Эзерлир же, понимая, что у Сарефа почти все боевые способности на откате, направила на него один из своих камней. Тот замерцал красными искрами, а в следующий момент вокруг Сарефа загремели взрывы. Вероятно, из его схватки с Джайной Эзерлир запомнила, что к этой атаке Сареф был уязвим.

Получен урон 12!

Получен урон 16!

Получен критический урон 19!

Получен урон 13!

Получено состояние Ранение! Уклонение разбойника.

Сареф принялся поспешно смещаться, используя свои пять секунд невидимости. Он решительно не видел способов, как ему бороться с Эзерлир. Любые снаряды воздуха мог поглощать один из её камней, полностью нивелируя урон. Даже если он доживёт до следующей темницы духа, Эзерлир так же легко её снимет. И на случай Хватки стужи у девушки, Сареф был уверен, уже припасены соответствующие контрмеры. Впрочем, один козырь у него всё-таки оставался.

Достав из подсумка болт, Сареф поспешно вставил его в оружие и начал заряжать выстрел ещё до того, как с него спала невидимость. Всего две секунды заряда — и вот он, появляясь на арене, стреляет в Эзерлир. Та инстинктивно выставила вперёд свой защитный камень… и это стало её крупнейшей ошибкой. Молния с физическим уроном с громким треском вошла в камень, после чего он… попросту взорвался. Эзерлир при этом охнула, словно разрушение камня причинило ей самую настоящую боль. Она закашлялась, и Сарефу даже показалось, что с её губ сорвалось несколько красных блестящих капель.

Впрочем, даже если Эзерлир и смутило случившееся, она очень быстро взяла себя в руки. Девушка выбросила вперёд руку, и по её приказу один из четырёх камней направился к Сарефу, стремительно вращаясь вокруг своей оси. И Сарефу пришла в голову замечательная мысль повторить свой прошлый приём. Все эти камни, судя по всему, были связаны с жизненной энергией девушки. Значит, если их разрушить — это оставит Эзерлир и без оружия, и без здоровья. Так что Сареф вызвал строку умений и…

Силовое поле!

В этот момент телекинетическая энергия окутала… нет, не Эзердир, а летящий в него камень. А чтобы остальные камни не развеяли его способность, он тут же атаковал девушку сразу тремя разрядами молний. Каждый из камней, хотя и с трудом, но поглотил снаряд. И за эти три секунды атакующий камень, набрав огромную скорость полёта и скорость вращения вокруг своей оси, при такой вынужденной остановке буквально сам стёрся в пыль.

Эзерлир, схватившись за сердце, закашлялась. Однако и это её не остановило. Злобно посмотрев на соперника, она вскинула обе руки и указала на него. И в этот же самый момент два из трёх оставшихся камней полетели к Сарефу. Тот, пытаясь уследить сразу за двумя снарядами, растерялся, и это промедление стало фатальным. Он отскочил в сторону, но, как оказалось, Эзерлир сделала камни самонаправляемыми, так что, пролетев мимо цели один раз, они стремительно развернулись и направились назад.

Сареф лихорадочно размышлял. И Разряды молний, и Темница духа были на откате. Стрелять из арбалета на такой скорости уклонения было невозможно, и Сареф воспользовался последним козырем. Метнувшись к Эзерлир, сокращая дистанцию, он начал заряжать Хватку Стужи. Как он надеялся, холод сможет и зацепить девушку, которая осталась практически без защиты, и замедлить прочие камни. Его расчёт оказался верен… почти.

Хватка стужи! Критический урон 91!

Умение зацепило Эзерлир и полностью заморозило один из камней, который, вспыхнув красным, упал на землю. Зато второй камень, соприкоснувшись с волной холода, казалось, только ускорился от этого. И в следующий момент снаряд ударил его точно в косточку лодыжки.

Получен критический урон 66!

Несмотря на то, что атака была ощутимо слабее, чем смертоносный приём Джайны, Сарефу пришлось приложить всю свою силу воли, чтобы не заорать от боли. Из-за красной пелены перед глазами Сареф даже не мог выбрать Первую Помощь в строке умений. А в следующий момент снаряд пробил ему и вторую лодыжку…

Получен критический урон 76!

Сареф, не выдержав, закричал. Проклятье, ему ещё никогда не было так больно! Скорее бы уже применилось Тёмное обнуление… Но… Сарефа терзала боль, а перерождение всё не наступало. А потом Сареф понял, чего добивалась соперница: она не хотела доводить его до предсмертного состояния, но хотела замучить его болью так, чтобы он сдался сам.

— Ну что, сдаёшься? — спросила Эзерлир, подтверждая его подозрения.

— Нет, — процедил Сареф, — тебе придётся продолжать атаковать меня.

— Я могу начать дробить тебе пальцы, — улыбнулась девушка, — урон будет небольшой, а вот ощущения — незабываемые. Мне начинать?

— Попробуй, — прошипел Сареф. Эзерлир с мягкой улыбкой направила на него один из двух оставшихся камней, но в этот момент Сареф зачерпнул рукой горсть обычных камней и швырнул их в лицо Эзерлир. Та настолько удивилась этой нелепой атаке, что растерялась на пару секунд. А когда опомнилась — Сареф уже наложил Дробящую Темницу на летящий в него камень. Умение меньше, чем за секунду стёрло его в порошок, и разрушение очередного камня вызвало у Эзерлир новый припадок.

Сареф же после случившегося совершенно не собирался жалеть своего соперника. Наложив на себя Первую Помощь и попросив Хима по максимуму заглушить боль, Сареф поднялся на ноги и, найдя взглядом погасший огненный камень, направил в него сразу три Разряда молнии, оставив от камня горстку чёрной пыли

Эзерлир же, упав на землю и прижимая к себе последний камень, умоляюще шептала:

— Хватит… пожалуйста, хватит… не разрушай, только не разрушай…

— Не могу, — равнодушно ответил Сареф, заряжая арбалет болтом и стреляя молнией с физическим снарядом точно в камень. И после того, как он разлетелся мелкой крошкой, Эзерлир всхлипнула и пропала в синем сиянии, отправляясь на перерождение.

— Надо было сказать, что ты сдаёшься, — сказал уже в пустоту Сареф, — а так, откуда я знал, вдруг ты готовила мне прощальную гадость.

— Победитель — участник Сареф! — объявил стревлог, — через двадцать минут состоится завершающий бой — участник Сареф против Системного болвана.

Прихрамывая, Сареф направился к лекарям, которые продолжали дежурить возле арены. Первая Помощь Первой Помощью — но лучше пусть его осмотрят профессионалы, если уж на это есть время. И верно, двум женщинам-целительницам понадобилась минута, чтобы привести в порядок обе лодыжки Сарефа.

После того, как Сареф вернулся на скамьи в ожидании последнего боя, к нему молча подсел Бреннер. Гном ничего не говорил, но Сареф и без того ощущал его поддержку. Здесь даже не надо было ничего говорить. Достаточно было просто знать, что рядом тот, кто всегда на твоей стороне и всегда готов тебя поддержать. И уже в который раз Сареф понимал, как это на самом деле важно, и какой ущербной была его жизнь до того, как он узнал, каково это — когда рядом есть плечо друга.

И вот, время отдыха закончилось. Некоторые из участников остались досмотреть турнир до конца. По рядам зрителей сновали шустрые дельцы, щедро принимая ставки на последний бой. Атмосфера была соответствующая: всем было жутко интересно узнать, сможет ли Сареф победить третьего Системного болвана подряд и таки выиграть заветный приз.

И вот по команде судей он выходит на арену. И с замирающим сердцем смотрит на синее облако, которое вот-вот должно было сформироваться в его последнего соперника…

К большому удивлению Сарефа, третий Системный болван никак не мог воплотиться. Сначала облако приняло очертания Ирдана… потом очертания гнома в доспехах, кажется, это был Янгур. Но снова и снова эти образы рассеивались, словно Система сомневалась. Вероятно, очень редко ей приходилось выставлять за один день против одного и того же человека сразу трёх Системных болванов.

— Исмарк, — прошептал Сареф, внезапно почувствовав, что он может повлиять на этот выбор, — пожалуйста, пусть это будет Исмарк.