монстров он тоже есть.

— Ну, что ж, — он подобрал лежавший факел и с силой дунул на него, погасив пламя. После чего щёлкнул пальцами (получившийся при этом звук точно входил в пятёрку самых омерзительных звуков, которые Сарефу приходилось слышать за свою жизнь), и факел засветился мягким зеленоватым светом, который, тем не менее, прекрасно разгонял тьму вокруг, — приводи своего друга в чувство, и пошли к Председателю.

Сареф бросился к Бреннеру, который лежал, полуживой, а вокруг него бегали пауки. Взяв его за руку и посмотрев на друга через Системное окно, он с возмущением сказал:

— Вы же его всего искусали!

— Исссвините, — виновато прошелестел один из пауков, — мы думали, что ушшше мошшшно.

— Неважно, — Сареф использовал на Бреннера Первую помощь, возвращая его в чувство. Эту операцию потребовалось провернуть целых три раза, прежде чем гном смог подняться на ноги.

— Я надеюсь, вам не надо говорить, что всего одно лишнее движение — и вам больше не нужно будет беспокоиться о данных словах и клятвах, — сказал скелет, поправляя повязку, — следуйте за мной!..

***

Скелет в пиратской треуголке повёл их в сторону от основного тоннеля, вглубь. Идти пришлось долго, целых два раза они прошли мимо подземных рек, которые в свете зелёного факела выглядели таинственно и завораживающе.

Идти было долго и, признаться, немного скучно. После первого же вопроса Сарефа скелет в очень простой и ясной форме посоветовал ему не открывать рот до тех пор, пока ему не разрешат. В итоге Сареф решил побеседовать это время со своим демоном.