— А как вы собираетесь покидать город? — уточнил Бреннер.

— А вы, собственно, с какой целью интересуетесь? — спросил тот в ответ.

— Нам тоже нужно покинуть Джибен как можно быстрее, — ответил Сареф, решив, что сейчас стоит быть честным, — и я подумал, что вы… могли бы помочь нам? Вы, конечно, не обязаны, но если уж вы заинтересованы в том, чтобы я рассмотрел возможность вступить в какую-то из групп ходоков Севроганда, мне такую возможность нужно предоставить, верно?

Попытка Убеждения… Успех!

Даникен посмотрел на Сарефа. Потом, чуть скосив глаза, вероятно, в своё Системное окно. Потом опять на Сарефа. Потом снова в своё Системное окно. И пробормотал…

— Мальчишка, если ты сейчас сделал то, о чём я подумал — то я тебе вдвойне рекомендую рассмотреть возможность вступить в нашу гильдию. С таким универсальным навыком замаскированного Убеждения ты лет через двадцать спокойно сможешь войти в её Высший Совет. Что до возможности покинуть Джибен, — он задумался, — я могу провернуть один гарантированный вариант. Но он вам не понравится.

— И что за вариант? — недоумевающе спросил Сареф.

— Я могу подтянуть вас в этот караван как добровольных охранников.

— Так это то, что нам нужно! — воскликнул Сареф. — Почему же это не должно нам понравиться?

— Потому что это немного не то, о чём ты подумал, хозяин, — мрачно сказал Бреннер, — если ты примыкаешь к каравану в таком качестве — значит, тебе за твою работу ничего не заплатят. Но если с товаром, за которым тебе будет поручено следить, что-то случится — его полную стоимость вычтут из твоего кармана. И тебе очень сильно повезёт, если только однократную.

— Верно, — кивнул Даникен, — но других вариантов сейчас нет. В такой караван и в обычное время трудно устроиться, а уж сейчас, когда в Бенджи такая ситуация, и вовсе… В любом случае вы, конечно, подумайте и обсудите это. Если надумаете — приходите сюда завтра в 4 часа утра.

— Караван пойдёт прямо отсюда? — удивился Сареф.

— Ну так, а ты сам как думаешь, почему сейчас у этого заведения оранжевая категория безопасности? — подмигнул ему Даникен, — в общем, бывайте. У меня осталась ещё пара дел, так что — до встречи…

***

— Ну и что ты думаешь о его предложении, Бреннер? — спросил Сареф гнома через десять минут после того, как они покинула Вертела, — ты ведь наверняка сам состоял в подобной группе?

— Да, было дело, — без особого энтузиазма кивнул гном, — но я в то время был весьма неуживчивым говнюком, так что почти все группы рано или поздно посылали меня куда подальше. Групп, которые состоят из одних гномов, почти не бывает. А любой человек перед глазами для меня тогда был, что красная тряпка.

— Ну, а если посмотреть абстрактно — то каково оно?

— Ну, если абстрактно, — хмыкнул гном, — то в целом этот Даникен, конечно, не врёт. Ты действительно можешь рассчитывать и на постоянные заказы, и на привилегированный доступ в очереди на высокоуровневых монстров, и на протекцию при возникновении тёрок с кланами… вот, кстати, меня прям один раз из очень большой задницы вытаскивали, спасибо за это гильдии, всегда помнить буду. Но есть один нюанс… Мелкий, но при этом очень важный.

— И какой же? — поинтересовался Сареф.

— Как бы тупо это ни звучало — но ты должен работать. Если тебе дают группу, место в очереди, при необходимости — расходники и даже артефакты, ты должен это окупать. И вот за те три года, что я работал на гильдию, мы с ребятами вывели вот такую формулу: если твоя группа за месяц не платит гильдии комиссионных хотя бы 10 золота — тебя начинают медленно, но верно сливать. Не сразу, конечно, у всех бывают трудные моменты и неудачные месяцы… но, в целом, начальники почти всегда видят, когда какая-то группа начинает халтурить. В итоге она получает меньше мест в очередях, их вопросы решаются дольше, и этот слив идёт до тех пор, пока группа не расформируется в другой состав, либо пока её участники просто не покинут гильдию.

— Звучит не так уж и плохо, — пожал плечами Сареф, — если тебе на блюдечке предоставили все условия, чтобы работать и зарабатывать — надо быть дурачком, чтобы этого не делать.

— Ну да, — пожал плечами Бреннер, — вот только… Одно время ходила среди наших байка-страшилка. Мол, была одна группа, которая прям жёстко кидала гильдию на добычу, платила со своих походов копейки, а все ценности и редкости толкали втридорога у гильдии за спиной. И потом… короче, им выбили очередь на легендарного монстра пятого уровня, подготовили всем, чем смогли… и потом оказалось, что монстр убил их навсегда. Всю группу.

— Ну, не повезло, — пожал плечами Сареф, — легендарное существо пятого уровня — это тебе не шутки. Здесь надо быть готовым ко всему.

— Так-то оно так, — пожал плечами Бреннер, — но кто-то прямо был уверен, что гильдия убрала их таким образом специально.

— Да как? — удивился Сареф, — послали за ними следом убийцу, что ли? Крайне сомнительно, Система не любит, когда походы прерываются. Скорее уж гильдия направила зарвавшихся придурков замахнуться на кусок, который они оказались не в состоянии проглотить. И им не повезло.

— Да кто знает, — снова мрачно ответил Бреннер, — кто его знает…

Сареф же тем временем размышлял над предложением Даникена. С одной стороны, связывать себя долгосрочными обязательствами не хотелось. С другой — это отличная возможность получить какую-никакую защиту. Его дядя вряд ли захочет связываться с целой гильдией. Хотя, если он предложит гильдии достаточно денег, не факт, что его просто не продадут.

Однако, опять же, из плюсов — привилегированные очереди на легендарных монстров. Ведь для него это очень скоро будет актуально. Ему нужно будет собирать отряд на существо пятого уровня на землях клана Уайтхолл. Мёртвый Король воров лишь гарантировал ему с этого существа необходимую добычу. Добираться же до него Сарефу предстоит самому…

И в этот момент ему в голову пришла совсем уж ошеломительная мысль. Он вспомнил, как Мёртвый Король воров хвастался, что помог целой группе из клана Зинтерра умереть навсегда, когда те попытались организовать поход к Василиску Вечности. А что если… а что, если у глав гильдии была связь с Мёртвым Королём воров? И когда кто-то начинал совсем уж наглеть, ему просто указывали на наглецов, и он организовывал им увлекательное приключение, которое заканчивалось смертью навсегда. Ведь… никто из них уже не расскажет об этом, правильно? И не поэтому ли монстр так разозлился два года назад, когда Сареф спросил, куда ему приказывает ходить Система? Ведь, вполне возможно, что приказы ему отдаёт вовсе не Система… От всех этих мыслей Сареф почувствовал, как у него закипают мозги.

— Пошли отдыхать, — сказал он Бреннеру, — если уж завтра мы собираемся добровольно охранять чужое наворованное добро — надо набраться сил…

Когда Сареф и Бреннер добрались до гостиницы, в которой они сняли комнату, гном сразу же завалился спать. Мельком Сареф даже позавидовал ему: как же мало надо было его охраннику для счастья. Наелся до отвала и завалился дрыхнуть. Впрочем, он своего предела в развитии достиг, что же ему ещё было делать, как не наслаждаться жизнью при каждой удобной возможности? А вот Сареф… нет, у него ещё слишком много впереди всего интересного.

Сняв обувь и заняв свою постель, Сареф вызвал Системное окно. Каким-то образом в последнее время Система словно понимала, в какие моменты Сарефа беспокоить не стоит, и потому уже знакомая краснота мерцала два-три раза в час, напоминая о том, что произошли изменения, но не навязываясь с ними. Да и Сареф в любом случае уделил бы внимание этому моменту, ведь впервые в жизни ему выпал шанс улучшить один из Талантов Полуторного Совершеннолетия. И когда он открыл Системное окно, его встретила следующая информация:

Внимание. Способность Разряд Молнии улучшена до Бронзового качества.

Способность имеет 3 заряда, каждый из которых наносит (Интеллект*Сила Воли/12)*1,3 урона. Оглушает только первый снаряд способности.