— Чем? — тут же откликнулся Сареф, решив воспользоваться шансом хоть немного улучшить отношения с эльфом.

— Лечилка у тебя есть? — хмуро спросил он.

— Есть, — кивнул Сареф.

— Прекрасно. Приведи в порядок лошадь.

Сареф посмотрел на лошадь сквозь Системное окно… и с ужасом понял, что у несчастного животного всего 30 % здоровья!

— Как… когда она успела так покалечиться? — тихо охнул он.

— Они не любят ходить через эти каменные врата, — скривившись, объяснил эльф, — мне приходится особым Умением брать лошадь под свой контроль и вести её. К сожалению, при этом жрётся её здоровье.

Больше Сареф вопросов задавать не стал. Вызвав строку умений, он выбрал нужное?

Первая помощь! Восстановлено 45 здоровья!

Лошадь, до того покорное стоявшая на месте и не шевелившаяся, радостно всхрапнула и замахала хвостом, словно действительно почувствовала себя лучше.

— Неплохо, — хмыкнул эльф, тоже отслеживающий состояние лошади, — фиксированное?

— Процентное, — ответил Сареф, догадавшись, что эльф имеет в виду.

— Хм… а ты не так уж безнадёжен, — нарочито равнодушно хмыкнул тот, — ещё бы язык тебе уметь вовремя придержать — так, может, и на постоянку бы сюда взяли.

— А… как другие своих лошадей проводят, если им это так неприятно? — поинтересовался Сареф.

— Не знаю. Мне насрать, — пожал плечами эльф, — меня интересует только моя повозка, моя лошадь и мой товар, за который я отвечаю.

Впрочем, от остальных не укралось, как Сареф со своим напарником быстро привели в порядок свою лошадь. Символ, увидев такое дело, потребовал было от Сарефа, чтобы тот привёл в порядок всех лошадей, но тут уже выскочил Бреннер.

— Нет, уважаемый, так дело не пойдёт, — сказал он, не дав Сарефу ответить, — мы и так работаем на вас за спасибо, да ещё и за товар отвечаем своим карманом. За всеми вашими животинами ухаживать — не слишком ли жирно будет?

— О, вот это я сразу вижу деловой разговор, — невероятно вежливо и спокойно ответил Символ, — ну, хорошо, и что вы хотите за ваши бесценные способности, товарищи добровольцы?

Вот только Сарефа этот тон не обманул. Будучи выросшим в клане в условиях, когда его в любой момент могли обвинить в чём угодно, он превосходно знал интонации и полутона. И он готов был поклясться, что неверный ответ сейчас может стоить им с Бреннером жизней.

— Ничего, — решившись, сказал Сареф, — мы сделаем это в знак хорошего отношения. Ну и в качестве компенсации за неудобные вопросы.

Символ смотрел на Сарефа так долго и с таким напряжением в глазах, что тот был уверен: в голове бандита сейчас борются две силы. Одна требует придушить наглецов на месте, вторая же настойчиво говорит, что сохранить им жизни будет намного выгоднее.

— Какой ты всё-таки странный, мальчишка, — хмыкнул Теневой Символ, — то задаёшь вопросы, как безмозглый сопляк, то у тебя чуйка работает, будто ты всю жизнь в нашем ремесле. Ладно, так и быть, уговорил, забыли. А теперь — за работу. Будет неплохо сэкономить пару часов.

Впрочем, Сарефу пришлось потратить полчаса на то, чтобы подлатать всех лошадей после этого перехода. Сарефа при этом удивило, что ни у одного из двадцати членов каравана не оказалось умения с лечащим эффектом. Впрочем, возможно, их строка заполнена более подходящими их делу умениями. Впрочем, новых неудобных вопросов на эту тему Сареф задавать благоразумно не стал.

***

Караван неспешно двигался лесной тропой, пролегающей примерно в половине мили от основного тракта. Тропа явно использовалась постоянно, так как здесь повозки не застряли ни разу.

Прошло ещё три часа. Снова сделали привал, и снова Сареф получил свой паёк в виде пары бутербродов и бутылочки вина. Атмосфера в караване, как казалось Сарефу, была угрюмая и напряжённая, но тем больше его удивил через несколько секунд эльф.

— Символ очень доволен, — сказал он, — благодаря твоей лечилке мы очень выиграли во времени. Может быть, даже сегодня вечером доберёмся.

Для Сарефа это было бы очень желательно. Из Джибена они вырвались, теперь оставалось только выполнить свои обязательства — и можно направляться в клан Андерраст, туда, где как Сареф искренне надеялся, его ждал последний нерешённый вопрос из прошлого…

Ещё час спустя они вышли из леса и по настоянию Символа вышли на тракт. Сарефа удивило это решение, но он уже уяснил, что вопросы здесь не приветствуются. Впрочем, ответ очень быстро нашёлся сам собой. Лес кончился, и теперь по обе стороны тракта были бескрайние чистые поля, идти по которым просто глупо. Ну а если им встретятся клановые… что ж, этот Символ наверняка ходит своим маршрутом не одну сотню раз, и у него здесь всё схвачено. Так что ему с ними и разбираться.

Спустя ещё полчаса вдали показалась застава. Караван уверенно двигался к ней. Когда они приблизились, то увидели, что на верхних стенах их выцеливает порядка десяти стрелков. Однако несколько секунд спустя ворота открылись, и к ним вышла женщина в доспехах с саблей на поясе.

— Вы? — удивилась она, вероятно, узнав Символа, — вы сегодня рано. В чём дело?

— Появилась возможность сэкономить время, — снисходительно ответил Символ, тоже вышедший к ней вперёд и даже сделавший подобие книксена. Женщина же хмуро продолжала его разглядывать.

— Что-нибудь не так? — вежливо осведомился Символ.

— Не люблю, когда что-то идёт не по графику, — недовольно ответила стражница, — а если бы здесь была проверка? Особенно с учётом нынешней ситуации в клане?!

— Дорогая Юстина, неужели ты думаешь, что моих возможностей не хватило, чтобы предвидеть такую банальную ситуацию и промедлить при необходимости? — снова галантно осведомился Символ, — понимаю, среди наших много оболтусов, но, заверяю, лично я бы тебя никогда так не подставил.

— Ладно уж, — снова сердито сказала стражница, — раз уж вы здесь — давайте работать…

После того, как начальница заставы дала добро на работу, в её руки тут же перешли два увесистых кошеля. Кроме того, контрабандисты споро вытащили из повозок несколько ящиков и перетащили их в указанное место.

— И ещё один бочонок оттуда! — скомандовала стражница Юстина, указав на повозку тёмного эльфа.

— Дорогая, твои аппетиты растут не по дням, а по часам, — с укоризной сказал Символ, — мы и так сегодня отдаём больше обычного.

— Ситуация в Бенджи сейчас такая, — пожала та плечами, — я не зря тебе пеняю на то, что ты и твои люди припёрлись не по графику. Проверки сейчас проводят намного чаще обычного. И каждому проверяющему мне придётся объяснять, откуда всё это здесь взялось. Так что, сам понимаешь…

Не оборачиваясь, Символ щёлкнул пальцами. По его команде эльф выскочил из повозки и оббежал её.

— Поможешь сгрузить? — спросил он Сарефа.

— У меня, к сожалению, слишком маленькая Сила, не потяну, — с сожалением ответил тот.

— Ну да, мог бы догадаться, — насмешливо сказал эльф. Впрочем, к ним уже подскочил Бреннер, так что дальнейшие комментарии эльф оставил при себе. Вдвоём они споро вытащили один бочонок с пряностями и отволокли его под навес заставы.

— Ну? Это всё? — недовольно осведомился Символ, когда манипуляции по отгрузке товара закончились.

— Да, — кивнула Юстина, — прости, Брик, ты давно меня знаешь и, надеюсь, понимаешь, что, не будь нужды, я бы столько не требовала. Не переживай, в будущем сочтёмся. Открыть ворота и пропустить их!

— Пропускные бумаги им оформлять? — к капитанше услужливо подскочил молодой паренёк с деревянной дощечкой, на которой были зафиксированы листы бумаги и перо с чернильницей..

— А почему бы и нет? — ухмыльнулся Символ, — бумаги лишними не бывают, парнишка, так что оформляй.

Капитанша же закатила глаза и, сделав глубокий вдох, обернулась и проревела:

— СГИНЬ ОТСЮДА!!!

Парнишка с перепугу выронил все свои листки и, едва успев наклониться и подобрать их, скрылся в подвале заставы под общий гогот и стражников на стене, и контрабандистов в повозках. Не смеялся только Сареф. Ему было жаль парнишку. Он прекрасно знал, как это обидно, когда ты искренне хочешь быть полезным и всё делать правильно, а тебя за это гнобят и унижают. Даже несмотря на то, что его самого от таких переживаний вылечили ещё в пятилетнем возрасте.