Выйдя в центр арены, Сареф повернулся к уже появляющемуся синему облаку. И в следующий момент… увидел именно того, кого он подсознательно ожидал. Наивно было бы думать, что Система не пройдётся по этому больному месту…

— Ты, конечно же, понимаешь, что просто так ничего не будет, — вкрадчиво прошептал полный двойник Стива Хатагавы, — из-за тебя и твоего жульничества я проиграл те Системные Состязания! Хотя должен был в них выиграть. И выиграл бы, если бы не ты! Ну ничего, уж сейчас-то справедливость точно восторжествует…

Сареф ничего не ответил. Бой с Джайной уже показал ему, что щадить его Система не станет, и будет лупить по самым болезненным воспоминаниям. Он лишь молча поднял арбалет, готовясь сражаться.

— Ах, да, — Стив с любовью оглядел свою саблю, — ты, как я посмотрю, обзавёлся чудесным артефактом. Мне тоже понадобится что-то в этом роде. Ведь мы хотим, чтобы на этот раз всё было честно, не так ли? — ехидно добавил он, подбрасывая вверх свою саблю. В следующий момент перед ним появилась латная рукавица, которую он ловко натянул правой рукой, и мгновение спустя этой же рукой поймал оружие, — вот теперь можно начинать…

С этими словами Стив бросился вперёд. И здесь по сравнению с предыдущим поединком у Сарефа было крошечное преимущество. Потому что в отличие от Джайны боевые умения Стива были ему известны. И несмотря на то, что его Состязания были целых пять лет назад, он всё равно помнил все бои Стива и Озмунда так, словно они были вчера. И если оружие у Стива осталось то же, то и способности не должны были претерпеть большого изменения. В итоге Сареф сделал то единственное, что могло сработать на данном этапе:

Дробящая темница!

Вокруг Стива возникла сияющая клетка, которая начала его сжимать. Вот только… что потом? У Стива вместо выносливости была ярость, у него было достижение, благодаря которому за каждый потерянный процент здоровья он получал сопротивление любому урону. Решение было принято мгновенно. Сареф стал поспешно обстреливать Стива ещё до окончания времени действия Темницы.

Урон 5!

Урон 6!

Критический урон 8!

Урон 5!

Критический урон 9!

Разумеется, урон был совсем незначительный, но цель Сарефа была не в этом. А в том, чтобы нанести как можно критических ударов и с помощью способности Повелитель Удачи сбросить перезарядку способностей и быстрее откатить Дробящую темницу. И в тот момент, когда Стив получил состояние Ранение…

Сияющий огонь! Получен урон 5! Получен урон 5! Получен урон 5!..

Ну, разумеется. Умение, которое выжигает соперника и ослепляет его. Однако, несмотря на это, Сареф чувствовал, что смотреть на этот свет ему было вполне… сносно. Наверное, это было связано с тем, что на нём оставалось благословление клана Джеминид первого уровня, которое будет с ним всегда по праву рождения. И пусть сопротивление ослеплению в этом случае было всего 25 %, даже это в таких условиях было более, чем ощутимо.

Сареф поспешно набрал дистанцию. Он сбросил порядка двух третей перезарядки умения Дробящая Темница, и сейчас ему предстояло пережить оставшееся время.

— Боишься меня, Сареф? И правильно делаешь! — ухмыльнулся Стив, бросаясь вдогонку за Сарефом. Но тот уверенно продолжал рвать дистанцию. Он прекрасно помнил умения Стива на контратаку в ближнем бою, которой он разрывал соперников на куски, и он совершенно не собирался под это подставляться.

Вообще стоило признать, что Сареф ожидал от двойника Стива намного большего. Если уж тот двадцать лет назад задал всем жару на Состязаниях, то сейчас, пять лет спустя, его сила должна была вырасти ещё больше. Но нет… у Сарефа было стойкое ощущение, что он сражается именно с тогдашним Стивом. Ему доставало уклонения, чтобы парировать большинство атак Стива, а те, что проходили, он успевал залечивать Первой Помощью. Как видно, Бреннер был прав, когда говорил, что Система таким образом тебя тренирует. Системные болваны были сильно, выносливы… но всё же победимы.

В итоге бой проходил под куда большим контролем, чем Сареф того ожидал. Когда Стив пытался сблизиться с ним, Сареф отгонял его разрядом молнии. Когда после этого Стив попытался сблизиться ещё раз, он получил разряд молнии в лицо повторно. После этого он уже действовал не столь агрессивно. Потому что у него была тактика и на этот случай.

От его выжигающего огня буквально не было никакого спасения. Он медленно, но верно подтачивал здоровье Сарефа, и на него уже не хватало Первой Помощи. Мало того, с каждой атакой Стив становился всё больше и больше устойчив к его урону. Он ещё три раза провернул комбинацию с Дробящей темницей, и за всё это время здоровье Стива упало едва ли наполовину. Стив, понимая, что его соперник сам себя загоняет в ловушку, даже сам замедлился, не растрачивая выносливость и ожидая, пока враг сам выдохнется и ошибётся, подставляясь под удар.

Сарефа сейчас невероятно спасал Повелитель Удачи, который восстанавливал ему выносливость, но он понимал, что вечно так продолжаться не могло. При этом у Стива — Сареф это совершенно точно знал — оставалась способность на перерождение. И потому он совершил то единственное, что ему оставалось: снова наложив Дробящую Темницу, он стал заряжать выстрел, надеясь, что ему выпадет критический удар, и его силы хватит на то, чтобы пробить оставшуюся защиту.

Заряженный выстрел… 4… 3… 2… 1…

Критический урон 158!

Стив на мгновение остановился, после чего поднял взгляд и уставился на Сарефа. Результат явно говорил о том, что нанесённого урона оказалось недостаточно. Что ж, значит, расплата за это не заставит себя ждать. Темница была на откате, заряды молний на откате, Первая помощь на откате. И Стив, уже изучивший примерную раскладку умений Сарефа и понимающий, что сейчас ему защищаться нечем, рванул вперёд.

Впрочем, у Сарефа оставался ещё один козырь, который он до этого благоразумно не раскрывал. И как только Стив начал двигаться, он принялся заряжать Хватку Стужи. Его соперник двигался слишком быстро, и у него было едва ли мгновение, чтобы хоть сколько-нибудь зарядить способность…

Хватка Стужи!

Следом за этим Сареф по привычке ожидал увидеть сообщение о нанесённом уроне… но его не последовало. А мгновение спустя Сареф увидел Стива, который совершает свою прорывной приём… которая, как он помнил, блокировала любые магические атаки. А следующим неприятным открытием для Сарефа стало то, что он упирается в защитное поле, и отступать ему некуда…

Получен урон 20! (Зеркало боли — отражено 2 урона)

Получен урон 26! (Зеркало боли — отражено 3 урона)

Получен Критический урон 41! (Зеркало боли — отражено 4 урона)

Внимание! Запас здоровья упал ниже 20 %! Тёмное обнуление!

Снова живительное холодное касание — и Сареф возрождается с полным запасом здоровья и, пользуясь пятью секундами невидимости от Уклонения Разбойника, поспешно начал менять позицию. И, к огромному удивлению, увидел, что Стив лежит на земле. Значит, урон от Зеркала Боли всё-таки стал той недостающей каплей, которая доконала его врага.

Впрочем, это, конечно, был далеко не конец. Тело Стива замерцало уже знакомым красным светом, и он поднялся на ноги.

— Тоже жив? — с ухмылочкой спросил он, — ну тогда у меня для тебя есть сюрприз…

Стив начал делать очень, очень глубокий вдох. И Сареф знал, что за этим последует. Огненное дыхание — огромной силы и убойной дальности. Даже чемпиону клана Зинтерра было очень больно от этого умения. И решение было найдено моментально. Силовое поле, которое защитит его от любого урона.

— Хозяин, а вы попробуйте использовать Силовое Поле на него, — внезапно посоветовал Хим, — обещаю, результат вам понравится.

Сарефу заинтересовался этим вариантом. Ведь, в самом деле, если это умение такое разнонаправленное — то почему бы не поэкспериментировать? Хотя на мгновение и мелькнула досада, что он не додумался до этой мысли сам. И ровно в тот момент, когда Стив собирался выдохнуть огонь, Сареф вызвал строку умений и…