— Что, новенький? — с пониманием спросил Символ.
— И не говори, — яростно выдохнула капитанша, — на такого никаких нервов не хватит.
— Понимаю. Сам такого же недоросля везу, — он снисходительно кивнул в сторону Сарефа, — а куда деваться? Кому-то же надо молодняк натаскивать. Им же потом наше дело дальше вести.
Юстина равнодушно скользнула взглядом по Сарефу… но секунду спустя посмотрела на него снова, теперь уже более внимательно. Сареф опустил взгляд, рассматривая свои руки и искренне надеясь, что эта стражница не бывала нигде дальше своей продажной заставы, и что она не знает, кто он такой.
— Ладно, — сказала она, наконец, — езжайте. И так больше обычного времени отдали.
С этими словами она отошла в сторону и махнула рукой. Символ тотчас вскочил на свою повозку и скомандовал проезд. Все тронулись и медленно пересекли заставу. Когда через ворота проезжала повозка Сарефа, капитанша снова повернулась к ним и внимательно на него посмотрела. Неужели его узнали?! Но это же невозможно. Ведь Бенджи так далеко от клана Джеминид! Или… неужели Адейро плюнул на весь свой потенциальный позор и дал клич везде и по всем кланам? Ладно, это неважно. Даже если стражница и узнала его — она сейчас загребла слишком много контрабандного товара, чтобы просто так связываться со своими властями. А когда она от него избавится — Сареф будет уже далеко.
***
Три часа спустя караван снова завернул в лесную чащу. Вот только, едва они снова скрылись из виду, как к Символу начало возвращаться дурное настроение. Караван шёл спокойно, ровно, размеренно, и всё же то и дело с его стороны доносились недовольные рыки. Ощущение было такое, словно Символа что-то беспокоило, но что именно — он никак не мог понять, и оттого злился ещё больше. В конце концов, хилереми, всю поездку сидевший очень тихо, сказал Сарефу:
— Хозяин, я чувствую, что мы приближаемся к какой-то очень большой силе.
— Что… что ты имеешь в виду? — не понял Сареф.
— Простите, хозяин, не могу сказать большего, — виновато ответил демонёнок, — просто чувствую впереди что-то очень, очень сильное.
Может быть, поэтому Символ так бесится? Он тоже чувствует что-то подобное. Но тогда его возможностей хватило бы на то, чтобы это учуять. Впрочем… Сарефу ли не знать, что если клан ОЧЕНЬ захочет кого-то поймать — они найдут для этого средства.
И вот они вышли к очередной поляне. Самой обычной, ничем не примечательной. Вконец потеряв самообладание, Символ велел всем остановиться и стал всматриваться. И через мгновение…
Словно кто-то сдёрнул с поляны завесу, открывая их взору ужасную картину. На поляне их ждало порядка тридцати человек, закованных в латную броню. Мало того, посреди поляны стояло какое-то изваяние… какого-то минотавра.
— Мать твою! — взвыл Символ, — Эрминг, защита!
Все повозки резко развернулись в сторону, образуя таким способом хоть и косую, но всё же линию защиты. Эльф же, с которым Сареф ехал в одной повозке, прыгнул вниз и… свернувшись клубком, ушёл под землю. А мгновение спустя и лошади, и повозки с товаром окаменели. Защитники же повозок рассредоточились вдоль линии защиты.
— Отлично. Мы по уши в дерьме! — раздался рядом с Сарефом рык Символа, — они ещё и притащили сюда клановый тотем! Нас точно продали, эта шлюха Юстина! Потому и выгребла столько товара, ведь знала, что за него не надо будет платить! Ну, доберусь я до этой курвы!
В линию защиты контрабандистов полетели стрелы, а так же огненные шары и ледяные снаряды. Контрабандисты огрызались в ответ, но слишком неохотно и очень стараясь не высовываться.
— Что такое клановый тотем? — спросил Сареф у Даникена, который оказался рядом.
— Изображение кланового хранителя в натуральную величину, — ответил тот, начиная плести в руках какое-то умение, — таскать его с собой долго, тяжело, но если подгадать появление врага с ним — то можно использовать большую часть способностей хранителя кланового поместья. Короче, его наличие для нас — это очень плохо.
Клановый хранитель… точно. Сареф вспомнил, что символ Бенджи — чёрная голова быка на красном фоне. Логично предположить, что и их хранитель выглядит в таком же духе. Хотя такая механика была для него в новинку, он всегда думал, что силы клановых хранителей ограничены исключительно поместьями, и выйти за его пределы они никак не могут. Впрочем, можно уже перестать удивляться тому, насколько обрезанным и неполным было его образование.
В этот момент земля содрогнулась от могучей силы, что вырвалась из тотема, а в следующий момент огненный столп обрушился на одну из окаменевших повозок. И та через секунду взорвалась с огромной силой. Защитники едва успели от неё отпрыгнуть — и всё равно огненная ударная волна многих повалила на землю.
— Сволочь! — прошипел Символ, — если мы высунемся хоть на секунду — эта дрянь моментально нас поджарит! Проклятье, ну если я доберусь до этой суки Юстины…
— Первый и последний раз предлагаю вам сдаться, — прозвучал голос со стороны засады, — мы всё равно уничтожим весь товар и всех вас переловим. Но если вы сейчас сдадитесь на нашу милость — во время суда вам это зачтётся.
В ответ на это Символ сказал всего три слова, содержание которых заключалось в том, что своё предложение клановцы могут засунуть в каждую щель, куда эти слова пролезут. Но Сареф не видел для них никакого выхода. Если бы Символ мог их защитить — он бы давно это сделал. Но, как видно, клановый тотем — слишком сильная вещь даже для него. Даром что они сейчас находятся под меткой Символа и потому смерть для каждого из них будет окончательной. Но как же остановить эту могущественную громадину, которая швыряется залпами такой мощи, что в клочья разрывает даже камень?!
И в этот момент Сарефу пришла в голову гениальная мысль. Да надо просто поступить с этой штукой так же, как он поступал с камнями девчонки Эзерлир! Надо наложить Силовое Поле — и тогда он разорвётся под действием собственной мощи. А даже если его сил и хватит разорвать барьер — не поздоровится в первую очередь клановым, так как они находятся ближе к нему.
Вот только… сейчас высовываться для того, чтобы прицеливаться, неразумно. От кланового тотема даже Уклонение Разбойника может не спасти. И с учётом того, что на его руке была метка, запрещающая использовать категории безопасности, даже с Тёмным Обнулением заигрывать не хотелось. Нужно что-то более безопасное… что-то новое!
— Убирайте в Архив Уклонение Разбойника, хозяин, и берите способность, чтобы видеть сквозь препятствия! — сказал Хим, — теперь, когда у вас есть я, Система предложит вам такую способность!
Сареф, чуть отступив, открыл своё Системное окно.
Уклонение Разбойника — Убрать в Архив! Внимание, вы собираетесь убрать в Архив пассивную способность! Вы больше никак не сможете её улучшать! Освободить место для ячейки способностей?
Сареф подтвердил выбор. В следующий момент перед ним появилась строка умений, из которой пропала первая способность. Самая родная, самая полезная, бывшая с ним так долго! Ну, то есть, конечно, не пропала, и всё же Сареф ощутил отголосок сожаления от того, что умение, которое столько раз его выручало, остановилось в развитии навсегда. Но… следовало идти дальше. И Сареф принялся усиленно думать о том, что ему нужна способность видеть сквозь стены. Стоило отдать Системе должное — на этот раз она думала недолго и почти моментально предложила два варианта:
Демоническое зрение. Наблюдатель. Вы получаете возможность видеть сквозь препятствия других Жителей Системы, нейтральных монстров и могущественные Системные артефакты. Выносливость не расходуется, но на вас накладываются эффекты Молчание и Разоружение. Негативные эффекты остаются ещё 10 секунд после прекращения использования способности.
Демоническое зрение. Преследователь. Вы получаете возможность видеть сквозь препятствия других Жителей Системы, нейтральных монстров и могущественные Системные артефакты. Способность расходует 5 выносливости в секунду, если вы стоите на месте, и 10 выносливости в секунду, если вы находитесь в движении. Перезарядка после окончания использования — 30 секунд.
